— Из меня словно позвоночник вытянули, — застонал телохранитель, поднимаясь. Опасливо выгибаясь и похрустывая суставами, он приблизился к замолчавшему Бейруту и тихо спросил:
— А что дальше будет?
— У всех по-разному, — нехотя ответил Бейрут, на секунду сбрасывая маску глубокой задумчивости. — Однако без перезагрузки не обойтись, а значит, будет еще хуже.
— Без перезагрузки? — едва слышно выдохнул Анатолий. — Это что — сдохнуть?
— Хуже! — пробормотал хакер, отворачиваясь.
Анатолий оглянулся и, встретившись взглядом с Потемкиным, вымученно прошептал:
— Домой хочу.
Произнес и в тот же момент с громким хлопком исчез.
Пепельный вихрь метнулся за исчезающей фигурой, но светящаяся мембрана, проглотив телохранителя, сомкнулась за его спиной. Взлетевшая в воздух черная пыль на мгновенье повисла над полом, заполнила пустоту, образовавшуюся на месте исчезнувшего Анатолия. Темный силуэт, теряя человеческие очертания, медленно осел на пол.
— Последнее желание умирающего — закон, — облегченно вздохнул Бейрут, словно сбросил гору с плеч.
— Ты уверен, что отправил его домой? — поинтересовался Дмитрий.
Вспоминая свой последний эксперимент в области перемещения в пространстве, он содрогнулся.
— У него с ориентацией непорядок и раньше был, а сейчас тем более.
— Да ты не бойся, — прервал его Бейрут. — Дорогу домой любой из нас всегда найдет даже в бессознательном состоянии.
Видя сомнение во взгляде Дмитрия, хакер продолжил:
— Раньше ему вирус мешал правильно ориентироваться, а сейчас — нечему. Поправку на изменяющиеся граничные условия я ввел.
— Как ввел? — опешил Дмитрий.
— Мы только что об этом говорили, — рассердился хакер. — Все что мы видим вокруг, это материализация очень сложных программ. Здесь вещи… там, — хакер кивнул в сторону окна, — в информационном измерении — куски программы. Нихт ферштейн?
— Это как файл 3D-изображения! — встрял в разговор Жора. — На экране — стул, а на самом деле набор символов на мировом жестком диске. Цифирьки на Универсуме.
Бейрут молча кивал, соглашаясь с другом.
Когда Потемкин в очередной раз покачал головой, выражая свое сомнение, хакер, шумно засопев, похлопал себя по карманам. Ничего не найдя Бейрут, глянул на Жору.
— Есть что-нибудь? — поинтересовался он. — Предмет какой-нибудь.
Жора погрузил руки в большие накладные карманы, порылся и, зардевшись, вытащил зеленоватую банковскую упаковку.
— Только это, — смущенно пробормотал он.
Бейрут взял плотный прямоугольный брикет, сморщился и громко заржал. — Все играешься? — съязвил он.
Протягивая деньги Потемкину, шагнул в сторону окна.
— Держи крепче! Фома неверующий.
Когда произошла подмена — Потемкин не понял. Лишь ощутил давление со стороны долларовой упаковки, обхваченной пальцами. Сантиметровая бумажная пластина вдруг медленно набухла, потяжелела, раздвинулась, подталкивая напрягшиеся фаланги. Дмитрий непонимающе уставился на свои руки. Две упаковки — вместо одной. Не может быть.
Жора громко заржал.
— Еще, вопросы есть? — Бейрут высунулся из колыхнувшейся глади окна, ожидающе воззрился на Потемкина.
— Как? — удивился тот, ломая хрустящие пачки в руках.
Купюры были новые, ровные, рельефные на ощупь, — неотличимые от настоящих дензнаков.
Бейрут сошел с подоконника.
— Определил координаты предмета, нашел его в информпространстве, вычленил кусок проги, указывающий на эту область, и копировал, — спокойно пояснил хакер.
— Ты себе червонец в тюрьме накопировал, а то и больше, — буркнул Ванькин из-за спины Потемкина.
— Дублирование — самая простая операция, — махнул рукой Бейрут, словно речь шла об изготовлении ксерокопии.
— То есть! — Дмитрий вдруг вытаращил глаза, набрал побольше воздуха и выдохнул. — Там за окном… в твоей лаборатории — дублированная Вселенная? Эти твои программаторы…
— Близко, но не в точку, — улыбнулся хакер.
— Умник! А может, ты еще скажешь, что за зверь движется к нашему Солнцу? — подал голос Илья.
— Демон пустоты? Только попробуй представить, что перед тобой сородич нашего очеловечившегося симбионта — вселенский вирус. Разумный он или не разумный, не знаю, но с нашей точки очень агрессивный. Враг всему сложному и упорядоченному. Я бы назвал его программным ограничителем или корректором, но, боюсь, тогда вы совсем запутаетесь.
— Давай попроще умник, — потребовал Илья.
— Попроще? — Бейрут задумался. — Всякий предмет несет в себе информацию. Видимые характеристики, атомарное строение, энергетические связи — все обо всем.
Информация может быть здоровой, правильной, а может быть больной, с нарушенной целостностью, меняющей строение этого самого предмета. Она, условно говоря, несет в себе вирус. А теперь представьте, что этот вирус передается от предмета к предмету.
— Вирус в вещах? — прервал Илья. — Чушь!
— Это ж надо такое придумать, больной стул. Глупость! — не унимался Ванькин.
— Да постой ты, — утомленно попросил Бейрут. — Плохой мастер изготовил кривую гайку. Она несет в себе вирус и, попадая в двигатель автомобиля, заражает его. Через некоторое время весь агрегат выходит из строя. Мастер-человек передал вирус машине — неживому предмету. Дурацкий писака накропал мерзкую статью о больных СПИДом, те из них, кто прочитал рожденную в злобе писанину, умерли. Что? Как? Почему? Статья, перенасыщенная негативом, несла в себе смертельный вирус. В природе все взаимосвязано, как и в человеческом обществе. Вирус — запрограммированное отклонение от правильности, — хакер на секунду задумался, — симметрии, внутренней красоты — если хотите.
Любой дефект, любая аномалия в пространстве, вызывает сложный каскад изменений, передающихся от предмета к предмету, приводящих к отклонениям в их строении, в физических законах, в духовном содержании.
Законы природы, как и юридические законы, прописанные людьми, — это программы, сбой в которых ведет к определенным последствиям.
Где-то из-за несовершенства законов гибнут люди, где-то разваливается экономика, где-то из-за вмешательства в законы природы гибнут животные, Земля, гаснут звезды… где-то умирают галактики.
— Не вяжется, — неожиданно запротивился Жора. — В природе все должно быть уравновешенно. Вирус — антивирус. Добро — зло. Если у природы есть враг, то она просто обязана иметь механизмы защиты от него.
— Именно! — завопил довольный Бейрут. — Мы где-то вмешались в работу вселенной — и она ответила нам. Мы для нее стали вирусом. Антивирусная защита — вот что приходит в наш мир. А у любого сканера есть три возможности: лечить, изолировать, удалить. Наш демон — реализация последней. Он стиратель.
