увидеть, я сумел напрячь какой-то мускул.
— Марк. Он шатается, будто пьяный. Слышишь меня?! Как пьяный!
— Да, слышу. Я скоро смогу сопротивляться!
Я услышал свой собственный стон при попытке воспротивиться принуждающей воле смертоносного излучения. Рано. Еще раз, или два.
Вспышка была не ярче дуги при электросварке. Я видел бо́льшую часть обстановки. Ночной лес, кирпичная стена дома Эб-Гон в нескольких шагах.
— Марк! О Боги!.. Как я это сделал? Марк?!.. ЗАКРЫВАЙ ГЛАЗА, МАРК!
Светило стало светло оранжевым блином. То, что показалось мне сначала лишь беспокойством, оказалось чувством тревоги, которое теперь ощущалось безошибочно. Что-то в нем было странным. Странным до мурашек по коже.
После слов Мэрона я так обрадовался, что моё полусознательное тело что-то воодушевленно промычало.
— Марк, я вижу, как ты двигаешься. Давай! Закрывай глаза, или отворачивайся. Ты можешь спастись!
— Пы… пытаюсь, — прошептал я в ответ и попробовал лечь набок. Сил не хватало. Все мышцы будто были выжаты насухо.
— Марк, Лесной, то есть я. МЫ больше не смотрим на тебя. Все плывет… перед глазами.
После нескольких контактов подряд скорость моего восстановления должна возрасти в разы. В теории… Мне оставалось надеяться, что эта догадка верна, а Аномалия под влиянием Мэрона предоставит возможность уйти. А если так, то до утра мое тело будет излучать очень сильно. Хватит пары часов в одном помещении со мной для получения тяжелой степени лучевой болезни. Не очень-то радужная перспектива.
Я вспомнил про рацию и пару раз нажал на кнопку передачи, отправив в эфир щелчки. Ответили сразу же.
— Марк. Слышишь нас? Прием.
Два щелчка. Я не мог сделать вдох, достаточный для разборчивой речи.
— Это значит да? Прием.
Два щелчка.
— Тогда три — нет. Слышишь меня? Прием.
Да.
— Откуда эти слова, Марк? — потускневшим голосом поинтересовался Мэрон.
— Это средство связи. Со мной говорят издалека… Как ты, Мэрон? Всё еще влияешь на Лесного?
— Да… но… Мне тяжело. Постой, кажется, я кого-то вижу.
— ЧТО?! — я открыл глаза и по привычке тут же зажмурился, ожидая приступ боли, но его не последовало. Вместо боли было тянущее ощущение онемения, — Мэрон, ты сказал — видишь кого-то. Где?
— Там… Он не один… он-ни…
Его речь становилась все менее отчетливой. Он засыпал, или был близок к потере сознания. Складывалось впечатление, будто Лесной после стольких контактов со мной получил «передозировку». Очень любопытно.
Собравшись с силами, я осторожно повернулся набок и осмотрелся. Чудовище было буквально в паре метров. Несмотря на почти полную темноту ночного леса, Аномалию получилось немного рассмотреть. Её шкура излучала призрачное свечение и в целом выглядела знакомо. Чешуя, как у рептилий. Но вот что было очень странным — я видел одно из зданий Эб-Гон сквозь неё. Аномалия в самом деле полупрозрачна.
Габариты повернутой в профиль головы поражали воображение. По форме она напоминала смесь гигантского хищного динозавра и современную ящерицу. У змей же голова обычно приплюснута сверху. Не удивлюсь, если Лесной мог за один раз проглотить крупного лося. Правда, учитывая его уникальные способности, в пасти наверняка не было практической необходимости. «Контакт» заменял ему прием пищи. В хищных пропорциях Аномалии прослеживалась даже какая-то естественно-природная красота. Вот только невозможно, чтобы она была существом, образовавшимся вследствие эволюции, какой мы её знаем.
Пока я рассматривал Лесного, он все больше расслаблялся и опускал голову ниже. Неожиданное прикосновение к земле привело Змея в чувство. Я вздрогнул, решив, что Мэрон больше не управляет им, и успокоился, услышав его слегка испуганный возглас. Наступившие тишина и спокойствие, совместно со страшной усталостью начали убаюкивать меня. Я лег на спину, позабыв о присутствии посторонних.
— Марк. Прием, — очнулся штаб, взбодрив нас с Мэроном.
— Да. Я слышу.
— Ты цел? Прием.
— Кажется, да.
— Ясно. Наши патрули около твоей палатки. Судя по сигналу рации, ты в Эб-Гон. Это так? Прием.
— Да. Лесной притащил меня сюда. Сейчас он рядом. Я вступил в контакт больше пяти раз. Кажется, семь. С ним что-то происходит. Погодите…
— Рядом? Ясно… — ответил мистер Эйргон. Судя по тону, он явно не ожидал услышать такой информации.
— Марк, вон они. Смотри… — Змей плавно повернулся к дороге Эб-Гон.
— Кто? — уточнил я, ощутив, как холодок пробежал по спине.
— Кажется, люди.
Я поднялся на локтях и тоже посмотрел в сторону дороги. От увиденного мне едва удалось подавить свой крик. Через ночной Эб-Гон медленно, словно в замедлении шествовали люди. Полупрозрачные люди.
— Они идут так, будто не замечают меня, затем вдруг видят и постепенно исчезают. Духи, чтоб меня, — призраки неплохо привели Мэрона в чувство, полностью отогнав сон.
Я вспомнил, как исчез призрак «матери» позавчера. Сейчас происходило то же самое
— Да, исчезают. Выглядит жутко… Кто-то проходит сквозь ветви и стены здания. Их много.
Понаблюдав за немым шествием меж домов, я решил осмотреть лес, примыкающий к поселку.
Среди деревьев прогулочным шагом двигался силуэт. В темноте я смог бы узнать только походку. Он приблизился ко мне еще на десяток метров, остановился и закрыл лицо, будто с моей стороны что-то слепило его, после чего постепенно исчез.
— Я уже видел подобное, Мэрон.
— Да? Где же?
— Вчера перед тем, как ты… Лесной «убил» меня. Тогда была женщина, похожая на мою маму. Моя мама, к слову, погибла очень давно.
— Значит — это привидения?
— Не знаю. Но, думаю — вряд ли. Ты видел их раньше?
— Нет. Только здесь, в удивительном месте… Лесной никак не реагирует на них.
— Он что, возвращается?!
— Пока нет. Я просто говорю, что чувствую в его теле. Ему снова хочется спать.
— Ясно.
Я принялся разминать ноги, готовясь к побегу, как только Мэрон прекратит отвечать.
— Марк. Прием.
— Слушаю.
— Мы не можем забрать тебя из того места, где ты сейчас находишься. Корнелл против вылазки. Прием.
— Аномалия всё еще здесь, так что это исключено. Я сам постараюсь выйти. Кажется, она не сможет мне больше помешать.
— Хорошо. Беспилотник будет ожидать у базы исследователей. Прием.
— Как буду готов, сообщу.
Неожиданно Лесной немного повернулся в мою сторону так, что я попал в поле его зрения. Ошарашенный, я замер.
— Мэрон? — от страха мой голос было не узнать.
— Д-да. Я з-здес-сь.
— Ты чего повернулся? Видишь меня?
— Да, — Мэрон понял, что забылся, и выбрал другую точку для зрительного наблюдения.
— Я не видел никакой вспышки. А ты… видел звезду?
— Нет. Думаешь, Лесной больше не опасен? — судя по тому, как подрагивала шея Змея, Мэрону стало очень тяжело поддерживать себя в бодрости. Он вновь то и дело почти клевал носом.
— Не знаю. Может, дело не в глазах Лесного? Ты помнишь,
