Боль медленно отступала. Ощущения вернулись, и Рэнд обнаружил, что лежит на полу. Голова его покоилась на чем-то мягком... на коленях? Он быстро восстановил в памяти последние события...
- Аманда, - прошептал он, почувствовав, что снова может говорить. И тут же получил звонкую пощечину.
- Будь ты проклят, Ивен Рэнд! - Аманда встала, и Рэнду пришлось сесть. Но когда он смог оглядеться, в рубке кроме него уже никого не было.
- Аманда... - позвал он без особой надежды. - Черт!
Он, конечно, вел себя не лучшим образом, но все же... Поднявшись, он направился к своей каюте.
Дверь была закрыта, но не заблокирована.
- Аманда? - позвал он. - Аманда, ответь пожалуйста.
- Ты, кажется, посоветовал мне убираться к черту, разве нет? - донесся ее голос из-за двери.
- Мне можно войти?
- Зачем?
- Ну... если я скажу, что десять минут назад мне было гораздо лучше, чем сейчас, ты мне поверишь?
Ответа не последовало.
- Если мы будем находиться по одну сторону двери, тебя это сильно огорчит?
- Это твоя комната.
Ивен со стоном прислонился спиной к двери.
- Послушай, я может быть и смогу объяснить тебе, что происходит, но только если у тебя будет желание слушать.
Дверь распахнулась, и Рэнд, от неожиданности потеряв равновесие, еле удержался на ногах.
Аманда сидела в кресле рядом с открытым столом, заставленным коробками с микрокристаллами. Ивен посмотрел ей в глаза, ожидая встретить ледяной взгляд. Но в черных глазах не было гнева. Он подошел и присел рядом с креслом.
- Это был единственный способ заставить тебя вернуться на корабль, сказал он тихо.
- Что это было? То, что едва не убило тебя?
- Ментальная атака. Если бы ты осталась рядом со мной... я не смог бы защитить тебя. Почему ты не включила генератор?
- Я включила.
- Ты знаешь, о чем я. Почему ты не включила его сразу? Ты могла погибнуть!
- А что могло случиться с тобой? Если бы ты не смог попасть на корабль?
Он не ответил.
- Не знаю почему, но мне кажется, что если бы ты остался там, все остальное вряд ли имело бы значение.
Он поднял голову, и мир вокруг исчез. Свет в комнате замигал и погас, но они не заметили этого - они не заметили бы даже взрыва сверхновой. Их губы соприкоснулись, и время замерло.
Ивена разбудил звук - тень звука. Голова Аманды лежала у него на плече. Он осторожно освободился и прислушался. На этот раз ошибки быть не могло он явственно слышал шаги. И шаги эти уверенно приближались к каюте. Ивен вскочил и, одним молниеносным движением преодолев расстояние, отделявшее его от стола, включил блокировку двери.
В следующую минуту шаги замерли у двери. Рэнд затаил дыхание. Но меньше всего на свете он ожидал того, что произошло дальше. Потому что в дверь постучали. Стук, сначала неуверенный, повторился громче. Успевшая одеться Аманда потянулась за бластером Рэнда.
- Эй, есть там кто? - раздался голос из-за двери.
Голос этот показался Ивену странно знакомым. Но прежде, чем он успел задуматься над тем, где он слышал его раньше, голос раздался вновь.
- Эй, Рэнд! - донеслось из-за двери. - Там ты или нет?
У Рэнда отвисла челюсть. Он успел еще заметить как округлились от удивления глаза Аманды, прежде чем Алан всадил в дверь первый заряд бластера. Это вернуло Рэнду способность говорить.
- Тонни! - завопил он, снимая блокировку.
Он едва не поплатился за это - дверь открылась, и он едва успел отскочить в сторону, чтобы не попасть под луч лазера.
- Брось эту чертову штуковину, Алан!!!
Но рука Тонни, сжимавшая бластер, уже опустилась. Настал его черед удивляться - он увидел Аманду.
- Иво? - произнес он, не веря своим глазам. - Это... это...
Тонни застыл на пороге, хватая ртом воздух. Выражение его лица было таким, что Ивен и Аманда, переглянувшись, не выдержали и расхохотались.
- Глазам не верю! - произнес он наконец. - Не может быть...
- Не может быть чего? - спросил Ивен, стараясь выглядеть серьезным. Познакомься - это Аманда, и она вполне реальна. А это, конечно же, Тонни Алан. Больше просто некому откалывать подобные фокусы.
Тонни поднял руки вверх.
- Сдаюсь, - проговорил он быстро. - Простите, что ворвался сюда таким образом. Но, честно говоря, я не рассчитывал встретить здесь...
- Тонни, - остановил его Ивен.
- Да?
- Пожалуйста, ответь мне на один простой вопрос. Как, черт побери, ты сюда попал?!
- Через глемма-канал, разумеется, - Алан пожал плечами.
- Но я же проверял - кабина не работала!
Тонни склонил голову на бок.
- Она и сейчас не работает, в твоем понимании. Или, если быть точным, она работает только на прием... - тут он посмотрел на Рэнда, и понял, что лучше ускорить объяснения. - Я смог устроить одну переброску, но не больше. Одну, в одну сторону. Я привез с собой материалы для ремонта.
- Зачем тебе понадобился "Алмаз", Тонни?
Лицо Алана приняло безучастное выражение.
- Ничего особенного, - он попытался улыбнуться.
- В самом деле? Может быть, на Содружество напали? Кстати, Аманда сотрудник Особого Отряда, Тонни. У нее есть допуск к секретным материалам.
Улыбку Тонни как ветром сдуло.
- Откуда ты... - он осекся. - Ах, да, конечно. Тебя известили. Но сообщать плохие новости привилегия Джека Гонти - ему я ее и оставлю. Только вот... - он посмотрел на Аманду, на Рэнда и ему захотелось оказаться где-нибудь на другом конце галактики. - Особый Отряд поднят по тревоге.
Выражение их лиц почти не изменилось, но Тонни возненавидел себя.
- Я рассчитывал заставить "Алмаз" взлететь, но тут кое-что изменилось с тех пор, как я видел рубку в последний раз. Того, что я привез, хватит только на ремонт глемма-кабины. У вас есть часа три.
- Что ж... - голос Рэнда звучал на удивление спокойно, - если помощь тебе не нужна, мы, пожалуй, совершим небольшую прогулку.
У него была мысль насчет того, почему Аманда уснула посреди леса, и теперь ему хотелось, чтобы к ней вернулась уверенность в себе. Прихватив небольшой контейнер для сбора образцов, они отправились по выжженной дороге к поляне. Они почти не разговаривали, но ни на минуту не размыкали рук, и путь до поляны занял чуть больше часа.
Как он и думал, там действительно росли цветы - крупные, с бархатистыми серебристо-серыми лепестками. Цветы не пахли, но, выйдя на поляну, Ивен тут же почувствовал, что его неудержимо клонит в сон. Если бы он не был к этому готов, он навеняка поддался бы искушению. Он быстро сорвал несколько цветков и вернулся к поджидавшей его на почтительном расстоянии от злосчастной поляны Аманде.
Запихнув цветы в контейнер, он включил встроенный анализатор. Результат его не удивил - как он и ожидал, цветы выделяли вещество, которое оказалось сильнейшим транквилизатором.
