Таш чуть не подавился очередным куском. А вот и проблемы. Осторожно поинтересовался.
– И каким же образом?
– У меня есть, что ему предложить.
– Что?
– Я его вылечу. Он будет дураком, если откажется! У него же болит все!
Таш сел на кровати, потер заросший за ночь щетиной подбородок. Хм, пожалуй.
Заодно вытрясти информацию. Эх, Свигровски жаль, что боги обделили его магическим даром, уж он бы с ним поговорил!
– Хорошо. Но не раньше, чем у него под дверью окопается десяток наших!
– Само собой! – Радостно заблестела глазами Рил. – Без наших я бы не рискнула к нему соваться! Хотя, зачем десяток? Можно вполне обойтись двумя-тремя.
– Ну, это уж позволь мне решать! – Хотя, с десятком он, пожалуй, переборщил.
Столько свободных у него сейчас просто нет, все работают, но вот пяток точно наберется. Правда, таких, которым ничего серьезного пока не доверялось, но… и то хлеб. – Ты знаешь, где он сейчас?
– Конечно. – Рил назвала адрес в Бинире. – Но вечером он собирается съезжать, так что новый адрес скажу потом.
– Как там у него? Ничего нового?
– Да как тебе сказать? – Она отвела глаза. – В общем, вчера он вышел на Мытяню.
И оказался в шаге от них, это понимали оба.
Таш молча встал и пошел в ванную. С Мытяней они как-то раз крупно повздорили, в результате чего у того осталась только одна рука. Вряд ли он проявит в отношении Таша хоть какие-нибудь добрые чувства. А это значит, что не время рассиживаться, а, тем более, разлеживаться.
Эту ночь Саора почти не спала, задремала только под утро, и, разумеется, проснулась поздно. Служанка сразу же подала ей записку от генерала, в которой тот сожалел, что не смог дождаться ее пробуждения утром, и предупреждал, что непременно будет вечером. Саора мстительно порвала записку на мелкие кусочки и ледяным тоном приказала служанке убрать мусор. Она была не в настроении кого-либо видеть, и своего любовника в первую очередь. Однако сегодня был день получения денег, и встретиться с ним все равно придется.
Она встала, оделась и позавтракала. Очень хотелось навестить Рил, но от нее принесли записку, в которой подруга сообщала, что днем она занята. Саора тут же исписала целый лист сожалениями, что они сегодня не встретятся, потому что вечером занята она.
Потом промаялась целый день, пытаясь избавиться от Франиного лица, стоящего у нее перед глазами. Это ей не удалось, и неудивительно, что к вечеру настроение у нее было хуже некуда. Служанки сновали по дому, не поднимая глаз, дабы не нарваться на какой-нибудь выговор.
Ближе к вечеру Саора тщательно оделась, причесалась, что слегка отвлекло ее от мрачных мыслей, и, глядя на себя в зеркало, вынуждена была признать, что она хороша. К сожалению, эта мысль не улучшила ее настроения, а, напротив, только ухудшила его. Какой смысл быть красивой, если тот, кому ты хотела бы подарить эту красоту, слишком далек от тебя?
Генерал снова явился вместе с Южным, что неприятно удивило Саору. Они остались на ужин, после которого пожилой любовник шокировал ее своей неделикатностью, отдав кошелек с ежемесячным содержанием прямо при герцоге. И ей пришлось его взять, чувствуя себя при этом последней шлюхой.
– Дорогой, мы могли бы обсудить этот вопрос позже. – Не удержалась она от упрека.
Тот рассмеялся.
– Ты излишне скромна, дорогая! К тому же его высочество в курсе нашего спора. Он любезно предоставил нам возможность соблюсти его условия до последней буквы, а значит, имеет право проследить за выполнением. В кошельке, который вы получили, двойная сумма, как мы и договаривались!
Саоре понадобилась вся ее выдержка, чтобы проигнорировать в тоне любовника интонации благодетеля.
– Я не припомню, чтобы ставила условием присутствие на ужине господина Южного, дорогой. Равно, как и барона. Я была очень удивлена их визитом, а мою подругу смутило присутствие незнакомых людей. – Саора не могла не высказать очередной упрек, она еще хорошо помнила испуганное лицо Рил.
– Вот как? – Старательно удивился Сагр. – В таком случае, я вынужден признать, что, несмотря на смущение, держалась она безупречно. Впрочем, я и раньше это признавал.
– Да, – поддержал его Южный, – странно было видеть у изгойской шлюхи такие манеры. Наверное, она из хорошей семьи. Кстати, – он поднялся, подошел к резному столику из черного дерева и взял один из забытых на нем вчера Саорой набросков Каворга – это ведь ее портрет, верно? Прекрасная работа.
– Но я не понимаю, почему вас так удивило присутствие на ужине нашего дорого Южного? – Не захотел сдаваться генерал, тоже подходя к столику. – Ведь ваше условие, насколько я помню, звучало так: если вы признаете, что мою подругу не стыдно будет посадить за один стол с принцем… О, действительно замечательные рисунки! Но ваш портрет нравится мне гораздо больше, дорогая! Вы ведь подарите его мне?
Саора пожала плечами. Делать этого не хотелось, но раз он уже увидел наброски, отказать было бы невежливо.
– Берите. – (Сагр поцеловал портрет, скрутил его в трубочку и демонстративно спрятал поближе к сердцу.) – И вы прекрасно поняли, что насчет принца было всего лишь фигуральное выражение. Совершенно необязательно было впутывать в этот спор его высочество! – Она улыбнулась Южному, надеясь на его поддержку.
Тот расцвел ответной улыбкой, однако встал на сторону генерала.
– Ну, что вы, дорогая Саора, мне, право, было совсем несложно! Такой интересный спор, и я рад, что выиграла его милая дама! – Он галантно поцеловал ей руку, сделав поцелуй чуть более долгим, чем полагалось по этикету. Генерал наблюдал за ними с почти отеческой гордостью, и от этого Саоре стало совсем нехорошо. Она отняла у Южного свою руку.
– Господа, уже поздно, а я неважно себя чувствую… – Начала она, больше всего на свете желая сейчас остаться одной.
– Что вы, что вы, дорогая! – Дружно запротестовали оба, отчего брови Саоры удивленно взлетели вверх. – Проводить такой вечер в одиночестве – это просто преступление!
– Позвольте нам пригласить вас на прогулку! – Проникновенно заглядывая ей в глаза, предложил Южный. – Весь Ванген сегодня – это одно сплошное развлечение!
– И я уверен, что от свежего воздуха ваше самочувствие сразу улучшится! – Добавил генерал с настойчивостью, неожиданной тем более, что раньше он никогда не выходил на улицу в компании своей молодой любовницы.
Саора очень удивилась, но перед напором сразу с двух сторон ей пришлось согласиться, так как никаких приемлемых предлогов для отказа у нее не было.
– Хорошо, я только возьму шаль.
Когда они вышли на улицу, уже смеркалось, и Ванген радостно сиял всеми своими фонарями на улицах и площадях. Везде сновали улыбающиеся горожане, то тут, то там народ сбивался в кучку возле очередного циркового или театрального балагана.
