Раздался шорох ткани и глухой стук. Он резко обернулся, горло ему сдавил внезапный страх.
Она была светлокожим подростком с огромными глазами и блестящими темными волосами, ниспадавшими до талии из-под домашнего чепца. Туго зашнурованный лиф соединял свободную блузку с широкой, цветастой юбкой... Она сидела верхом на помеле, парившем в трех футах над землей.
Отец Ал разинул рот. Затем вспомнил о манерах и взял себя в руки.
— Э... доброе утро.
— Доброе... доброе утро, любезный инок, — она, казалось, робела, но решила не отступаться.
— Нельзя ли... не могу ли я вам чем помочь?
— Да как же... мне нужно узнать дорогу, — ответил отец Ал. — Но... прости меня, дева, ибо я пребывал вне сего мира, и никогда раньше не видел девицы, ездящей верхом на помеле. Разумеется, я слышал об этом, но никогда такого не видывал.
Девушка вдруг разразилась взрывом смеха и осмелела.
— Да ничего, любезный инок, ничего особенного! Да, вас в обителях держат в затворе, не правда ли?
— Впрямь в затворе. Скажи мне, дева, как ты научилась такому искусству?
— Научилась? — улыбка девушки превратилась в усмешку. — Да учиться в общем-то нечему, любезный инок. Я просто смотрю на какую-нибудь вещь и заставляю ее двигаться, и она двигается!
Телекинез, — подумал, ощущая головокружение, отец Ал, и она относиться к нему как к самому обычному явлению.
— У тебя всегда был такой... талант?
— Да, сколько я себя помню. — На лицо ее набежала тень. — Вырастившие меня добрые люди говорили, что нашли меня брошенной в поле, в годовалом возрасте. Я думаю, что родившая меня мать испугалась видя, как детские игрушки вокруг ее ребенка двигаются, словно бы сами по себе, поэтому и бросила меня нагой в поле, жить или умереть, как придется.
Прирожденная, отметил отец Ал. Сердце его опечалила ее история. Предубеждения и преследования — не таков ли удел этих бедных, одаренных людей? Что сделало такое отношение с их душами?
— Дурной поступок, дурной! — Нахмурясь, покачал он головой. — Какая же христианка могла совершить такое?
— Да любая, — печально улыбнулась девушка. — Я не могу винить ее, она, вероятно, сочла меня демоном.
Отец Ал с досадой покачал головой.
— Сколь же мало знают бедные селяне о своей вере!
— О, мрачных рассказов хватает, — трезво возразила девушка, — некоторые из них правдивы, я знаю. Есть такие ожесточившиеся души, готовые поклоняться Сатане, отец. Я сама встречала такого, но мне посчастливилось сбежать и остаться в живых! К счастью, их немного, и редко они объединяются в шайки.
— Да не допустят этого! — Отец Ал отметил, что большинство этих «ведьм» и «чародеев» не были сатанистами, что действительно удостоверяло, что Талант у них псионический. — Твое милосердие показывает доброту тебе подобных. Оно проявилось в попытке помочь бедному, сбившемуся с дороги путнику. Ручаюсь, ты знала, что я заблудился.
— Да, — подтвердила девушка, — так как я слышала это в ваших мыслях.
— В самом деле, в самом деле, — кивнул отец Ал. — Я слышал о таком свойстве, и все же трудно поверить, когда в жизни сталкиваешься с таким. — У него голова шла кругом, прирожденная телепатка, способная ясно читать мысли, а не просто воспринимать туманные впечатления! И это без тренировки! — Много ли живет тебе подобных, дева?
— Нет, не так много, около тысячи.
— А, — печально улыбнулся отец Ал. — Несомненно святое супружество, и Бог умножат ваше число. До сегодняшнего дня во всей Земной Сфере числилось всего два настоящих телепата!
— Не могу ли я помочь вам в вашем путешествии, отец? Куда вы направляетесь?
— Найти Верховного Чародея, дева.
Девушка захихикала.
— Да ведь до его дома надо пройти через все королевство, добрый инок! Путь займет у вас неделю, а то и больше!
Отец Ал так и сел.
— О, нет!.. Дело у меня важное, и нужно поспешить!
Девушка поколебалась, а потом робко предложила.
— Если все и впрямь так, любезный инок, то я могла бы отвезти вас туда на своей метле...
— Ты и впрямь могла бы! Так благослови тебя. Бог, дева, ибо ты настоящая, добрая христианка!
Она так и зарделась.
— О, пустяки, я могла бы без больших усилий доставить вас. Но должна предостеречь, любезный инок, быть может это несколько расстроит вас...
— Мне все равно! — отец Ал обежал ее и вскочил верхом на палку. — Что значат удобства, когда на кон поставлено благополучие души? Полетели тогда!
Он едва заметил, как помело оторвалось от земли.
Открывать замок было женской работой, для нее требовался телекинез. Мальчики могли заставить замок исчезнуть, но не могли его открыть.
— Пусть попробует Корделия. Ей надо упражняться, не так ли? — Гвен подвела дочь к двери и поставила ее перед замком. — Помни, милочка, задвигай язычок постепенно! Герцог, наверняка, расставил у наших покоев часовых, и они не должны услышать движения.
— Э, секундочку, — поднял руку Род. — Мы ведь не знаем, заперли ли нас.
Гвен протянула руку и подергала за ручку двери. Дверь не шелохнулась. Она кивнула.
— Начинай постепенно, доченька.
Род занял позицию за дверью. Корделия сосредоточенно нахмурилась, глядя на замок. Род еле-еле услышал слабый скрежет, когда замок повернулся, и язычок убрался. Затем Гвен пристально посмотрела на дверь, та бесшумно распахнулась.
Род выпрыгнул, схватил часового сзади за горло и ударил по черепу рукоятью кинжала. Затем стремительно обернулся, гадая почему другой часовой не набросился на него...
Он увидел стражника лежащим на полу. Из-под ног его выползал Джеф, а над головой стоял, засовывая кинжал в ножны, Магнус. Гвен сияла, смотря на них.
Род разинул рот. Затем встряхнул головой, приходя в себя от неожиданности.
— Как ты заставил его не шуметь?
— Задержав ему дыхание в легких, — объяснил Магнус. — Можно мне теперь доставить Элидора, папа?
Род потер подбородок.
— Ну, не знаю. Ты можешь телепортировать его из той комнаты, в какой он находится, но ты уверен, что сможешь заставить его появиться именно здесь?
Магнус нахмурился.
— В какой-то степени уверен...
— «В какой-то степени» недостаточно хорошо, сынок. Возможно ты материализуешь его в стене, или между вселенными, если уж на то пошло. — Почему от этой мысли он почувствовал беспокойство? — Нет, думаю нам надо проделать это старомодным: способом. В какой стороне он находится?
— Там! — Магнус показал налево и вверх.
— Мы попробуем подняться по лестнице. Пошли.
— Позволь, Род, — схватила его за руку Гвен. — Если ты повстречаешь кого-нибудь, то обязательно возникнет шум.
Род обернулся к ней.
