— Где это мы? — прошептала Кэт.
Лишь тяжёлое сопение Алекса, «колдовавшего» за своим пультом, было ей ответом. Даллас тоже приник к компьютеру, пытаясь найти подтверждение возникшим у него догадкам.
— Кэт, что там за кормой? — поинтересовался он.
— Река уходит в низину, большие валуны, лесок… в общем — дикая природа, — отозвалась Кэт.
— У нас две новости, — хрипло сообщил Алекс, — начну с хорошей: в результате «мягкой» посадки повреждён внешний контур теплоизоляции двигателя и нарушена плавность хода передних закрылков, но это всё мелочи — летать можно… — он замолчал, снова уткнувшись в экран.
— А плохая? — не выдержала Кэт.
— Если вы успели заметить, здесь присутствует сила тяжести, — сказал Алекс, — равная, как показывают приборы, силе тяжести на Земле, так что взлететь самостоятельно мы всё равно не сможем, не хватит топлива…
— Так мы что, оказались на Земле? — растерянно спросила Кэт.
— Или на какой-то другой, аналогичной ей по массе планете, — подтвердил Алекс.
— Ну, вы даёте, господа фантасты, — хмыкнул Ник.
— У тебя есть другие версии? — огрызнулся Алекс.
— Хотя, пожалуй, это действительно Земля… — задумчиво произнёс Даллас, — по крайней мере, такой она была задолго до появления человека…
— Чего?
Ник коснулся пульта.
— Посмотрите на ваши экраны, я тут пошарил радаром по окрестностям… Видите, над нами купол…
— Не может быть! — Кэт устремила взгляд в бескрайнее лазоревое небо.
— Может, — спокойно сказал Ник. — Поздравляю вас, господа! Мы внутри астероида…
— А как же гравитация? — не унимался Алекс.
— Искусственная, — небрежно бросил Ник, как будто говорил о чём-то само собою разумеющемся, — представляете, какая прелесть — не надо раскручивать отсеки корабля, чтобы получить её жалкое подобие.
— Чёрт! — восхищённо выдохнула Кэт.
— Пока всё сходится, — спокойно сказал Ник, — если предположить, что хозяева астероида жили на Земле задолго до людей, а потом по каким-то причинам вынуждены были её покинуть, то неудивительно, что они, обладая сверхвысокими технологиями, организовали в своём ковчеге этот оазис.
— Если они такие умные, — пробурчал Алекс, — что ж не уберегли родную планету от катаклизма?
Вопрос был чисто риторическим и остался без ответа.
— И что теперь делать? — спросила Кэт. — Где делегация аборигенов с приветственными лозунгами?
— Я свяжусь с крейсером, сообщу координаты, — сказал Алекс, — пусть готовят «спасательную экспедицию».
— Да, — согласился Ник, — а мы пока подождём, не могли же они не заметить нашего визита. Кэт, следи за местностью.
— Ещё неизвестно, что лучше… — хмыкнул Земцов.
Странно всё это, думал Ник. Будь наше появление нежеланным — зачем пускать внутрь, а если нас всё-таки ждали, то почему не предупредили, ведь ещё чуть-чуть и мокрого места бы не осталось. Спасибо Алексу, что и говорить — выручил…
Похоже, Кэт посетили те же мысли.
— Алекс, — тихонько позвала она, — спасибо! Мы твои должники…
— …сочтёмся, — после паузы сказал генерал. Ему было приятно… не будь здесь Далласа — было бы приятно вдвойне…
Ник опустил темный светофильтр шлема и стал разглядывать Солнце. Имитация выглядела настолько искусно, что он снова потянулся к радару — захотелось ещё раз убедиться в замкнутости данного пространства. Картинка получилась прежней. Из неё следовало, что истребитель находится внутри гигантской яйцеобразной полости, ближе к одному из вытянутых концов. Общая длина полости составляла примерно пятьдесят километров, а ширина — около тридцати.
— Вот свинство! — процедил Земцов. — Нет связи!
— Не отвечают? — уточнил Ник.
— Даже несущая не ловится! Не иначе, этот купол всё напрочь экранирует…
— Блин! — вырвалось у Кэт.
— Вот тебе и «блин», — с нажимом сказал Алекс. — Через двое суток крейсер вернётся, нас не обнаружит, дождётся отмены блокировки вооружения, расстреляет этот заповедник к ё-бабушке и сам взорвётся почём зря. Доигрались, мать вашу! Контактёры хреновы!
— Ясно, — даже с каким-то облегчением выдохнул Ник, — теперь у нас нет ни малейшего шанса отсидеться здесь до прилёта спасателей. Надо выходить наружу и искать помощи у пришельцев.
— Угу, перед нами полторы тысячи квадратных километров пересечённой местности, — саркастически заметил Алекс. — Откуда начнём поиск?
— Интересно, а дышать-то здешним воздухом можно? — спросила Кэт.
— В целом состав подходящий, — ответил Ник. — А вот насчёт микроорганизмов не знаю. Алекс, здесь имеется какой-нибудь анализатор?
— Нет! Не имеется! Это вам боевой корабль, а не разведывательный планетолёт. И скафандр полной защиты всего один, так, на непредвиденный случай…
— Это хорошо, — сказал Ник, игнорируя излишнюю эмоциональность Земцова. — В скафандре есть встроенный пробник, примитивный конечно, но придётся рискнуть… Так, я пошёл облачаться. Выйду, сделаю замеры, там видно будет… заодно местную радиосвязь проверим.
Ник аккуратно выбрался из кресла, при земной силе тяжести сделать это было не так-то просто. Скафандр и шлюзовая камера находились в десантном отсеке. Помимо троих членов экипажа в истребителе могло находиться пятеро десантников. Сейчас Даллас пожалел, что они не приняли предложение майора и не взяли их на борт. Специально обученные для войсковых операций на местности люди могли теперь ох как пригодиться. Но кто знал…
Люк с громким хлопком ушёл вниз, образовав подобие трапа. Неуклюжая громоздкая фигура спустилась на поверхность. Осмотревшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, Даллас отошёл метров на пятнадцать от истребителя и только успел раскрыть небольшой чемоданчик экспресс-лаборатории, как в наушниках прозвучал встревоженный голос Алекса:
— Ник, отзовись, не вижу тебя! Ник!
— Я здесь! Справа по борту…
— Где? Не вижу тебя.
Даллас сделал три шага назад.
— Вот! Теперь вижу.
Ник хмыкнул. Ладно, не будем далеко ходить. Он опять раскрыл чемоданчик, запустил все режимы тестирования и положил его себе под ноги. Надо сказать, что под ногами было нечто упругое и пористое, явно искусственного происхождения. Выпрямившись, Ник снова огляделся. За его спиной до края посадочной площадки оставалось не более двадцати метров. В ту сторону, куда он только что шёл, она простиралась метров на сто.
— Алекс, — позвал Ник.
— На связи.
— Ты меня как не видел?
— В смысле?
— Ну вообще, что ли?
— То есть абсолютно, — подтвердил Земцов.
— А как я появился?
— Мгновенно.
