- Недружественный дух, - спокойно ответила Сефрения.
- А что заставило его убраться?
- Песня девочки. По-моему она сама умеет постоять за себя.
- Ты вообще понимаешь, что здесь происходит? - немного погодя спросил Спархока Келтэн.
- Не больше, чем ты. Давай оставим это пока. У нас впереди еще не меньше двух дней тяжелого пути.
Замок графа Редана, дяди короля Дрегоса, был построен на высоком скалистом мысе и окружен, по обычаю этого южного королевства, чрезвычайно высокими и массивными стенами. Небо прояснилось и ярко светило полуденное солнце, когда Спархок, Келтэн и Сефрения, по-прежнему держащая Флейту в седле перед собой, пересекали золотистый луг по направлению к замку.
Ворота распахнулись перед ними без какой-либо проволочки. В главном дворе их встретил граф - крупный человек с квадратными плечами и тяжелыми скулами, волосы его отливали серебром. На нем был темно-зеленый, отделанный черным камзол, увенчанный тяжелым белым крахмальным жабо. В Элении этот стиль вышел из моды десяток лет назад.
- Моему дому выпала честь принимать Рыцарей Храма! - торжественно провозгласил граф, когда прибывшие представились.
Спархок спешился.
- Ваше гостеприимство уже давно стало легендарным, мой Лорд, - сказал он. - Но, к сожалению, наш визит вызван весьма тревожными обстоятельствами. Мы можем побеседовать с вами без лишних свидетелей? У нас есть одно неотложное дело, которое необходимо срочно обсудить с вами.
- Конечно, - ответил Редан. - Если вы будете любезны последовать за мной. - Граф повернулся, приглашая гостей идти за ним. Они вошли через широкие двери в главное строение замка и направились по освещенному факелами и устланному тростниковыми матами коридору вглубь дома. В конце коридора Редан остановился и достал связку ключей.
- Мой личный кабинет, - сдержанно сказал граф, отперев дверь. - Я горжусь своей коллекцией книг, у меня две дюжины манускриптов.
- Внушительно, - пробормотала Сефрения.
- Возможно вам захочется прочитать что-нибудь, мадам...
- Леди не читает, - сказал Спархок. - Она стирик, и посвящена в таинства. Она чувствует, что чтение может нарушить ее способности.
- Колдунья? - спросил граф, глядя на хрупкую женщину. - Правда?
- Мы предпочитаем использовать другие слова, мой Лорд, - мягко сказала Сефрения.
- Пожалуйста, садитесь, - сказал Редан, указывая на большой стол, стоявший в окружении стульев на небольшом пятне зимнего солнечного света, льющегося сквозь высокое окно в тяжелом решетчатом переплете. - Я с нетерпением жду вашего рассказа.
Спархок снял шлем и перчатки и положил на стол.
- Вам знакомо имя Энниаса, первосвященника Симмура, граф? - начал он.
Лицо Редана омрачилось.
- Я слышал о нем, - коротко ответил он.
- Вам известна его репутация.
- Да.
- Хорошо. По случайности сэр Келтэн и я узнали о заговоре, во главе которого стоит первосвященник. К счастью Энниасу неизвестно, что мы узнали о его планах. Ведь у вас действительно в обычае радушно встречать всех пандионцев, которые постучатся в ваши ворота?
- Конечно. Я почитаю Церковь и ее рыцарей.
- Через несколько дней, самое большое через неделю, к вашим воротам явится большой отряд людей, в черных доспехах и под знаменами Пандиона. Я настоятельно советую вам не впускать их.
- Но...
Спархок поднял руку.
- Это будут не Рыцари Пандиона, мой Лорд, а наемники, под руководством отступника по имени Мартэл. Если вы допустите их в замок, они перебьют всех, кто находится в стенах замка, оставив в живых только одного-двух священников, чтобы те могли потом рассказать об учиненном насилии.
- Чудовища! - с трудом дыша воскликнул граф. - Но в чем причина такой ненависти Энниаса ко мне?
- Заговор направлен не против вас. Его цель - очернить пандионцев в глазах Курии, - сказал Келтэн. - Энниас надеется, что Курия в Чиреллосе примет решение распустить Орден.
- Я должен немедленно отправить депешу в Лариум, - воскликнул Редан, вскакивая на ноги. - Мой племянник направит войска, и они будут здесь через несколько дней.
- В этом нет необходимости, мой Лорд, - сказал Спархок. - Со мной пять сотен вооруженных пандионцев - настоящих. Они в лесу, к северу от вашего замка. С вашего позволения я приведу сотню сюда, внутрь замка, чтобы укрепить ваш гарнизон. Когда наемники прибудут, найдите какую-нибудь причину, чтобы их не впускать сюда.
- Но не покажется ли это странным? У меня же репутация гостеприимного особенно для рыцарей Храма, человека...
- Подъемный мост, - сказал Келтэн.
- Простите?
- Скажите, что неисправен ворот вашего подъемного моста, что его чинят, попросите их быть терпеливыми и немного подождать.
- Я не буду лгать и изворачиваться, - гордо заявил граф.
- О, с этим будет все в порядке, мой Лорд, - заверил его Келтэн. - Я готов собственными руками могу сломать эту лебедку, чтобы вам не придется лгать.
Редан с минуту не отрывая взгляда смотрел на Келтэна, потом неожиданно рассмеялся.
- Наемники будут вне замка, - продолжал Спархок. - Стены оставят им совсем мало пространства для маневра в тот момент, когда мы атакуем их с тыла.
Келтэн широко ухмыльнулся.
- Это будет напоминать мясорубку, когда мы начнем их крошить подле ваших стен.
- И я смогу сбросить со стен кое-какие интересные вещи, - сказал граф. - Стрелы, камни, кипящую смолу и прочее в таком роде.
- Мы устроим великолепное зрелище, мой Лорд, - заверил его Келтэн.
- Хорошо, а теперь я распоряжусь устроить в безопасности эту леди и девочку, - сказал Редан.
- Нет, мой Лорд, - не согласилась Сефрения. - Благодарю вас, но я буду сопровождать сэра Келтэна и сэра Спархока к нашему укрытию в лесу. Этот Мартэл, о котором упоминал сэр Спархок, в прошлом пандионец, и в свое время успел без моего ведома покопаться в тайных знаниях, что запретно для честного человека. Вероятно, возникнет необходимость противостоять ему, и я думаю, что смогу сделать это лучше, чем кто-либо другой.
- Но, может, ребенок...
- Девочка должна остаться со мной, - твердо сказала Сефрения. Она посмотрела на Флейту, которая как раз в этот момент с любопытством на лице собиралась открыть какую-то книгу. - Нет! - сказала Сефрения, возможно даже несколько более резко, чем хотела. Она поднялась и забрала книгу у девочки.
Флейта вздохнула, и Сефрения что-то коротко сказала ей на стирикском диалекте, которого Спархок не понимал.
Поскольку не было никакой возможности узнать, когда объявится Мартэл со своими наемниками, этой ночью пандионцы не разводили костров. Когда наступило утро, чистое и холодное, Спархок неохотно вылез из-под одеяла и с некоторой неприязнью взглянул на свои доспехи, думая, что понадобится не меньше часа, чтобы жар тела согрел эту груду холодного металла. Решив, что еще не готов встретиться с этой необходимостью, он надел перевязь с мечом, и зашагал к ручейку, протекающему неподалеку от лагеря.
