– Как Олег Дрозд? – спросил начальник ракетопорта.- Его друзья Валерик Страха, Петя Митрохович, Наташа Гриб у нас в студии. Они хотят поговорить с ним.
Олег вышел вперед, к экрану. Он даже вздрогнул, увидев своих ребят. Они смотрели так просто, будто были всего лишь за тонкой перегородкой из стекла. Кажется, достаточно им сделать один шаг, и они гурьбой ввалятся в каюту.
Петя Митрохович задорно улыбнулся, что-то показал руками. Олег взметнул руку в салюте:
– Задание звена выполнил! Что прикажете?
– Олег! Олег! Как себя чувствуешь? – заговорил Петя.- Смотри, не забудь вести дневник. Все запоминай, потом расскажешь нам. Захвати с собой несколько метеоров, там же их много…
Олег усмехнулся. Сразу вспомнился спор того дня, когда они собрались вместе посоветоваться, как пробраться на ракету. Олег с гордостью посмотрел на друзей.
– Постараюсь, ребята, выполнить ваши просьбы,проговорил он весело.- А вы чаще смотрите в небо. Если увидите, что падаю, подложите подушку…
Лица ребят засветились улыбками. Смотри ты, шутит… Видно, не так уж и плохо ему там. Петя Митрохович провел рукой по лбу, словно что-то припоминая.
– Олег!
– Что такое? – отозвался мальчик.
– В твой чемоданчик я положил несколько яблок. Ты пробовал их? Когда будет пересыхать в горле, съешь, очень помогает,- с серьезным видом посоветовал Петя.
– Спасибо за заботу,- ответил Олег.
– Постарайся встретить бога и пощупать его бороду,- пожелал Валерик Страха.- Мы будем наблюдать за тобой, Олег. Не заблудись, скорее возвращайся!
Милые ребята! Какими близкими и дорогими ему были они в эту минуту. Вот появились на экране – и ему уже хочется быть с ними. Теперь много будет думать о них, о родной Земле. Что сказать им на прощанье? Не хватает слов, не сдержать чувств…
Наконец Олег решил удивить зрителей этой передачи показом своих необыкновенных способностей.
Пусть посмотрят! Он резко отталкивается от пола и летит через всю каюту в самый дальний угол.
Пионеры ахнули, вытаращили глаза.
– Мертвая петля! – объявил Олег и без всякого усилия сделал сальто в воздухе. Потом заложил руки за спину и прошелся по стене. Он, разумеется, не мог упасть, хотя там, на Земле, очень волновались за него.
Когда мальчик снова подошел к экрану, послышались аплодисменты. Хлопали не только ребята в ракетопорту, но и тут, в каюте,- Рыбкин, Денисов, Бобров, Хлебникова.
А он стоял гордый, довольный… Уверенно теперь чувствовал себя Олег. Одно слово – космический путешественник!
На прощанье ребята махали руками, бросали на экран цветы… Было приятно видеть такую чистосердечную радость.
Экран вздрогнул, погас. Олег отошел и сел на диван. Надо было привести в порядок свои чувства и мысли.
А тем временем в каюте зазвучал приглушенный, неторопливый голос Рыбкина. Что он рассказывал? Видимо, вспоминал какой-то забавный эпизод из прошлых своих путешествий. Хлебникова слушала его внимательно, даже зачарованно, Бобров – с милой, доверчивой улыбкой, делавшей суровое его лицо по-детски наивным.
И тут Олег почувствовал, что дышится ему Не так легко, как обычно, что язык во рту стал каким-то шероховатым, толстющим. Вспомнился летний жаркий день, блеклая, выцветшая синева неба. Вот если б теперь окунуться в озеро, все это как рукой сняло бы. И тут Олег вспомнил слова Пети Митроховича. О чем еще думать – у него же есть яблоки!
Мальчик осторожно поднялся и подошел к багажному ящику. Достал чемоданчик, нащупал завернутые в газету яблоки. Молодцы ребята, положили как нельзя кстати. Взял, понятно, самое крупное и уже было поднес ко рту, как вдруг…
Нет, трудно себе представить изумление, растерянность, что отразились на его лице. Яблоко вывалилось из его рук, повисло в воздухе. Оно светилось приятным чистым светом, напоминавшим цвет зарницы.
"Атомное яблоко! – чуть не закричал в отчаянии Олег.- Ну, Петька, и услужил! Чтоб тебя… Разбойник этакий, что натворил!"
У Олега перехватило дыхание. Он испуганно оглянулся, поймал яблоко и спрятал. Как тут быть?
А Рыбкин все рассказывал и рассказывал. Он стоял посреди каюты, рослый и могучий, как дуб. Неужели он ничего не знает о преступлении?..
Петя забрался в его сад! Когда и как? Олег в гневе скрежетал зубами. "Подойти и рассказать? – мелькнула мысль.- Нет, нет. Только не сейчас, не при всех. Какой стыд, какой позор!.."
Мальчик покраснел. Дрожали руки, во рту пересохло. Он схватил чемоданчик и понурился. Неподалеку стоял Рыбкин. Голос его долетал до мальчика и тут же словно преображался, становился злым, звучал издевкой. А что, если он знает о краже?
Вдруг Олег почувствовал, что на его плечо легла чья-то рука. Вздрогнув, он поднял голову. Рядом стояла Надежда Николаевна Хлебникова.
– Чего нос повесил, путешественник? – спросила она.- Говорят, отважные никогда не каются. А ты, видно, передумал? На Землю хочется?
Горько и тяжело было у Олега на душе. Он перевел усталый взгляд на Хлебникову и облизал губы. Что ей ответить?
– Пить хочешь? – догадалась она.- У нас есть вода…- Хлебникова обняла Олега за плечи и заставила его пойти за собой.
– Да нет, я так. Я потерплю…- растерянно бормотал он на ходу.
– Терпеть можно все, только не жажду,- заметил Денисов.- Помни, здоровье у нас – на первом плане!
Хлебникова подвела его к задней стенке, на которой висела Картина "Три богатыря" Васнецова, выполненная люминесцентными красками. Открыла легкую пластмассовую дверцу. Там стоял бачок с надписью;
"Вода".
– А где стакан? – спросил Олег, оглядываясь.
Надежда Николаевна улыбнулась. Потом проворно открыла багажный ящик и подала мальчику белый алюминиевый колпачок.
– Спасибо,- сказал Олег и открутил кран. Вода не выливалась. Хлебникова незаметно нажала на резиновую грушу, что лежала возле бачка. В тот же момент из крана выжалась круглая тягучая струя. Но нет, она не попала в подставленный стакан Олега.
Перед мальчиком вдруг возник огромный прозрачно-водянистый шар. Олег сначала растерялся, но, заметив, что все путешественники следят за ним и в глазах их мельтешат смешинки, сам тоже развеселился. Отдал Хлебниковой стакан и двумя руками попробовал поймать эту большущую каплю. Она колыхнулась от движения воздуха и поплыла к середине кабины.
– Лови, Олег, лови! – подбодрял мальчика Бобров. Капля попала в полосу солнечного света и засверкала хрусталем. Даже заломило глаза. Олег все-таки рискнул поймать этот чудесный шар. Он осторожно дотронулся до него – и вдруг шар развалился на несколько светло-голубых мячиков. Олег растерянно посмотрел вокруг. Все смеялись. Даже Рыбкин не удержался – его распирал беззвучный смех.
