— А у моего папы такой же был! Даже больше!
— Ясно.
Герман запахнул полу пиджака и пошел вниз по лестнице.
— А можно мне стрельнуть? — уже вдогонку спросил мальчишка.
Герман повернулся, внимательно посмотрел на него.
— А ты умеешь?
— Да. Папа меня учил. Я попадал в яблоко!
— Со скольких шагов? — усмехнулся Герман.
— С десяти!
— Да?
— Правда, не с первого раза, — добавил мальчишка, опустив глаза. Тут же опять посмотрел на Ветрова: — Можно?
Герман несколько секунд смотрел на него, потом ответил:
— Посмотрим. Во всяком случае, не сейчас.
В этот момент в коридор вышла мать мальчика.
— Эрдин, марш к себе! Не приставай к взрослым!
Мальчишка послушно шагнул к своей двери.
— Извините его, господин…
— Вем Банга, госпожа, — приподнял шляпу Герман.
— Селта Огнирга, — чуть склонила голову женщина. — Извините его, господин Банга. Он такой непоседливый.
— Все дети непоседливые. Это нормально. Скажите, госпожа Огнирга, ваш сын и впрямь умеет стрелять?
— Да, — тихо ответила она. — Мой покойный муж научил его стрелять из револьвера. Мальчику это нравилось.
Она помрачнела, упоминание о супруге до сих пор вызвало боль. Герман вновь приподнял шляпу.
— Извините, госпожа.
— Ничего. Я потеряла мужа два года назад. Дети сильно тоскуют по нему.
Видимо, не желая продолжать этот разговор, она кивнула и вернулась к себе.
Овдовевшее семейство и не заинтересовало бы Германа, не стой перед наемниками проблема безопасного отхода. С учетом того, что полиция и Служба начали поиск, следовало принять меры предосторожности.
Кир правильно сделал, нашел себе подружку. Ему тоже надо найти прикрытие. Конечно, вдова мало подходит на роль спутницы, и возраст не тот (старше Ветрова лет на пять) и дети рядом. Но сыграть в «хорошего соседа» можно.
И Герман предпринял кое-какие действия. Во-первых, поладил с мальчишкой. Эрдин оказался общительным умным пареньком. Его интересовало оружие и игрушки на военную тему: солдатики, всадники, пушки. Отца он считал эталоном настоящего мужчины и во всем хотел походить на него.
Герман как-то показал ему, как бросать нож, и за час обучил попадать в цель с трех шагов. После этого Эрдин смотрел на Ветрова с немалым уважением и почитанием.
Девочка — Шалэя — была большая домоседка. Ей нравилось делать что-то по хозяйству. Видимо, брала пример с матери и тоже считала ее эталоном женщины.
Сама госпожа Селта только-только начала отходить от траура и, кроме детей, почти никого не замечала. Она и Германато начала отмечать среди других жильцов пансионата только потому, что с ним часто общался ее сын.
Как бы там ни было, на второй день ужинать семейство Огнирга село за одним столом с Ветровым. Тот ради этого даже решил ужинать в пансионате.
Вел он себя осторожно, в душу не лез, больше говорил с Эрдином, если и заговаривал с девочкой или матерью, то только на общие темы. И держал дистанцию, не позволяя возникнуть даже намеку на какие-то отношения, кроме соседских.
На второй день Селта стала здороваться с ним первой. На третий — пригласила позавтракать и угостила печеньем собственного приготовления. А за ужином немного рассказала о себе и о планах на будущее.
Госпожа Огнирга везла свою семью в Пьелту — небольшой городок в двухстах пятидесяти километрах от столицы. Там, на родине родителей мужа, она и хотела обосноваться насовсем.
Герман сочувствующе кивал и вздыхал до того момента, когда Селта не назвала дату отъезда: двадцать пятое число. Тут он вздрогнул, но быстро взял себя в руки и поднес чашку с чаем ко рту, скрывая замешательство.
Это дата покушения и последующего отбытия наемников из столицы. Шанс уйти с таким прикрытием — это замечательно. Если, конечно, он представится — шанс.
Не сразу и крайне осторожно Ветров уточнил время отъезда и способ. Вдова сказала, что поедут поездом. Скорее всего вечерним.
Герман покивал и сказал, что и сам собирается брать билет на это число, ибо ему надо навестить больную матушку, живущую в Канамаге. Он хочет доехать поездом до Зел-Таура, а там пересесть на дилижанс, так как железную дорогу к Каномагу еще не провели.
Так что если общение господина Банги семейству Огнирга не в тягость, то он мог бы…
— Конечно, господин Банга, — кивнула вдова. — Я буду рада, если мы поедем вместе. При вас дети не так шалят, а я, честно говоря, не всегда с ними справляюсь.
Последние слова она произнесла со смущением и вдруг впервые посмотрела на Германа внимательно и легким жестом поправила прическу.
— Тогда я сегодня и возьму билеты, если вы не возражаете.
— Конечно, господин Банга. Я буду благодарна. Деньги отдам вам сразу же.
— Ну что вы! — добродушно улыбнулся Герман. — Давайте не будем говорить о них. И так голова болит от финансов и финансистов.
Госпожа Огнирга подарила Ветрову слабую улыбку и вновь задержала взгляд на его лице.
При встрече с Киром, когда обговаривали время начала выдвижения к позициям, Герман предупредил о частичном изменении плана отхода. Сказал, что поедет на поезде с одним семейством. Это надежное прикрытие, лучше не придумать.
Кир хмыкнул и погрозил пальцем:
— Ты чего на вдов-то перешел? Девок не хватает?
— Но-но! Без намеков! Хотя… — Герман усмехнулся. — На самом деле баба интересная. Если бы не траур — выглядела бы отменно. И фигура что надо. Но никаких романов! Дело на первом месте!
— Первым делом мы испортим самолеты!.. — пропел Кир. — Ну а девушки? А девушек потом…
Ветров фыркнул, хлопнул друга по плечу.
— Хватить петь! Сверим часы! С этого момента начинаем отсчет.
— С утра, — поправил Кир. — Эту ночь я посвящу мыслям о высоком. — Ясно, с подружкой будешь зависать. Шилов притворно вздохнул и развел руками. — А что делать? Вдовушек на всех не хватает! — Он согнал улыбку с лица и вполне серьезно добавил: — Поработаем завтра, друже! Успеха! — Успеха! Хлопок ладоней прозвучал как выстрел шампанского…
Утром Эвенару на столе ждали несколько депеш и донесений. Секретарь привычно разложил их по степени важности и срочности, так что легат не тратил время на сортировку. Первое донесение от Алверса.
…Искатель Аб Эленел после собеседования дал согласие на сотрудничество. Он указал тайник, где спрятаны предметы, вывезенные из Степи, а также показал на карте место, где они были обнаружены. Кроме того, по собственной инициативе Эленел рассказал о неком могильнике у русла высохшей реки Апрамы, в котором могут быть спрятаны древние вещи в большом количестве. В обмен на сотрудничество Эленелу обещано большое вознаграждение, двойная цена за доставленные предметы и должность командира группы искателей. После выздоровления Эленел лично поведет группу на поиск могильника. В состав группы предлагается включить до двадцати человек, из них пять-шесть солдат пограничного полка…
