Спутник стремительно летел в космосе, теряя воздух и быстро остывая. Пустота давила вопреки логике. Лицо Антона покрылось причудливой изморозью.
— К нам приближается объект искусственного происхождения! Предположительно грайвер! — сообщил Иван.
Антон не знал, радоваться или печалиться по этому поводу. А что если их нагнали тюремщики. С другой стороны вернуться в Суперклетку было предпочтительнее, чем задохнуться и замерзнуть в космосе.
— Он далеко?
— ДО ОБЬЕКТА ПЯТЬСОТ КИЛОМЕТРОВ.
Температура упала еще градусов на тридцать. Это был еще не предел физических возможностей Антона, но все равно неприятно.
В трещину упал спасательный кокон, по форме напоминающий спущенный воздушный шар.
Антон перебрался в него и нажал запускающий клапан. Шар наполнился воздухом и теплом.
Кокон втянуло внутрь приемника, и он своими боками почувствовали границы шлюза.
После шлюзования воздух из шара сдулся, и Антон выбрался наружу.
Он находились в металлическом ящике 2 на 3 метра, усеянным по периметру огромными заклепками.
— Есть кто-нибудь! — крикнул Антон.
— Не кричи! Станция-автомат! — сказал Иван. — Сейчас еще покопаюсь и скажу точнее!
Но этого делать не пришлось. Раздался разнесенный несколькими мегафонами бездушный голос автомата.
— ГОВОРИТ АНДРЕЙ-2000.ДРЕЙФУЮ В АВТОМАТИЧЕСКОМ РЕЖИМЕ, НАХОЖУСЬ В РЕЖИМЕ ОЖИДАНИЯ.
— Кого ждешь, Андрей?
— АНТОНА.
— Повтори, — в волнении приказал Антон.
— ЖДУ ЧЕЛОВЕКА ПОД ИМЕНЕМ АНТОН.
— Кто он?
— ОСУЖДЕННЫЙ.
— Зачем он тебе?
— ВАШ ГОЛОС ИДЕНТИФИЦИРОВАН. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА БОРТ, АНТОН.
Тамбур чужой станции стремительно распахнулся.
— Не ходи, там ловушка, — предупредил Иван.
— Не дрейфь, люди персонально ждали, будет невежливо их не посетить.
Несмотря на убогость и нарочитую грубость тамбура внутреннее пространство станции сверкало никелем и хромом.
— ВКЛЮЧАЮ ЗАПИСЬ, КОТОРАЯ СРАЗУ ПО ПРОЧТЕНИИ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА.
После этого, раздался мелодичный перезвон и глуховатый голос произнес:
— Приветствую тебя, Фалкон. Меня зовут Альфред ван дер Бог. Можешь называть меня мистер Би. Я не обижаюсь. Про меня болтают много ужасных вещей, но это все неправда. Врать не буду, Антон. Ты мне нужен.
— Извини за некоторые неудобства в Суперклетке, доставленные тебе, Антон. Я должен был убедиться, что эксперимент благополучно завершен, и ты теперь Фалкон и можешь предугадывать будущее. Если ты этого не умеешь, то научись поскорее, у тебя будет пара недель, пока тебя доставят на Харизму. Иначе, прости, ты мне не нужен.
— ЗАПИСЬ УНИЧТОЖЕНА, — бесстрастно произнес Андрей.
— Иван, если тебе интересно, наша попытка к бегству с треском провалилась, — в полной задумчивости произнес Антон.
— ЕДА! ДЖАКУЗИ! ТИВИ-БОКС — предложил Андрей -2000 голосом профессионального официанта. — Мистер Би в знак будущего сотрудничества передает вам аванс!
Миллион пиастров!
— Сколько? — не поверил Антон.
Иван, покопавшись в сетях Андрея-2000, заявил, что железка имеет внешнее управление, так что перепрограммировать ее нет никакой возможности. Электроника на корабле установлена наивысшего качества и офигительно дорогая, не терпящая никакого насилия. В корабле было еще что-то, но что, он так и не смог разобраться.
— Странно, что Мистер Би не упомянул ни унформер, ни Пата, — рассуждал Антон. — Неужели он не имеет к этому никакого отношения? В таком случае, кто еще и почему заинтересован в моей ликвидации?
— Кристоф где-то рядом! — философски заявил Иван.
Андрей-2000 относился к среднетонажному классу крейсерских яхт и выдавал неплохую скорость, которую вынужден был снизить, когда вошел в пространство с повышенной плотностью метеорного потока.
Астероидный пояс Е-613 пользовался в галактике дурной славой. Астероиды беспрестанно спонтанно дрейфовали, и точных карт района не было, но как оказалось, это были не все учтенные опасности.
Стоило яхте миновать висящую в пустоте каменную глыбу, как на ней вспыхнула пара мощнейших прожекторов. Словно волчьи глаза пронзили пространство.
Цепочка зажигающихся огней побежала по уродливому горбу, включились донные лампы, осветив подвески спаренных серперов и связки нейтритовых торпед.
Вакуум за кормой странного астероида заклубился, пламя фотонной горелки в триллионы мегаватт ударило в пространство, и, оставляя за собой цветной инверсионный след, многоцелевой космический истребитель «Сарацин» стронулся с места.
Плавно покачивая плоскостями, истребитель развернулся, вставая на траверс только что пролетевшей яхты. Огневая позиция была идеальной, впереди была корма удаляющегося гражданского судна. Уверенная рука мягко спустила курок, и ударная нейтритовая торпеда типа «Шило» плавно уронилась с подвесок и, мгновенно набрав скорость, словно гончая устремилась в цель.
Торпеда являлась самонаводящейся, снабженная компьютерным мозгом такого уровня, что ей позавидовал бы иной научный центр, она насмерть захватила цель. Пошел обратный отсчет до взрыва.
Холодный электронный мозг выбирал, куда бы клюнуть, анализируя уязвимые места.
Прогулочная яхта являла собой образец сплошного уязвимого места.
Внезапно сбоку вылетел неконтролируемый скальный отломок космического базальта, и торпеда влепилась в него, даже не успев затормозить.
"Сарацин" окутался выхлопами и с места рванул в карьер, догонять уходящую добычу.
Е-613 была последним не патрулируемым сектором перед довольно плотно заселенной и транспортно используемой Е-614. И яхту следовало сбить здесь во что бы то ни стало, чтобы не вызвать дополнительных осложнений себе на пятую точку.
В полете истребитель выпустил три торпеды, и надо же такому случиться, откуда- то повылезали новые скальные отломки, по существу небольшие космические тела и приняли на себя яростный смерч.
"Сарацин" прорвался сквозь разрывы. Скорость его во много раз превосходила скорость гражданского судна, и он очень быстро его нагнал. Яхта продолжала полет, полностью проигнорировав атаку, скорее всего, попросту ее не заметив, ведь торпеды разорвались далеко сзади, и корабельный анализатор, скорее всего не связал их появление с судном.
Догнав яхту, истребитель для удобства стрельбы уравнял скорости. Связки серперов на днище пришли в движение. На индукторы поступило питание, генерируя поле, которое должно было окутать чудовищной мощи разряды, чтобы донести их до цели и уже там освободить разрушительную энергию. Единственное, что видел враг перед неминуемой гибелью — вращающиеся в пространстве огненные серпы. Дистанция была убойная.
