— Именно! — завопил довольный Бейрут. — Мы где-то вмешались в работу вселенной — и она ответила нам. Мы для нее стали вирусом. Антивирусная защита — вот что приходит в наш мир. А у любого сканера есть три возможности: лечить, изолировать, удалить. Наш демон — реализация последней. Он стиратель.
— Тебя не поймешь, — пробормотал Потемкин. — То вирус, то антивирус.
— Ваша беда, — проговорил хакер отрешенно, — что вы мыслите однобоко: либо так, либо сяк.
Искра разговора погасла. Бейрут замолк. Дмитрий задумался. Только Жора еще некоторое время пытался, что-то сказать.
* * *
"Странный зверь, — подумал Тромб, вспоминая наступающую со всех сторон прозрачную массу. — Не зверь — процесс. Интересно как Горев справился с сетью станции. И что осталось в ней после нашествия непонятной программы. Или все-таки не программы?"
Бейрут исчез так же неожиданно, как и появился. Спасая Тромба от растворяющей информацию пакости, он перетащил его в безопасное место, опустил на землю, и, не сказав не слова, растворился в воздухе. Словно очень торопился.
"Не пожирает информацию, а разлагает на составляющие, или проще сказать: упрощает или стирает, — продолжал размышлять боец. — При этом сама упорядочена, как и любая программа. Остается одновременно в памяти всех компьютеров — как медленно текущий процесс — Демон, так, кажется, называют его хакеры. Впрочем, как его не назови, но он находится в сети и обязан подчиняться законам компьютерного пространства, — возмутился боец. — А значит с ним можно бороться".
Тромб огляделся в поисках ориентиров. Вокруг незнакомые компьютеры — чужая сеть. Недостроенная башня в середине уходящего вдаль бесконечного леса. Гигантские деревья замерли в ожидании то ли ветра, то ли птиц, а может в ожидании жизни.
"Неужели все это исчезнет?" — Тромб резко дернул головой и двинулся в направлении одинокого строения. Уже поднимаясь вверх, по витой металлической лестнице, он почувствовал присутствие чужого. Того кого недавно назвал демоном.
Ускорившись, воин выскочил на крышу.
Темный туман плыл над землей, среди высоких деревьев. Там где протекала дымчатая река, мощные стволы оседали и неторопливо исчезали в тумане.
Ярость обуяла бойца.
Просека расширялась, медленно надвигаясь на башню, окружая ее со всех сторон, но, не трогая, словно враг знал, что в башне находиться существо, более опасное, чем безобидные деревья.
Помня о своем беспомощном положении в теле виртуального человека, воин торопливо переделывал себя. Элементы будущего крыла он начал рассчитывать, еще находясь в лапах летучей собаки-Бейрута, когда тот уносил из сети АЭС.
Любое изменение тела требует определенного времени: необходимо переписать программу, отвечающую за оболочку, укрепить защиту, расширить функциональные возможности. Боец спешил. Поглядывая на дымку, приближающуюся к его убежищу, он отрастил себе большие кожистые крылья. Почти как у крылана, только у того они были руками, а Тромб создал себе крылья за спиной, не отказавшись от человеческих рук. Взмахнув кожаными полотнищами, развернувшимися за спиной, Тромб медленно оторвался от крыши и нерешительно встал на крыло. Виток за витком, он чувствовал себя увереннее, взлетал все выше.
Когда одинокое кирпичное строение начало медленно оседать в наползающий туман, Тромб мощно взмахнул крыльями и устремился ввысь. Его охватило упоение полетом, но взглянув вниз, он быстро вернулся с небес на землю.
Всюду клубилась серая масса. Расширяясь и захватывая все большие территории, она лениво ползла дальше и дальше. От компьютера к компьютеру. От одной локальной сети, к другой.
Резко спикировав, Тромб выпустил в шевелящуюся тьму реактивный снаряд и снова взмыл вверх.
Грохот разрыва быстро превратился в противное шипение. Мрак поглотил яркую вспышку, мгновенно укротив родившуюся огненную бурю.
Удар термической гранаты даже не всколыхнул уплотняющуюся дымку.
"Как же с ним бороться? — задумался Тромб. — Он разрушает информацию, превращая ее в набор нулей и единиц. Если пытаться собрать то, что он разрушает? Черпание воды в тонущей лодке чайной ложкой. Нужен насос. Точнее, встречный процесс, тот же природы, что и Демон, но с обратным знаком".
На горизонте Тромб различил яркие вспышки и поспешил навстречу свету.
Далекие огненные всполохи и мощный грохот приблизились, превращаясь в непрекращающиеся разрывы мин-ловушек, густой сетью расставленных вокруг огороженного каменной стеной пространства.
Заглядывая за ограду брандмауэра, боец увидел ярко-освещенный двор, с небольшой церквушкой в центре, и понял, что вплотную приблизился к знакомой церковной сети.
Аккуратно-подстриженная трава прижалась к земле, прогибаясь под резкими порывами ветра — боец интенсивно лупил большими крыльями по воздуху. Начинающий летун с излишней осторожностью совершил свое первое приземление. Наконец-то встав на ноги, Тромб сложил кожистые крылья и оглянулся.
Маленькая площадка, рассеченная золотистой линией тропинки, словно приглашавшей войти внутрь белоснежной церкви, с золотистой маковкой купола. В общем, все как всегда — знакомая картина преимущественно в пасторальных тонах. Вот только привычная идиллия церковного дворика в этот раз нарушалась множеством отвратительных механических многоножек, беспрестанно мелькающих перед глазами. Механические жуки, спешно перебирая металлическими сочлениями, спешили вереницей из церковных дверей. Они тащили на своих кривых спинах всевозможные предметы: скамейки, стулья, обломки чего-то большого, напоминающего громадное распятье.
Странная конструкция, установленная неподалеку от защитной стены, громко заурчала, вращающийся барабан остановился, демонстрируя широкий зев открывающегося люка. Забросив в круглое отверстие очередную скамью из церковного зала, многорукий грузчик двинулся обратно.
Дробилка спокойно перемолола заглоченную скамейку и вытолкнула на землю два тяжелых блока, которые тут же подхватила низкая тележка с большим манипулятором, напоминающим механическую руку.
Скользнув к стене, механический строитель уложил гигантские кирпичи в ряд, и несколькими толчками выровнял свежую кладку.
"Что за место такое, что не делаю, возвращаюсь сюда, снова и снова", — подумал Тромб, всматриваясь в окружающее виртуальную церковь пространство. Он никак не мог решиться ступить на золотистый песок — ожидая подвоха, замер на месте.
Двери храма медленно отворились, демонстрируя пустой зал, с небольшим, деревянным возвышением в середине. Из церкви вышел недовольный светлобородый человек, за спиной которого торчал большой пузатый баллон, очень похожий на огнетушитель. Выдвигающийся из него шланг заканчивался широким раструбом.
