— Ты хочешь сказать, что вас телепортировало прямо сюда?
— Не совсем. Мы долго скитались по холмам, затем вышли к огромной реке. Дальше шили вдоль неё, заметили сигнальный дым на другом берегу. Кое-как сделали вязанки тростника, держась за них, переправились, нашли этот посёлок. Ни единого слова лжи, рассказываю, и едва не плачу от уважения к самому себе.
— Понятно. А кроме вас кто-нибудь из нашей группы уцелел?
— Вин и Вика, — ответил помрачневший Алик. — Водопад пережили не все, а Наташу убил тигр, на привале она отошла в кусты, а он там сидел в засаде.
— Что за Вин?
— Виктор Николаевич, мы его так сокращённо прозвали.
— Понятно. А с дикарями сталкивались?
— В первые дни вышли к их деревне, но смогли её обойти незаметно. Потом видели следы, но возможно, это были и не они, мы же не индейцы, читать по земле как по газете.
— А здесь их разве нет? — Олег все не унимался.
— Никто не видел, — уверенно ответил Алик. — С людоедами сталкивались только единицы, те, кто пришёл с другого берега.
— Странно, неужели их здесь нет?
— Выходит, что так. У вас какие планы?
Переглянувшись с Аней, Олег пожал плечами:
— Пока не знаем. Мы ещё в себя не пришли после находки этого посёлка.
— Я вас понимаю, — усмехнулся Алик. — Мы тоже первый день ходили, будто в штаны наложив. Отвыкли от такого количества людей, думали, что до конца жизни будем скитаться в одиночестве. Лично я вам не советую здесь оставаться.
— Почему? — насторожился Олег.
— Мы тут уже три дня, поняли, что к чему. Видишь эти толпы, что рыбу по озеру гоняют?
— Ну?
— Вот тебе и ну! У нас здесь нескончаемый рыбный день, других продуктов почти нет. Всех кроликов в округе давно переловили, уток на озере почти не осталось, крупные звери разбежались, перепуганные местными горе-охотниками. Рыба пока ловится, но вскоре до самого тупого пескаря дойдёт, что надо держаться поглубже. Если гриб вырастает, за ним сразу трое нагибаются. А, кроме того, местное правительство так и не решило животрепещущий вопрос с санитарией. Живут все очень скученно, гадят, где попало, помянешь мои слова — скоро тут появится какая-нибудь неприятная болячка.
— Но вы же здесь живёте?
— Неправильно мыслишь, сегодня мы уходим.
— Куда?
— Подальше. Тут в округе не меньше десятка других поселений. Они мелкие, в иных и десятка человек не наберётся. Там кроликов и птиц хватает, санитария на уровне. Мы бы давно слиняли, да хотелось что-нибудь из вещей замутить, только это и держало.
— Не понял?
— Да че тут неясного? Тут что-то вроде рынка действует, народ обменивается вещами, что попали с ними сюда. Мы тоже хотели чего-нибудь приобрести, только особо не развернулись — платить нечем. А где вы такими железками обзавелись?
— Это было очень далеко отсюда.
— Ясно. За твой меч можно немало полезного выменять. Барахло разное, посуду, спички.
— Мне он самому пригодится, — нахмурился Олег.
— Да я просто сказал, без задних мыслей, — отмахнулся Алик, и предложи. — А давайте с нами пойдём? Вместе веселее, тем более что мы знакомы. Присоединимся к маленькому лагерю, или свой посёлок устроим.
— Не получится, мы здесь не одни, у нас ещё два человека в отряде.
— Ну так спросим их. Где они?
— Далековато. Остались на острове посреди реки. Мы приплыли сюда на лодке, должны обязательно вернуться до вечера.
— У вас ещё и лодка есть? — удивился Алик.
— Да! — встряла Аня. — Мы почти весь путь преодолели на плоту, на нас напали людоеды, но Олег их перебил и захватил лодку.
— Круто! — уважительно произнёс Алик.
Олег на миг задумался, затем произнёс:
— Послушайте, а почему бы нам всем вместе не перебраться на остров. Это достаточно близко, рыба там никогда не иссякнет, птиц полно, а на лодке можно легко сообщаться с берегом. Восьмерым там будет полное раздолье, а главное — безопаснее. По пути сюда мы несколько раз натыкались на людоедов, была встреча кое с кем похуже. В общем, я совсем не доверяю этому миру и боюсь, что с этим посёлком может произойти беда — зря они сигналят на всю округу.
Алик не задумывался ни мгновения:
— Нормальная мысль. Вы когда собираетесь возвращаться?
— Чем быстрее, тем лучше.
— Нам тут тоже делать нечего, сейчас позовём остальных и через десять минут будем готовы.
Четвёрка обитала в большом шалаше на краю посёлка. Виктора Николаевича позвали с озера, где он занимался рыбной ловлей, там же, на берегу, была Вика, весьма эффектная девушка лет двадцати пяти, она собирала добычу. Даже отсутствие косметики и невзгоды последних дней не слишком отразились на её внешности, а к известию о срочном уходе она отнеслась совершенно равнодушно. По отдельным деталям Олег определил, что у неё более чем дружеские отношения с Аликом. Вин пришёл в радостное возбуждение от встречи со старыми знакомыми, он, не переставая, сыпал вопросами, совершенно не давая времени на них отвечать.
Сборы были очень недолгими, товарищи не были обременены излишним имуществом. Собственно говоря, кроме одежды, трех дубин и весьма неплохой корзины у них ничего не было. Рассмотрев это изделие, Олег поинтересовался:
— Где взяли?
— Кабан сплёл, — заявил Алик и хохотнул. — Он у нас мастерица на все руки!
— Серьёзно? — удивился Олег.
Здоровяк смущённо помялся и пояснил:
— Меня в детстве дедушка учил. Я и шляпы умею делать, и лапти, надо только материал подходящий найти и нож не помешает.
— Лучше бы ты топоры умел делать, — вздохнул Вин.
— У нас есть, причём целых три, — похвасталась Аня.
— Серьёзно?! — изумился Алик. — По местным меркам вы миллиардеры.
— Два из них бронзовые, но довольно неплохие, — пояснил Олег.
— Да вы прямо олигархи!
Обратный путь занял гораздо меньше времени, ведь они больше не держались с такой насторожённостью. На ходу вновь обретённые товарищи рассказывали друг другу о своих приключениях, и ещё до возвращения к берегу знали почти все подробности путешествий их отрядов.
Лодка оказалась на месте, правда её оккупировали несколько лягушек. Поместились все, хоть и с некоторой теснотой, но зато не придётся делать второй рейс. Весел было только три, но все они были в крепких мужских руках и до острова добрались очень быстро.
Здесь их ждал сюрприз: Антон, стоя на плоту, с изумлением взирал на лодку, заполненную народом. Глянув в его осмысленные глаза, Олег понял — парень выздоровел.
Так и оказалось. Подобно Свете, он ничего не помнил с момента нападения пустынной твари и пришёл в себя внезапно, после того, как она нечаянно уронила котелок. Резкий звон металла в один миг вернул ему сознание. Он до сих пор не мог поверить, что целую неделю вёл себя как ходячий труп.
