Астронавт замолчал, словно собираясь с мыслями, как доктор, который должен сообщить пациенту роковой диагноз. В помещении воцарилась гробовая тишина.
— Ваши рассуждения, — на этот раз последовал поклон в сторону Костика, — хоть и продиктованные лишь чувством противоречия, несколько ближе к истине, нежели надежды уважаемого профессора Мюллера. Вы правы, достижения науки и техники будут направлены на истребление людей.
— Это каждому ясно, — сказал Костик.
— Надеюсь, что это преувеличение, — возразил профессор.
— Мне самому было страшно, — продолжал астронавт, — заглянуть с помощью моей мыслительной машины в будущее Земли. А оно высчитывается, элементарно высчитывается…
Астронавт замолчал, и никто не посмел нарушить паузу.
— Уже через год, — произнес он, — или чуть более ваша планета окажется ввергнута в мировую войну.
— Это невозможно! — воскликнул профессор.
— Это вероятно, — сказал маркиз. — Мы планируем свою политику в расчете на близкий мировой конфликт. И это одна из причин, заставивших меня оказаться здесь.
— Маркиз Минамото прав, — подтвердил астронавт.
— Как? Маркиз Минамото? — удивился профессор.
Слуга мистера Робертсона встал, вытянулся, как на параде, и произнес:
— Полковник разведывательного управления японской императорской армии Сюдзо Минамото — к вашим услугам.
Он склонил голову.
— Значит, ты не только убийца, но и шпион, — сказал Костик. — Виселица по тебе плачет.
— Костик, Костик, — профессор Мюллер положил руку на колено Колоколова, — сейчас не место и не время.
— Я выполняю свой долг, — заявил полковник, опускаясь в кресло.
Астронавт терпеливо ждал.
— Я продолжу? — сказал он, когда вновь установилась тишина. — Мой рассказ не займет много времени. Я многого не знаю сам и не могу рассчитывать на то, что вы поймете мой рассказ. Но я убежден в том, что мировая война на вашей планете продлится несколько лет, унесет миллионы жизней, разорит Европу, опустошит ее города. Вы говорили, — он обернулся к Костику, — о самолетах, аэропланах, на которых будут установлены пулеметы. Нет, не только пулеметы, но и пушки. А бомбы… бомбы станут проклятием следующей войны. На полях сражений будут использованы бронированные наземные машины, подобные морским крейсерам и вооруженные пушками, отравляющие газы будут губить целые армии…
— Отравляющие газы запрещены Гаагской конвенцией, — возразил Мюллер.
— Кто будет слушаться этой конвенции, — удивился астронавт, — когда речь пойдет о победе?
— Вы убеждены в этом? — спросил Андрюша, хотя знал, что астронавт говорит чистую правду.
— Так же, как убежден в том, что мировая война будет не последней. Что наступивший двадцатый век принесет и другие войны, по сравнению с которыми Первая мировая война покажется чудом гуманизма…
— А дальше? — спросил Дуглас. Он уже представлял себе сенсационный материал в «Дейли мейл» — «Прогноз человека со звезд: мировая война на пороге!».
— Люди овладеют тайной атомного распада.
— Вы имеете в виду опыты супругов Кюри с радием? — спросил Мюллер.
— Я имею в виду естественное продолжение этих и других опытов, — сказал астронавт. — Я имею в виду атомные бомбы, каждая из которых может стереть с лица земли такой город, как Лондон.
— Невероятно! — Глаза Дугласа горели.
— Ужасно! — сказал астронавт.
Он обвел слушателей печальным взором и добавил:
— Я не надеюсь на ваше осознание того, что вы услышали. Будущее неподвластно воображению. Но, повторяю, оно ужасно. И мне известны случаи в истории Галактики, когда планеты, шедшие по такому пути, погибали без следа.
— Я вам не верю, — сказал Костик. — И не знаю, почему вы нам рассказали эту сказку.
— Верите, — отозвался астронавт. — Я знаю, что вы поверили мне, может, более, чем другие. И лишь ваше всегдашнее стремление спрятаться от жизни, от страха перед ней заставляет вас спорить.
Костик отвел глаза.
— Но неужели человечество не найдет в себе разума, чтобы выжить? — спросил Мюллер. — Неужели силы зла непобедимы?
— Я не могу ответить на этот вопрос, — сказал астронавт. — Моя мыслительная машина показывает лишь тенденции, общее направление развития, наиболее вероятные перспективы. Но вероятность велика…
— Когда это может случиться? — спросил маркиз Минамото.
— Мировая война?
— О мировой войне я уже знаю. Я имею в виду атомное оружие.
— Его разработка займет примерно тридцать лет, — ответил астронавт.
— Надеюсь, — сказал маркиз, — что оно будет разработано именно в моей стране и поразит наших врагов. Да, так и будет!
— Как все это глупо! — сказал Андрюша. — Разве можно так спокойно рассуждать о смерти!
— Я профессиональный военный, — ответил маркиз. — Мой долг — защищать мою страну. Если бы у нас не было современной армии, Япония была бы давно покорена или стала, подобно Китаю, игрушкой европейских держав.
— Территория вашего государства невелика, — сказал астронавт. — Оружие массового уничтожения для вас наиболее опасно.
— Значит, мы должны создать его первыми, — сказал маркиз.
— А может, не надо создавать? — сказал Костик. — Может, хватит? Я видел, как вы обращаетесь с пистолетом.
— Есть ли выход? — спросил профессор Мюллер.
— Я один ничем не смогу помочь Земле, — сказал астронавт.
— Может быть, лучше, если вы поедете с нами? — сказал Андрюша.
— Разумеется, — поддержал его Дуглас. — Вы выступите в разных городах, вы расскажете всему миру о том, что знаете.
— А что дальше? — спросил Костик. — Нашего друга объявят самозванцем и в лучшем случае упрячут в сумасшедший дом.
— Но мы можем подтвердить, — возразил Дуглас.
— Вам никто не поверит, — сказал маркиз Минамото. — Я бы первым приказал изолировать эту сомнительную личность.
— Но вы почините свой корабль, — сказал Андрюша. — Вы подниметесь на нем и облетите все столицы мира…
— Нет, — ответил астронавт. — Мой корабль не приспособлен для полетов в атмосфере. К тому же я плохо себя чувствую, я болен, я подозреваю, что микроорганизмы вашей планеты, неизвестные нашей медицине, не позволят мне оставаться здесь. Выход один.
— Да, — согласился профессор Мюллер. — Выход один. Вам нужно как можно скорее вернуться домой.
— И через год, — сказал астронавт, — я вернусь сюда. Но не один. Со мной прилетят сотни спасательных кораблей. Судьба вашей цивилизации небезразлична Галактике. Мы спасем вас.
