Дети тихонько сидели сзади. Рианнон смотрела строго вперед, Бен жался к Тору, голова которого покоилась у него на коленях.
Шок. Неверие. Ужас. Каждый раз, глядя в зеркало заднего вида на лица детей, она читала на них новые чувства. Если бы мир был прежним, она знала бы, к кому обратиться: в нем существовали специалисты, которые помогли бы пережить подобное потрясение. Но сама Эмили понятия не имела, как справляться с чувствами ребятишек. Господи, да она с собой-то только начала справляться и еще не научилась этому как следует. И что теперь прикажете делать? Она не могла остановиться, не могла спрятаться вместе с детьми в какую-нибудь берлогу и там попытаться объяснить им, что происходит. Приближалась буря. Буря, какой еще не знал этот мир. И как она должна поступить?
Деревья исчезли, и машина оказалась на дороге с гравиевым покрытием, которая тянулась вдоль холма. Вдали Эмили видела огни в окнах: она не выключила свет, чтобы легче было найти дорогу назад.
Она сосредоточилась на этих огнях, на том, как они становились все больше, все ярче. Так, должно быть, чувствуют себя моряки, которые бороздят моря, руководствуясь лишь светом далеких звезд, пока не завидят вдали огни сулящей безопасность тихой гавани.
Надо разобраться с приоритетами. На том одиноком дереве оставались еще белесые шарообразные плоды, и в каждом из них вызревало чудовище, подобное тому, которое она только что прикончила. А может, они уже вылупились и теперь прячутся где-то поблизости, выжидая, наблюдая. Капитан Муллиган сказала, что буря придет сюда самое позднее через сутки. Так что выбор очевиден – надо брать детей и бежать. Бежать немедленно. Куда угодно, главное – прочь.
Эмили ехала весь день и всю ночь, останавливаясь, только когда дети начинали ныть и проситься в туалет. Потом она снова загоняла их в машину и ехала дальше. Только вечером, исчерпав все ресурсы и не имея больше сил, чтобы сосредоточиться на вождении, она наконец остановила внедорожник на обочине трассы.
Они провели ночь во внедорожнике, припаркованном на обочине шоссе 90. Эмили попыталась поспать, но то и дело раздававшееся детское хныканье и отчаянная головная боль ни в малейшей степени не способствовали отдыху.
Утром, когда Эмили проснулась, буря, о которой предупреждала капитан Муллиган, была вдвое ближе. По небу впереди гуляли обычные облака, но остальная часть небосвода тонула в предвещающей беду удушливой красноте. Треть восточного горизонта неистово багровела, и от нее тянулись во все стороны толстые красные пряди. Картину довершали редкие вспышки молний, подсвечивающие тучи пронзительно-белым цветом.
Эмили тронула с места «дюранго» со спящими детьми и повела его на северо-запад. Накануне, во время их панического бегства из Стайвесанта, в машине, по большей части, царило молчание. Рианнон уже не насмехалась презрительно над братом, а беззвучно утешала его, баюкая в своих объятиях.
Ведя машину по фривею, Эмили почти везде видела участки, заросшие инопланетными деревьями, не полузавершенными, а полностью законченными и уже испускавшими в небо облачка красного тумана, напоминающего смог и искрящегося в свете раннего утра. Казалось, их окончательное возведение было приурочено к надвигающейся буре. Там и тут по обе стороны шоссе среди тянувшихся вдоль поросшей травой насыпи насаждений Эмили замечала пятна красного: там вместо земных деревьев произрастало теперь нечто, не имеющее отношения к этому миру.
Припасов у путников было предостаточно – прежде чем пуститься в дорогу, Эмили, невзирая на страх, сделала крюк, завернув к дому Саймона, и забила багажник множеством коробок с провизией вперемежку с детскими сумками. Но у нее были и иные тревоги. Бензобак был наполовину пуст. Эмили понятия не имела, с каким количеством бензина они стартовали и сколько еще смогут проехать. Внедорожник ехал не быстрее пятидесяти миль в час, но, несмотря на это, стрелка топливного датчика уверенно приближалась к отметке четверти бака, и Эмили решила, что, пожалуй, сейчас вполне подходящее время, чтобы начать искать способ заправиться. Во всяком случае, не хуже любого другого. Если ей это удастся, бензина хватит, чтобы дотянуть до Флинта, штат Мичиган, их ближайшей крупной цели.
Через несколько минут Эмили заметила впереди отель «Хилтон». Замечательно. На перекрестке она свернула направо и притормозила перед гостиницей. Тут было припарковано еще несколько автомобилей, но здание казалось пустым. Эмили была уверена, что детей порадует возможность остановиться тут, даже несмотря на отсутствие воды: дети ценят право на уединение. Проехав вдоль фасада здания, она остановила машину перед главным входом, где в беспорядке стояли брошенные легковушки. То, что отель не пустовал во время красного дождя, доказывали почти идеально круглые отверстия, зияющие в его окнах: Эмили насчитала их как минимум семь.
Осмотревшись, не выходя из машины (вроде все чисто), она заглушила двигатель, отстегнула ремень безопасности и повернулась к детям, чувствуя, как протестует каждая клеточка ее тела. Рианнон уже проснулась, но Бен все еще спал.
– Мы остановимся тут сегодня? – глядя на гостиницу, спросила девочка.
Вообще-то Эмили собиралась провести еще часок-другой за рулем, но буря стала уже чем-то большим, чем просто кровавый ободок у восточного горизонта, а отель казался отличным местом для ночлега. К тому же Бен как-то неважно выглядел, его личико отекло, а кожа стала бледнее, чем утром.
– Конечно, – ответила она Рианнон. – Выглядит симпатично, правда? А как там твой брат?
Рианнон легонько потрясла плечо братишки, и его глаза (слегка покрасневшие, заметила Эмили) открылись. Малыш осмотрел салон внедорожника, как бы не до конца понимая, где он находится, и в конце концов уставился на Эмили. Та изобразила широкую улыбку.
– И как твои дела, парнишка?
– Я хочу домой, – шевеля сухими потрескавшимися губами, хрипло отозвался Бен.
– Я знаю, что хочешь. Знаю. Но эту ночь мы проведем в гостинице, а утром еще поговорим, ладно?
Бен надулся и кивнул.
* * *Они нашли номер на втором этаже. Из-за отсутствия электричества большинство электронных замков заклинило, но им повезло. Когда началась всеобщая трансформация, постоялец этого номера покинул его не через окно, а через дверь, проделав в ней достаточно большое отверстие. Эмили вполне смогла просунуть в него руку и отпереть замок изнутри.
В номере оказалось две двуспальные кровати. Обе, благодарение Господу, были пусты, но Эмили нашла в дальнем углу комнаты, за диванчиком, высохшую оболочку куколки, которая при попытке достать ее рассыпалась от первого же прикосновения, не оставив после себя ничего, кроме слоя черного порошка на ковре.
