Казалось, я начинаю чувствовать, как Аномалия приближается. Вот она миновала крайние дома Эб-Гон, двинулась вдоль вымощенной камнем дороги, начала подъем…
— Двигается все так же медленно, но уверенно. Скоро поравняется с базой исследователей. Не заходи пока в палатку. Между вами триста пятьдесят метров. Спрячешься по команде, или если услышишь её приближение. Прием.
— Жду команды. Прием.
Я стал боком к угрозе и достал зеркало. Базы исследователей отсюда не было видно совсем. Мне постоянно мерещилось какое-то движение, но стоило всмотреться, как выяснялось, что это всего лишь колышущиеся от слабого ветра ветви. База молчала.
— Сто сорок третий, сколько между нами? Прием.
Вместо ответа я услышал искаженный голос Мэрона.
— Марк, это снова ты? Он чует тебя.
Опомнившись, я быстро нырнул в кустарник.
— База, я слышу Мэрона! Лесной рядом! Прием.
— Марк, по нашим данным он почти затормозил. Двигается очень медленно. Между вами примерно двести пятьдесят метров. Радиус начинает возрастать, как в прошлый раз перед нападением. Прием.
— Ясно… МЭРОООН! Я СЛЫШАЛ ТЕБЯ! — крикнул я, представив себе расстояние в четверть километра. Если у Аномалии хороший слух, Мэрон точно должен услышать.
— Ты в самом деле не умер… Это очень хорошо. Что это около тебя?
— ТЫ О ЧЕМ?
— Можешь больше не кричать, мы уже ближе.
— Марк, Лесной меньше чем в двух сотнях метров. Прием.
— Принял… Так о чем ты говоришь, Мэрон?
— Около тебя какие-то странные… штуковины. Похожая была у тебя на голове в прошлый раз. Что это? Лесной интересуется ими, почти так же, как и тобой.
Камеры.
Лесной что, серьезно чувствует камеры? Как такое может быть, ведь они излучают куда меньше, чем, к примеру, обыкновенный мобильный телефон.
— Одной больше нет.
— Что?!
— Марк, у нас пропала картинка с одной из камер. Лесной, похоже, обнаружил её и вывел датчик из строя. Прием.
— Он каким-то образом узнаёт о их присутствии.
— Это тебе Мэрон так сказал?..
— Еще одна, — задумчиво произнес Мэрон, — Они будто живые. Стоит посмотреть и гибнут…
— Марк, еще одна камера. Отвечай! Прием.
— Да. Мэрон говорит, что знает, где они. Прием.
— Ясно. Значит, запечатлеть ничего не выйдет. Лесной в ста с лишним метрах. Будь готов выходить. Прием.
— Понял… — дрожащим голосом ответил я и заговорил с Мэроном, — Где вы? Над землей?
— Да. Марк, осталась одна. Она где-то в другой стороне. Лесному больше не интересно. Он идет к тебе. Марк, он близится.
— Хорошо. Скажи, как будет рядом.
— Он уже рядом. Марк, осторожно!
Я снял ботинок и бросил через куст, а сам тут же выглянул с другой стороны.
Моя уловка отчасти удалась. Контакт произошел почти мгновенно и на этот раз я, хоть и мельком, но успел увидеть Аномалию. Массивная, немного удлиненная голова, не похожая на змеиную, и вытянутое округлое туловище. Передних лап или ног не было. Вспышка была столь яркой, что в моей памяти увиденный силуэт стал казаться прозрачным и сильно размытым.
Сомнений не осталось — Аномалия не что иное, как громадное змеевидное существо.
— Мэрон? — я немного подождал и повторил оклик, — Мэрон, ты здесь?
— Слышу тебя, Марк. Это правда ты?
— Именно. Можешь сказать, что происходит в данный момент?
— Что-то очень необычное.
— Говори, что видишь. Подробно.
— Лесной долгое время просто смотрел на тебя, а потом…
— Что потом?
— Марк, он тащит тебя к удивительному месту.
Эта новость ненадолго поставила меня в ступор. Такого поворота событий, к черту демонов, не ожидал никто.
— Где я сейчас?
— Он принес тебя и положил около мертвого пса. Лесной смотрит, и… будто ждет.
— Мэрон, это очень, ОЧЕНЬ плохо. Просто чудовищно скверно. Нужно что-нибудь придумать. И быстро.
— Кажется, он с нетерпением ждет, пока ты очнешься.
— Мэрон, слушай меня. Лесной — это громадная змея. Если он настолько же глуп, насколько выглядит, возможно, я больше никогда не выйду из удивительного места.
— Что ты имеешь в виду? Я могу лишь наблюдать — помни это.
— Ты говорил, что можешь влиять на его настроение. Попытайся внушить Лесному что-нибудь. Я не должен нравиться ему настолько, чтобы он ждал, пока я очнусь… Мэрон?
Тишина. Звезда впереди постепенно гаснет. Как только я очнусь, снова вступлю в контакт с Аномалией. К черту демонов, ЧТО МНЕ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ?!
Не успел я прийти в себя, как вновь увидел ослепительную вспышку.
— Мэрон! Мэрон, прошу, ответь.
— Лесной снова потащил тебя. Кажется, ему нравится.
— Мне нужна твоя помощь. Пробуй влиять на него. Ты просто обязан сделать что-нибудь.
— Я пытаюсь, но он лишь перетаскивает тебя с места на место. Моё влияние слишком слабо по сравнению с тем, какое удовольствие доставляет ему огонек в твоих глазах.
— Огонёк?
Он не ответил. Я только сейчас обратил внимание, что светило стало больше размером и тусклее, чем раньше. Вот оно гаснет. Вновь контакт. Звезда снова увеличилась и потеряла в яркости. Что-то происходит. Что-то очень странное. Надеюсь, мой иммунитет вынесет это.
— Удивительно. Его восторг передается даже мне.
— Мэрон, где я?
— Так же в удивительном месте. Ты слышал? В этот раз ему понравилось еще больше.
— Да. Звезда, про которую я упоминал раньше, увеличивается…
— Как и огонек в твоих глазах. Кажется, мы видим одно и тоже.
— Вы видели такой огонек раньше?.. Мэрон?
Звезда погасла. В этот раз кроме ослепительного света краем глаза я успел различить нечто размытое и зеленое.
Теперь светило было немного меньше луны и чуть ярче нее. Цвет его не однороден: на желтом виднелись более темные пятна.
— Восхитительно. Ты слышишь меня, Марк?
— Да. Что ты видишь, Мэрон?
— Лесной просто ждет около тебя. Вокруг уже темнеет. В твоих глазах будто яркая звезда. Она все ярче. Её сияние так приятно…
— Ярче? У меня она тускнеет… — я хотел повторить вопрос по поводу звезды и прошлых контактов, но понял, что не успеваю, — Мэрон?.. К черту демонов, снова.
Вспышка затмила не больше двух третей обзора. Уверен, если бы не ночная темнота, мне бы удалось точно определить свое местоположение.
В этот раз светило по размеру напоминало луну. Его поверхность словно двигалась, цвета переливались от желтого до оранжевого. Где-то я уже видел подобное… Кажется, на снимках солнца через светофильтр. Отдаленно я ощутил странное чувство беспокойства, но не успел сосредоточиться на нем, как осознал еще кое-что новое. Кое-что, заставившее ликовать.
— Мэрон, я чувствую! Еще немного и наверняка смогу двигаться!
— Лесной замер на месте. Он часто дышит. Я не понимаю, что делает с ним эта звезда, но… Он больше ничего не хочет, кроме как смотреть на неё.
— Ясно.
В этот раз, прежде чем что-то
