Талия понимала, что напрасно разинула рот, что по меркам Города Бездны эта башня вполне заурядна, только сопровождающих ее реакция обрадовала.
– Да уж, этот уродец всем дылдам дылда, – проговорил Парнасс.
Видимо, так он демонстрировал гражданскую гордость.
– Наверх поднимемся? – спросила Талия.
– Поднимемся, – кивнула Пола Тори. – Лифт уже ждет.
– Отлично, – отозвалась Талия. – Давайте я сделаю свою работу, и мы разойдемся по домам.
* * *Уже не впервые в жизни Спарвер проклинал свои корявые руки. По гиперсвиным меркам они нареканий не вызывали, только Спарвер жил в мире, приспособленном под немодифицированных людей с длинными гибкими пальцами и невероятным объемом сенсомоторной области головного мозга, которая отвечает за их работу. У Спарвера пальцы были короткие, толстые, да еще в перчатках скафандра, поэтому кнопки нажимались по две сразу, приходилось то и дело возвращаться и снова задавать последовательность команд. Наконец получилось. В шлеме пискнуло – радиоимпульс показывал, что есть контакт с «Доспехами», но используется необычный для полевой связи канал.
– «Доспехи» приветствуют вас. Префект Муанг, Служба внутренней безопасности. Чем могу помочь?
Муанг Спарверу нравился. Невысокий, полный, далеко не красавец, зато со свиньями не конфликтовал, по крайней мере в отрытую.
– Это Спарвер. Вы меня слышите?
– Слышу громко и четко. Что-то случилось?
– Могли бы не спрашивать. Мы с префектом Дрейфусом ведем расследование, в рамках которого понадобилось осмотреть мини-астероид, принадлежащий семье Нервал-Лермонтовых. На подлете к астероиду наш корвет был обстрелян, вышел из строя коммуникатор дальнего действия.
– На вас напал астероид?
– Под его поверхностью скрывались мощные противокорабельные пушки. Они-то и обстреляли нас.
– Боже мой!
– Да уж, хуже не придумаешь. Короче, нам требуется помощь.
– Где вы сейчас?
– Я наладил связь через передатчик, находящийся внутри астероида, но не представляю, сколько она продержится.
– Все понятно, Спарвер. Если получится, быстренько отправим внутрисистемный корабль. Вы не ранены? Медбригада нужна?
– Мы отрезаны друг от друга, а так оба в порядке. Если получится, я выведу Дрейфуса на связь, но пока могу говорить с ним лишь через свой скафандр.
– Ваш корвет для полета пригоден?
– В случае нужды домой доберемся, но «Доспехам» лучше прислать за нами мощный корабль.
– Параметры орбиты этого астероида у вас имеются?
– Они есть на корабле. Проверьте активы Нервал-Лермонтовых. Мы застряли в недрах двухкилометровой каменной глыбы, которая болтается где-то на средних орбитах. После обстрела там плотное облако мусора, но, даже если астероида не видно, наш корвет вы разглядеть должны.
– Область поиска надо сузить. Потерпите, я все организую.
– Спасатели пусть соблюдают осторожность. Заберите нас с Дрейфусом, пока никто палить не начал.
– Я сейчас же все передам. Больше часа вам ждать не придется.
– Я с места не сдвинусь, – пообещал Спарвер.
Он отсоединился, наладил связь с Дрейфусом и обрадовался, услышав его мерное дыхание. Судя по звуку, Дрейфус полз по стыковочному коннектору.
– Шеф, я связался с домом. Подмога уже в пути.
– Отлично.
– Может, стоит изменить план и не проникать на этот корабль?
– Я почти у цели… не поворачивать же обратно. – Фразы часто прерывались глубоким вздохом. – Неизвестно, какие устройства подключатся… чтобы уничтожить доказательства… если астероид почует наше присутствие.
– Как вариант – устройства уничтожат нас с вами.
– Я все равно побываю там. А ты возвращайся на корвет и жди подкрепление.
Спарверу эта мысль очень понравилась, только бросать Дрейфуса внутри астероида он не собирался. Кроме того, угроза, которую озвучил его начальник, касалась и данных в логе местного роутера.
В архитектуре роутера Спарвер уже разобрался, и теперь дело пошло быстрее. Но когда в визоре шлема появились адреса исходящих сообщений, он заподозрил ошибку. Спарвер думал, что за последние сто дней отправлены сотни, а то и тысячи сообщений, но их набралось лишь несколько десятков. Контролировавшие астероид Нервал-Лермонтовых роутером пользовались нечасто.
В списке оказался адрес «пузыря» Раскин-Сарторий. Судя по временно́й метке, сообщение отправили незадолго до атаки на «Аккомпанемент теней». Нашлось и сообщение, подтолкнувшее Дельфин прервать переговоры с Дравидяном. С одной стороны, содержимое лога указывало, что Спарвер с Дрейфусом идут в верном направлении, с другой – оно удручало.
Десяток адресов Спарвер с ходу не узнал, но увидел и добрый десяток сообщений с ужасающе знакомыми адресами. Эти нехорошие сообщения пришли с двух разных адресов и расположились вразнобой. За исключением трех последних цифр, первый из них соответствовал формату, который Спарвер только что использовал для связи с Муангом.
С астероида Нервал-Лермонтовых выходили на связь с «Доспехами».
Впрочем, Спарвера больше обескуражил второй адрес. Гиперсвинья узнал его мгновенно: недавнее расследование еще не стерлось из памяти. Только ведь с нынешним он не связан…
Второй адрес принадлежал Дому Перигалов.
– Ерунда! – чуть слышно побормотал Спарвер. – Между этими делами ничего общего.
Но ошибка исключалась: с цифрами не поспоришь.
– Шеф, вы меня слышите?
– Я почти в шлюзе. В чем дело?
– Даже не знаю… Только что наткнулся на полную ерунду.
– Докладывай!
– Отсюда выходили на связь с Домом Перигалов.
– Ты имеешь в виду Раскин-Сарторий? – раздраженно уточнил Дрейфус.
– Нет, я имею в виду именно то, что сказал. Исходящих сообщений немного, но в числе адресов, помимо Раскин-Сартория, и Дом Перигалов, и «Доспехи». Налицо и связь между делами, и связь с «Доспехами».
– Не может быть! – изумился Дрейфус.
– Доказательство передо мной. Связь имеется.
– Дело Дома Перигалов – элементарный случай подтасовки результатов голосования. С уничтожением Раскин-Сартория оно никак не связано.
– Шеф, возможно, мы не понимаем сути этой связи, но уверяю – она есть. Нам уже известно, что дело серьезнее простого акта возмездия или даже уничтожения анклава, – мы вычислили это прежде, чем посреди тоннеля вы наткнулись на корабль сочленителей. – Спарвер остановился: некий вывод крутился в голове, но пока без толку. – К Кейтлин Перигал мы отправились из-за подтасовки результатов голосований. Мы прижали ее, но, по-моему, все прошло уж слишком гладко.
– От нас словно откупились, – поддакнул Дрейфус.
– Не стоит ли поразмышлять о последствиях того дела? Не о блокаде Дома Перигалов, а о лазейке в системе подсчета голосов, которую мы выявили.
– Лазейку мы ликвидируем, – произнес Дрейфус после долгого молчания. – Именно этим занимается Талия.
– Точнее, мы думаем, что она этим занимается. Вдруг нас водят за нос?
– Талии можно доверять, – проговорил Дрейфус.
– Шеф, сейчас нет времени докапываться до глубинной сути. Известно нам немного – что-то не так, и, преднамеренно или нет, Талия может быть в этом замешана.
– Ты прав, – сказал Дрейфус. – Мне это не нравится, но… что-то и впрямь не так.
– Талия еще на задании?
– Да, насколько мне известно.
– Нужно с ней связаться. Пусть остановит обновления, пока не выясним, в чем дело.
– Сможешь еще раз вызвать «Доспехи»?
– Должно получиться, – ответил Спарвер. – Но на время контакта мне снова придется отключить вас.
– Займись этим немедленно. Как переговоришь с Талией, свяжись со мной. Давай, Спарв!
Гиперсвинья отключил Дрейфуса и наладил связь с «Доспехами».
– Не ждал вас так скоро, – заявил Муанг, не дав Спарверу и рта раскрыть. – Спешу обрадовать: Джейн распорядилась немедленно найти внутрисистемник. Корабль скоростной, так что прибудет к вам минут через сорок пять.
– Отлично, – проговорил Спарвер, выслушав Муанга лишь краем уха. – Не подскажете, младший полевой префект Нг с задания вернулась?
Подробностей не требовались: дочь Джейсона Нг в «Доспехах» знал каждый.
– Не знаю. Могу спросить у Тиссена, но…
– Не надо, времени нет. Соедините меня с Талией. Это срочное дело.
– Погодите, попробую.
Спарвер затаил дыхание. Пауза не продлилась и минуты, а гиперсвинье почудилось, что пролетело несколько часов.
– Катер префекта Нг стоит в Доме Обюссонов, но Талии на борту нет. Я налаживаю связь через браслет, но, если префект Нг вне зоны действия сети катера, сигнал пойдет через абстракционную сеть анклава. Возможны задержки…
– Я подожду, – перебил Спарвер.
Прошла еще целая вечность, прежде чем раздался голос Муанга:
– Спарвер, я нашел ее браслет. Он звонит. Если Талия надела его, она вас услышит.
* * *Дрейфус едва не остановился посреди трубы коннектора, так сильно захотелось повернуть. Нельзя! Он заставлял себя ползти дальше, пока не добрался до черной стены входного шлюза. Двери не просматривалось, но стоило коснуться бронированной обшивки, она подалась под давлением пальцев. Стена была не металлическая и не из обычного супервещества.
