На этом Лурвиль заткнулся, однако другие уважаемые старшие партнеры согласно покивали головами, и это означало, что Гуго предоставят возможность подстрелить себя в задницу, а именно – сделать что-то невыполнимое.
– Вам следует лично поучаствовать в продлении договора, мистер Флангер, – вступил в разговор сэр Чарлз Уотердринк. Говорили, будто ему стукнуло уже девяносто, однако Уотердринк активно участвовал в руководстве компанией и нередко высказывал толковые мысли.
– Пока еще не вышел срок окончания договора, он может быть продлен без уплаты нами пошлины, однако только в том случае, если военное ведомство не будет против, – продолжил сэр Чарлз.
– Но что я могу? – пытался защищаться Флангер, надеясь на благоразумие совета. Однако его мнение уже никого не интересовало.
– Принимайтесь за дело немедленно, мистер Флангер. – Голос старейшего партнера звучал как испорченная аудиозапись. – Наши юристы помогут вам собрать необходимые документы, а уж провести их по всем инстанциям – это ваша задача... Если все получится, ваш статус в компании будет значительно повышен, в случае же неудачи компания все равно будет бороться за угольные бассейны, но уже без вас.
И вот уже завтра, с утра, Гуго собирался посетить финансовый отдел военного ведомства отчетного округа МАК123746.
Флангер даже запомнил имя офицера, с которым ему предстояло встретиться. Полковник морской пехоты Хорхе Мартинес. Флангер никогда не имел с военными никаких дел, однако его удивляло, что делает в финансовом отделе морской пехотинец. С другой стороны, это несоответствие вселяло надежду: раз уж человек устроился при финансах, вместо того чтобы ходить в атаку, значит, у него были потребности. А потребности следовало удовлетворять.
Даже в такое тревожное для Гогена Флангера утро, когда его дальнейшая судьба была затянута пеленой неизвестности, южное солнце все так же продолжало ласкать его кожу своими целительными лучами.
Вечнозеленые пальмы, украшавшие улицы города, лениво шелестели огромными листьями, напоминая о том, что работа и карьера – это еще не все. Что есть еще море, пляж и шум теплых волн, набегающих на белоснежный песок.
«А может, и в самом деле, наплевать на все да и купить небольшой фруктовый бизнес, – начал мечтать Гуго. – Минимум проблем, максимум покоя и удовольствий».
На секунду он представил себе длинные ряды деревьев на склонах гор и белозубые улыбки сборщиков, приветствующих своего хозяина. И вокруг только простые, жизнерадостные люди, которым нет дела ни до его поездок на престижные курорты, ни до его сомнений по поводу купленного в прошлом году автомобиля – не вышел ли из моды?
И потом, на очередное требование жены пополнить ее счет можно ответить просто: денег нет. И ей придется поверить, потому что торговля фруктами – это тебе не кванзиновый бизнес. Тут все скромнее и намного полезнее.
Погрузившись в мечты, Гуго даже не заметил, как наехал на разделительную полосу. Позади засигналили, и он выровнял автомобиль, пропуская серебристый «Гринэрроу» самой последней модели.
– Bay! – воскликнул Флангер, сразу позабыв про горные плантации и улыбки сборщиков фруктов. Он еще не видел эту модель живьем и прибавил газу, чтобы рассмотреть детали. Это была не машина, а мечта, тем более, что рядом со счастливым обладателем этого авто сидела грудастая блондинка.
«Ну конечно, – грустно подумал Гуго, – в такую машину сядет любая девушка».
За разглядыванием новинки он едва не проскочил нужный ему поворот и, поздно спохватившись, был вынужден нарушить правила.
Завизжали тормоза, и кто-то показал Гуго кулак, однако он сумел вывернуть на нужную улицу и чудом избежать столкновения.
Приободрившись от дозы адреналина, Флангер почувствовал себя лучше и счел это приключение добрым знаком.
«Все сложится отлично, Гоген, все отлично сложится», – сказал он себе, притормаживая на очередном перекрестке. Неожиданно прямо с тротуара сработал полицейский маркер и в дверцу машины врезался скочтензор, крохотный передатчик на подушке из суперклея.
Гуго сплюнул и длинно выругался. Это означало, что его предыдущее нарушение было замечено, зарегистрировано и теперь, когда он помечен скочтензером, у него оставалось три дня на уплату штрафа.
Загорелся зеленый свет, и Гуго тронулся с места. До здания военного ведомства, куда он направлялся, оставалось полквартала, и он решил быть предельно внимательным.
Просыпавшиеся улицы быстро наполнялись автомобилями, и с каждой минутой ехать становилось все труднее. Но вот наконец проходная военного объекта, и Гуго сделал поворот. Он остановился у закрытых ворот и стал ждать, когда к нему подойдет рослый солдат.
– С какой целью прибыли, сэр? – спросил военный, наклонившись к открытому окну.
– Мне нужно в финансовый отдел к полковнику Мартинесу.
– Ваше имя, сэр?
– Гоген Флангер.
Солдат заглянул в тонкую папку и вскоре нашел Флангера в списке посетителей.
– Все в порядке, сэр, можете проезжать, – сказал он, и в тот же момент ворота начали открываться.
Гуго медленно въехал на территорию военной части и только потом вспомнил, что не знает, где находится этот самый финансовый отдел. Впрочем, он тут же заметил на асфальте белые линии, которые не только размечали полосу для транспорта, но и сообщали всю необходимую информацию. «Плац БМ», «склад ГСМ», «казарма КОЛ», «казарма ВАСС» и так далее. Оставалось только внимательно смотреть, что написано под стрелкой, и ехать на указанный поворот.
Как только появился указатель «Штабной комплекс», Гоген смело повернул в этом направлении. Он проехал еще сотню метров по вылизанной до неправдоподобия аллее и оказался на небольшой площадке перед трехэтажным кирпичным зданием.
«Как здесь мило», – подумалось Флангеру, когда он выбрался из машины. Повсюду царила гармония, соединявшая устаревшую архитектуру с тщательно подстриженными кустиками.
И никаких тебе солдат с черными винтовками, мимо которых он проезжал только что. Еще раз вдохнув чистый воздух, Гуго поудобнее перехватил папку с документами и направился к подъезду.
«Это хорошо, что они расположились здесь так, по-простому, – размышлял он. – Без беготни, без посыльных и курьеров, без воплей вроде: у меня только семь минут, будьте добры, покороче!»
Флангеру и самому случалось торопить посетителей, однако ему не хотелось, чтобы кто-то поступал с ним так же.
«Кто знает, может, мы просто посидим, поговорим, выпьем по чашечке кофе и решим все наши проблемы», – продолжал мечтать Гуго, поднимаясь по ступеням.
