Большой Мозг наконец сумел замедлить свое вращение. Воспользовавшись тем, что он еще не восстановил свой защитный экран, Вовка ожег Большой Мозг зарядом бластера. Розовая масса всколыхнулась от боли.
– Ага! Не нравится! – злорадно завопил мальчишка, стреляя еще и еще. – Получай, гадина! Дядя Сережа, давайте быстрее!
– Уходите! – крикнул Чертогонов, втаскивая Кадабра на площадку.
Девчонки первыми нырнули в воронку, за ними последовал Колька. Чертогонов забросил Кадабра в портал и оглянулся на Вовку, все еще стрелявшего в Большой Мозг.
– Да хватит уже над животным издеваться, – прохрипел Чертогонов. – Коридор не вечно открытым будет.
Схватив мальчишку за шиворот, Чертогонов швырнул его в портал и прыгнул следом.
Как и прежде гиперпространство встретило непроницаемой тьмой. Все существо обратилось в одно сознание, чистый разум, устремившийся сквозь просторы вселенной к Затерянному форту с неподвластной мысли скоростью.
Мрак рассеялся внезапно, сменившись яркой зеленью. Чертогонов упал в траву, портал закрылся за его спиной. Ребята помогли старшему товарищу подняться. Чертогонов огляделся.
Путешественники оказались на широкой поляне, в центре которой возвышались такие же пирамиды, что и в цитадели гааганов. Вокруг стеной стоял лес – будь это на Земле, можно было бы подумать, что путешественники попали в джунгли Центральной Африки.
Посмотрев в пустое пространство над пирамидами, Чертогонов с тоской простонал:
– Эх, Семеныч.
Колька скрипнул зубами, Света тяжело вздохнула, Вовка озадаченно поскреб в затылке, а Юля всхлипнула.
То, что произошло потом, заставило всех вздрогнуть от неожиданности. Сверкнул мощный энергетический разряд и над пирамидами раскрылась воронка. И без того огромные глаза Кадабра расширились от ужаса.
– Что это такое? – прохрипел Чертогонов.
– Установка, – прошептал гааган. – Она не уничтожена. Большой Мозг остановил процесс. Он не желает отпускать нас.
Путешественники молча смотрели на бешено вращавшуюся воронку портала. Все понимали – это конец. Битва с Большим Мозгом проиграна и бежать больше некуда.
Однако далее произошло еще более невероятное. Из портала с жутким грохотом появился… вертолет. Его невозможно было не узнать, это была та самая машина, что собрали анты из «вселенского общежития». Вертолет почему-то летел хвостом вперед.
– Это невозможно, – ошеломленно пробормотал Чертогонов. – Такого просто не может быть.
Промчавшись над головами путешественников, вертолет скрылся в джунглях, сокрушая деревья лопастями винта. Вскоре над лесом взвился столб огня. Девчонки взвизгнули.
– Ах черт! – вскричал толстяк и бросился сквозь заросли к месту падения вертолета.
Ребята устремились за ним.
К объятой пламенем машине невозможно было подступиться. Сделав три безуспешные попытки заглянуть в кабину, Чертогонов отступил, прикрыв лицо рукой от жара.
– Не суйся! – крикнул он Вовке. – Сгоришь!
– А как же… – растерянно пробормотал парнишка, но вдруг осекся, увидев что-то за спинами друзей.
– Не нас потеряли? – послышался знакомый голос.
Чертогонов и ребята обернулись. К ним, прихрамывая, шел Владимирский с кошкой в руках. Щека его была рассечена, левый глаз заплыл, на груди алела кровь, а остатки мундира совсем превратились в клочья. Но все же он был жив.
– Ура! – истошно заорал Вовка и бросился к полковнику.
Все последовали за ним. Друзья наперебой обнимали Владимирского, еле державшегося на ногах.
– Кошку я сберег, – сказал Владимирский, протягивая Чертогонову Марусю.
– Мы думали, что вас уже нет в живых, – сказала Света. – Кадабр не мог с вами связаться.
– Да меня, считай, практически и не было, – ответил Владимирский. – По нам так шарахнуло, не знаю, что с Марусей было, а я полностью отключился. Ладно, что там за амбой пространство обширное, вертолет сам по себе кружил без всякого управления и ни за что не зацепился. Маруся меня растормошила и мы ворвались в центральный купол.
– Да как же ты портал-то открыл? – изумился Чертогонов.
– За это Большой Голове скажи спасибо. Когда мы с Марусей появились, эти мерзавцы уже в поход собирались. Я там пошумел немного, но скоро они оправятся и все поломятся сюда. Надо что-то делать. Где этот глазастый?
Путешественники вернулись на поляну. Черная воронка портала все так же висела над пирамидами, бешено вращаясь. Кадабр суетился тут же. Не имея достаточно сил, он то и дело опускался на четвереньки и ползал на коленях, протягивая по земле сплетения разноцветных эластичных трубок.
– Что будем делать? – спросил Чертогонов.
– Большой Мозг остановил процесс самоуничтожения установки, – принялся пояснять Кадабр, с трудом поднимаясь на ноги. – Я должен послать кодированный сигнал в портал. Эти трубки соединяют меня с энергетическим полем этой планеты, которое усилит сигнал. Но необходим мощный передатчик, сигнал должен преодолеть обратное направление портала и перестроить его. И надо торопиться.
Гааган красноречиво взглянул на полковника. Тот кивнул.
– Сделаем.
Кадабр прикрепил к ладони Владимирского кристалл, сам взял его за другую руку.
– Будет лучше, если вы присоединитесь к нам, – сказал гуманоид остальным путешественникам и надел на голову шлем.
Чертогонов подошел ближе, положил руку на плечо полковника. Вовка схватил толстяка за руку, следом в цепочку встали девчонки. Колька присоединился к друзьям последним, взяв для верности в свободную руку Марусю.
Полковник и Кадабр переглянулись. Гааган кивнул и сжал в уже обгоревшей ладони металлический штырь, на котором сходились разноцветные трубки. Владимирский вскинул руку. Импульс, вырвавшийся из кристалла и заключавший в себе коды сигнала для установки в цитадели, был столь мощный, что вспыхнул ярким светом. Рассыпая разряды блистающих молний, этот снаряд пронзил самое сердце воронки.
Кристалл пульсара в руке Владимирского разлетелся на части, не выдержав колоссальной нагрузки. Полковник покачнулся, теряя последние силы. Чертогонов поддержал друга. Воронка по-прежнему висела над пирамидами. Владимирский первым разглядел что-то в черноте портала и крикнул:
– Ложись!
Все упали в траву. Сноп огня вырвался из портала и, прокатившись по воздуху над ними, опалил деревья. Портал закрылся.
– Вот и все, – прошептал Кадабр. – Установка уничтожена.
– Настраивай свою машину, глазастый, и отправляй нас домой, – потребовал Владимирский, едва не теряя сознание от перенапряжения.
– Не сейчас, – вместо гаагана прохрипел в ответ Чертогонов.
– Что это значит?
