– А где можно найти рвасса?
– Где угодно, эта трава повсюду растет. Но цветет рвасса раз в сто лет.
Я огорченно крякнул и издал запах разочарования.
– Понятно, – сказал я. – Знание многообещающее, но бесполезное, как плащ из железной веревки. Макфи говорила, что своими глазами видела цветок рвасса, она лгала?
– А сама-то как думаешь? – фыркнула Эзерлей.
– Думаю, лгала.
– Я тоже так думаю. Если бы она действительно нашла цветок рвасса, неужели она осталась бы в женском доме? Женщины, нашедшие цветок рвасса, уходят навсегда.
– Может, она не смогла сварить вейерштрасс?
– Может, и так. Но что с того? Рвасса цветет очень редко. Когда созреет следующий цветок, мы уже умрем.
Многообещающее заявление, умеет Эзерлей внушить надежду.
– Макфи говорила, тогда был голодный год, – сказал я. – Была сильная засуха.
Эзерлей пожала плечами и ничего не сказала.
И тут меня посетила идея. Я сказал:
– Давай—ка пойдем, посмотрим, что это за растение – рвасса.
– Ты еще слаба, – запротестовала Эзерлей, – тебе нельзя много ходить.
– Ничего, как—нибудь дойду. Пойдем.
Рвасса оказалось маленьким вьющимся растением, сразу и не поймешь, как его назвать – то ли трава, то ли кустарник, то ли лоза. Растет рвасса на сухих возвышенностях, там, где даже в сезон дождей вода долго не задерживается. Посмотрев на длинные стебли рвасса, я понял, почему оно цветет так редко – цветы ему не нужны, оно размножается усами, как земная клубника. А может, его настоящие цветы маленькие и незаметные, как у земного спорыша.
Я встал на колени, взял в руки длинный побег рвасса и некоторое время изучал его. Ничего похожего на цветы не обнаружилось. Но это еще ни о чем не говорит, может, оно вообще не цветет, как папоротник.
Я пригляделся к листьям рвасса. Маленькие округлые листочки с сетчатыми прожилками, как у земных растений, совсем не похожие на листья хвощ или папоротника. К тому же, рвасса растет на возвышенностях, а чтобы размножаться спорами, нужна вода. Хотя кто его знает, как устроены местные растения… Но будь я на Земле, я бы сказал, что это растение должно цвести.
– Тут очень много рвасса, – заметил я. – Если оно зацветет, тут будет целое море цветов.
– Легенды так и говорят, – подтвердила Эзерлей. – Когда рвасса зацветает, все поле усеяно цветами.
– И тогда млогса набрасываются на поле, обрывают все цветы и варят из них вейерштрасс?
– Нет, млогса не варят вейерштрасс. Зачем покидать мир, если он тебя устраивает?
– Тебя устраивает этот мир?
– Я женщина, а не эрастер.
– И что?
– Если эрастер увидит, что женщина варит печень томба и сушит лакстенов, эту женщину тут же зарежут и съедят. Потому что если позволить уйти одной женщине, уйдут и другие.
– А если мужчина захочет уйти?
– Ему тоже не позволят.
– Но ты говорила, что кто-то уходил через вейерштрасс и возвращался.
– Эрастер Озек Джей Брондо из племени Зонса дважды уходил и дважды возвращался. Но он не нашел в иных мирах ничего примечательного, и в третий раз он не ушел и запретил уходить другим. Но это было очень давно, на моей памяти вейерштрасс никто не варил.
Я сосредоточился и попытался точно сформулировать выводы из услышанного.
– Значит, так, – сказал я. – Рвасса цветет очень редко. Правильно?
– Правильно.
– Когда Макфи видела цветы рвасса, была большая засуха. Значит, рвасса цветет, когда бывает большая засуха, правильно?
– Не знаю. Если Макфи не соврала, то наверное.
– Должно быть так. В моем родном мире растения, подобные рвасса, предпочитают размножаться без цветов и семян, они просто разрастаются во все стороны. Но когда приходит плохая погода и растения начинают погибать, они зацветают, дают семена, эти семена падают на землю и ждут благоприятного момента, чтобы прорасти.
– Ты так много знаешь! – восхитилась Эзерлей.
Да уж, подумал я, полезно иметь хорошую память. Разве мог я раньше предположить, что информация из школьного учебника ботаники спасет мне жизнь? Впрочем, не говори гоп…
– Надо сделать вот что, – сказал я. – Скажи женщинам, чтобы они взяли большой горшок, примерно вот такой, – я показал руками объем около кубометра. – И пусть они аккуратно вырежут из земли большой кусок вместе с корнями рвасса…
– Как вырежут? – не поняла Эзерлей. – Ты имеешь в виду, выкопают и пересыплют?
– Нет, я имею в виду именно вырежут. Пусть выроют в земле кольцевую траншею…
Черт! А ведь вырезать из земли кубометр, не имея ничего, кроме лопат, будет не так-то просто.
– Ладно, – сказал я, – пусть вырежут кусок поменьше. Пусть снимут верхний слой почвы вместе с корнями рвасса и поместят все это в большой горшок.
– Но зачем это нужно? – Эзерлей все еще ничего не понимала.
– В ясные дни этот горшок надо выставлять на солнце, а когда начнется дождь – убирать в помещение. Пусть рвасса подумает, что стоит засуха.
– И тогда оно зацветет? – восхитилась Эзерлей. – Андрей, ты так умна!
С этими словами она припала хоботком к моему лицу. Я оттолкнул ее – мне стало неприятно, что она употребила мое имя в женском роде.
– Помоги дойти до дома, – сказал я. – Я еще очень слаб.
Мое здоровье понемногу восстанавливается. Каждый день я совершаю прогулки по территории поселения Врокса и с каждым днем эти прогулки становятся все более длительными. Пройдет еще день—два и мои силы восстановятся полностью, а пока я хожу в сопровождении Эзерлей, но не потому что не могу ходить самостоятельно, а просто чтобы не выглядеть одиноким и потерянным. То, что я вижу вокруг, мне не нравится.
В первые дни после сексуальной революции я ожидал, что из женщин Врокса получатся настоящие амазонки, способные справиться с традиционно мужскими задачами. Но теперь уже ясно, что я ошибся.
Большинство женщин Врокса хотят только одного – сытно есть, предаваться любви друг с другом и больше ничего не делать. Эзерлей, Вомгази, Нона и еще десяток наиболее продвинутых женщин время от времени пытаются мобилизовать остальных на важные дела, но попытки остаются безуспешными. Врокса напоминает большой дом отдыха – женщины ходят туда—сюда, играют в игры, травят байки, всячески бездельничают и развлекаются, а работать никто не хочет. И в самом деле, зачем работать, если каждое утро идет дождь, лес кишит съедобными плодами и ближайшую четверть года заботиться о пропитании незачем. Потом, правда, придет засуха и если не сделать запасы прямо сейчас, вместе с засухой придет голод, но великая элрози Что-нибудь обязательно придумает, на то она и элрози. А если она ничего не придумает, один сухой сезон можно протянуть и на консервированных мужских трупах, благо у женщин Врокса хватило здравого смысла пустить тела бывших угнетателей в дело, а не дожидаться, пока они сгниют.
