Очнулся Сол от царапающих тело колючек. Кто-то полз и тащил его на себе. Так, этим "кем-то" был Аллен.
- Я... я сам могу, - прохрипел Сол.
Аллен остановился, дыша как загнанная лошадь, и дал Солу скатиться на землю. Все тело Сола болело, но серьезных повреждений не ощущалось.
- Куда ползти, - спросил он шепотом.
- Не знаю, - ответил оборотень. - И где Ха не знаю. А если ты наткнешься на деревяшку - скажи.
Послышалось почти комариное жужжание, оно становилось все громче и громче, превратившись из комариного в вертолетное. Невдалеке замелькали огни фонарей. Не о такой ли охоте шел совсем недавно разговор в машине?
Сол приподнял голову, чтобы оглядеться. Бескрайнее, недавно убранное поле. Похоже на кукурузное. Скрыться негде. Залаяла собака.
- О, Господи! - только и сказал Аллен. Маленький вертолет с большим прожектором кружился в небе, пытаясь заменить и Солнце и Луну одновременно. Аллен перевернулся на спину, устроился поудобней, вытащил пистолет, тщательное прицелился и дважды выстрелил. Прожектор погас.
- Побежали! - скомандовал оборотень, вскочил и помчался, все же стараясь не распрямляться полностью. Сол последовал его примеру. Оставалось надеяться, что Аллен лучше знает, где можно скрыться.
Все тело ломило, легкие разрывались от недостатка воздуха, ноги спотыкались о комья земли и сухие стебли, а пот заливал глаза. И тут в разгоряченное лицо Сола дунул такой холодный ветер, словно кто-то распахнул дверь в Антарктику. Еще бы один такой порыв ветра... и можно считать, что освежился.
Равномерный бег Аллена резко сменился неуклюжим ковыляньем. Оборотень прошипел какие-то проклятья.
Пронеслась еще одна волна холодного воздуха. Сол даже приостановил бег, пытаясь определить источник. Так хочется вдохнуть полной грудью! И тут он увидел, что Аллен упал. Сол подбежал к оборотню, присел. Ужас! Тело оборотня было ледяным и твердым. Как лед. Да ну! Какой лед?! Тело было настолько холодным, что обжигало. Замелькали фонари, затопало множество ног. Сильные руки грубо подняли Сола, одели наручники и плотный черный мешок на голову. Но ткань мешка не помешала Солу узнать отдающий команды властный голос своего старого знакомого, демона-врага.
- Этого чтоб охраняло не меньше четырех человек. Труп закопать, да поглубже. И ищите третьего. Пять тысяч приз тому, кто его подстрелит!
30
Холл был просторен и светел. Два удобных кресла и низкий столик стояли недалеко от камина. Сол подумал, что обстановка тут больше подходит для встречи двух президентов. Ну, министров иностранных дел, по крайней мере. Хотя, кто знает, в какой обстановке заключаются сделки с дьяволом? Уж наверняка повелитель злых сил - фигура не менее важная, чем несколько президентов вместе взятые.
Демон-холодильник удобно устроился в кресле, жестом предложил Солу стоящие на столике напитки.
- Теперь-то мы можем говорить начистоту, - сказал он. - Правду, только правду и ничего кроме правды. В любом случае, мне скрывать нечего. Да и ты, Сол, я думаю, теперь знаешь все. Или почти все. Недостающее я расскажу, если потребуется.
Сол молчал, но демона это ничуть не смутило. Он продолжил.
- Дадим характеристику нашей ситуации. В первом приближении, разумеется. Ты - пророк. Находишься в нашей власти. Полностью. Конкурирующая организация разгромлена. Не полностью, увы. Но для тебя их больше не существует. Что мы ждем от тебя? Сотрудничества. Что можем предложить в случае отказа? Никаких адских мук. Смерть.
- Давайте, убивайте! - Сол забыл, что решил было молчать.
- Красиво! Мужественно! - демон ухитрился вложить в свои слова уйму иронии. - Как ты сейчас любуешься собой, безымянным героем, своими широкими плечами загородившим дорогу Мировому Злу! Хорошо сказано? А ведь ты - не ясноглазый юнец-идеалист. Ты - вполне поживший мужчина, знающий цену идеалам. Об идеалах: ты родился в стране коммунистических идеалов, бежал от них к сионистским идеалам, а потом, еще быстрее к идеалам... ну, скажем, свободы и демократии. Но уже в третьей из твоих стран местные идеалисты готовы повесить тебя на первом подвернувшемся столбе. Куда ты хочешь бежать теперь? Пора бы понять, что твои идеалы - идеалы зайца, чья жизнь - непрерывная цепь погонь. Увы, но высший из идеалов (в твоем понимании) спасение собственной жизни. И это не лично твой эгоизм. Это единственный истинный идеал живого существа. Истина в последней инстанции.
"Правильно говорит, - вяло подумал Сол, - складно. Готовился тщательно. И возразить нечего. Хотя, я никогда не был силен в спорах. Кто-нибудь другой, более умный, возразил бы."
- Ты можешь сказать, что это было раньше, а сегодня ты отказался от заячьей идеологии, - не дождавшись возражений, демон стал аргументировать уже от имени Сола. - С трусливым бегством покончено! С сегодняшнего дня ты готов отдать свою жизнь на алтарь человеческого счастья! Остановись, одумайся, задумайся! Не делаешь ли ты ошибку? Именно те, кто боролись за счастье, загоняли народы в самые безнадежные и кровавые тупики. А те, кто думал о выгоде медленно, но верно вели людей к миру и благополучию. Счастье... Слишком много людей понимают его по-разному. Нелюбимый тобой Гитлер так хотел облагодетельствовать свой горячо любимый немецкий народ...
- Хватит! - не выдержал Сол, - нам нет о чем говорить. Между нами пропасть. Я много чего мог бы простить. Но когда вы устраиваете мою травлю в прессе, вы травили меня не просто так, а как еврея. Вы будили антисемитские инстинкты миллионов людей. У меня такое восприятие, что... что... Это я простить не смогу. С пророком-неевреем вам было бы легче договориться.
- Где же его найти, пророка-нееврея? - буркнул демон себе под нос, но, судя по всему слова Сола пришлись ему по душе. Более чем по душе! Такая радость отражается разве что на лице шахматиста, чей соперник случайно нарвался на давно лелеемую домашнюю заготовку. - То, что ты говоришь - чепуха. Это более чем поправимо. Ненависть так легко превратить в свою противоположность. Манипулирование общественным мнением - игра поазартнее покера. Итак. Завтра же... Нет, вру... Надо время, чтобы подготовиться. Через неделю найдут твой труп. Ты (вернее все будут считать, что это ты) самосожжешься в каком-либо людном месте рядом с плакатом: "Я ни в чем не виноват." Еще через день-два найдут убийцу белокурой красотки. Твоя бывшая жена начнет шумное дело против интервьюеров, исказивших ее слова. Выяснится, что она характеризовала тебя как кандидата в Папы Римские. Пресса начнет копать, кто раздувал компанию против человека, фактически еще ни в чем не уличенного кроме мелких махинаций с документами. Потом узнают, что за тобой охотились одновременно с полицией и мусульманские террористы. Они же убили Джулию при попытке взять ее заложницей. Согласен? Одним выстрелом убивается уйма зайцев. Во-первых, тебя никто не ищет, не обвиняет в убийстве и шпионаже. Во-вторых... Ну, не буду объяснять. Сам поймешь. И в-третьих, и в-четвертых. Говори "да", пока я не передумал.
