– Да сколько же вас тут, нехристи! – возмутился Чертогонов. – Патронов уже не хватает.
Перехватив пулемет, он бросился в бой, расчищая дорогу оружием, как простой дубиной, и сокрушая хрупкие тела гуманоидов. Разбросав противников, он первым ворвался в следующий купол. Но тут же мощный разряд пульсара ударил его в плечо. Толстяка развернуло в воздухе и отбросило назад. Подоспевшие мальчишки резанули по противникам лазерными лучами. Но гааганов было чудовищно много, целая армия собралась под куполом. Они неминуемо раздавили бы пришельцев, но в этот момент свод купола треснул – проломив его, огромная пылающая машина рухнула в центр зала на скопление других машин и взорвалась. Во все стороны метнулось жаркое пламя.
Кадабр бросился к двери и, коснувшись рукой кристалла, закрыл ее, преградив огню доступ в тоннель. Когда через некоторое время он снова открыл вход, в огромном зале догорали обломки машин и сотни трупов.
– Работает наш Семеныч, – одобрительно заметил Чертогонов и простонал, пощупав собственное плечо.
– Как вы? – спросил его Колька.
– Похоже, эти паразиты мне ключицу сломали, а так почти в норме. Ну, пошли дальше.
Попав в следующий купол, путешественники были поражены открывшейся взгляду картиной. Все пространство занимало множество больших квадратных платформ под прозрачными колпаками, где копошились тысячи маленьких существ с огромными глазами.
– Младенцы! – ахнула Юля.
– Дети гааганов, – ошеломленно пробормотал Чертогонов. – Вот почему они не хотели пропускать нас сюда, целую армию собрали.
– Какие они забавные, – улыбнулась Света, разглядывая младенцев.
– Вырастут, уже не такие забавные будут, – хмуро заметил Колька. – Тоже отправятся вселенную покорять.
– Может, их того, – предложил Вовка, многозначительно взмахнув бластером.
Кадабр с испугом взглянул на мальчишку, а Света влепила другу подзатыльник.
– Получил? – усмехнулся Чертогонов. – И поделом. Это всего лишь дети, Владимир, они ни в чем не виноваты. В них будущее народа гааганов и, возможно, они распорядятся им лучше своих отцов.
– Я ж пошутил, че сразу драться-то, – пробурчал Вовка, опасливо покосившись на подружку. – А насчет будущего – вряд ли оно у них будет, – ехидно заметил он. – Если Кадабр лишит их возможности перемещаться, они все тут передохнут.
Кадабр покачал головой.
– В цитадели сосредоточены ресурсы, которых хватит для жизни еще двух поколений нашего народа. А наши технологии позволяют полностью восстановить экологию планеты. Может быть, лишившись возможности перемещаться в гиперпространстве, Большой Мозг осознает, что выгоднее созидать, а не разрушать.
– Этот ваш Большой Мозг вообще пора в расход пустить, – проворчал Чертогонов. – Может, тогда и сами проснетесь, а то все, как роботы, единым разумом живете. Вон, даже дети у вас без родительской ласки растут, все в одном инкубаторе. Ладно, пошли дальше.
Путешественники продолжили свой путь. По дороге им встретились несколько гааганов. Они не проявляли враждебности, скорее казались испуганными. Присмотревшись внимательней, Чертогонов вдруг с изумлением понял, что это женщины.
– А я уж думал, что у вас тут одна солдатня, – сказал он Кадабру. – Смотри-ка, оказывается и дамочки есть.
– Есть, – ответил гааган. – Только их очень мало, они служат лишь для воспроизводства. Большому Мозгу нужны солдаты. Женщины заняты на незначительных работах внутри цитадели.
В его голосе прозвучала грусть. Чертогонов взглянул в большие печальные глаза гуманоида и спросил:
– У тебя была жена или как это у вас тут называется?
Кадабр кивнул.
– Да, у меня была женщина. Но Большой Мозг забрал ее, когда она забеременела. Единственное, что я знаю о ней, это то, что она умерла. А наш ребенок, наверное, где-то среди этих детей.
– Скверно, – произнес толстяк.
– Концлагерь какой-то, – пробурчал Вовка. – Верно дядя Сережа говорит, пора этот ваш Большой Мозг к стенке ставить.
Заметив страх в глазах женщин гааганов, он приветливо помахал им рукой и крикнул:
– Не бойтесь! Не тронем ни вас, ни ваших карапузов. У нас других дел по горло.
Путешественники проследовали дальше. Под следующим куполом от одного входа до другого тянулся узкий металлический мост. Из темной бездны по рельсам друг за другом медленно поднимались небольшие квадратные платформы. Достигнув моста, они так же медленно опускались назад вниз.
– А тут у вас что? – спросил Чертогонов, вступая на мост.
– Хранилище, – ответил Кадабр. – В этом куполе сосредоточены запасы белков, углеводов…
– Чего-чего вы тут храните? – не понял Вовка.
– Жратву, – коротко пояснил Колька.
– Можно и так сказать, – кивнул гуманоид. – В других хранятся запасы воды, энергоресурсы и прочее.
– Понятненько, – произнес Чертогонов. – От голода и холода не помрете.
Оглянувшись, он крикнул:
– Девушки, приглядывайте за Владимиром! Я смотрю, он на лифте собрался покататься.
– И в мыслях не было! – возмутился Вовка.
– Было-было, – опровергла его Юля. – Тебе лишь бы дурака валять.
Взяв друга за руку, она потащила его за собой.
В этот момент все испытали шок, мозг прожгла дикая боль. Чертогонов отшатнулся, едва не смяв Кадабра. В тот же миг импульс, столь мощный, что можно было распознать его взглядом, ударил в то место, где только что находился толстяк.
Упав спиной на мост, уже почти ничего не видя от боли, Колька практически вслепую разрядил бластер в кристалл, висевший под сводом купола. Кристалл разлетелся на части, сразу пришло облегчение.
– Заболтались, про технику безопасности совсем забыли, – пробормотал Чертогонов, потирая виски. – Молодец, Николай, не растерялся, а то бы уже богу душу отдали.
Путешественники быстро прошли мост и перебрались в другой купол. Больше они не повторили свою ошибку, кристалл уничтожили сразу. За этим куполом их ждал следующий, там еще один, еще и еще. Вражеских солдат они больше не встречали. Те гааганы, что попадались на пути, очевидно, были простыми рабочими и сами спешили убраться с дороги, не вступая в конфликт. Чертогонов был доволен, что никто больше не мешает путешественникам продвигаться к намеченной цели, но Кадабр озабоченно качал головой. Гааган предвидел жестокую схватку, вряд ли Большой Мозг мог позволить пришельцам так легко проникнуть в святая святых цитадели.
Но, так или иначе, не встречая особого сопротивления со стороны гааганов, путешественники добрались до центрального купола.
– Ни фига себе! – изумился Вовка, окинув взглядом огромное пространство под куполом. – Как на Байконур попали.
