— Почти готов, папа. — Магнус взял плащ и набросил его на плечи Элидора.
— Храни Бог, Ваше Величество, — поклонился Род. — Как я понимаю, Магнус уведомил вас о нашем приглашении?
— Да, я всей душой принимаю его! Но почему вы готовы забрать меня из дядиного замка?
— Потому что мои сыновья привязались к вам. Если вы готовы, то не будем задерживаться.
— Готов! — Король нахлобучил шляпу и направился к двери. Род с поклоном пропустил его вперед, подождал пока пройдет Магнус и шагнул следом за ним.
Он застал Элидора смотрящим на храпящего часового.
— Магнус говорил мне о том, — прошептал мальчик, — но я с трудом мог поверить.
— Вы входите в магические круги. — Род твердо подтолкнул его в плечо. — И если не будете ступать дальше, то мы опять кончим там же, где начали.
Элидор зашагал вперед, остановившись поклониться в ответ на реверансы Гвен и Корделии, Род, воспользовавшись случаем, забежал вперед.
Магнус пошел рядом с ним, в качестве лоцмана. Они бесшумно ступали по тусклым, освещенным факелами коридорам. Каждый раз, когда Магнус останавливался и кивал Корделии, та убегала, подпрыгивая и распевая, вперед завязать разговор с ничего не подозревающим и гуляющим в такой поздний час лицом, пока Магнус не усыпит его. После пятого стражника Род заметил, что усыпленный дергается во сне.
— Подустал, сынок?
Магнус кивнул.
— Я возьму это на себя, отдохни немного.
К счастью, им попадалось уже не так много народу.
Элидор следовал за ними и не уставал удивляться.
Наконец они пересекли внешний двор замка. Применяемая Родом тактика коммандос не могла принести большой пользы для устранения часовых на стене. Поэтому Магнус неслышно ступал рядом, подтянутый и готовый к действию. Но часовые следили за тем, что творилось за стенами, поэтому к главной кордегардии они подошли без происшествий. Тут они остановились, и Гвен собрала их всех в кучку.
— Сейчас предстоит решить хитрую задачу, — прошептала она. — На каждой башне стоит часовой, у ворот — привратник, а в караульном помещении шесть стражников, а ты, сынок, устал.
Магнус выглядел утомленным.
— Я еще могу справиться с двумя, мама, а может и с тремя.
— Значит остается шесть, — подытожил Род. — Чем они вооружены, Гвен?
Гвен на миг уставилась в пространство невидящим взором.
— У всех алебарды, кроме капитана, тот с мечом.
— Вы с Корделией могли бы стукнуть их тупыми концами собственных алебард?
— Да, но они в шлемах.
— Так, — потер подбородок Род. — Вся проблема в том, как заставить их снять шлемы.
— Ну, это могу сделать я! — заявил Элидор и прошагал к кордегардии, прежде чем смогли его остановить.
Пораженный Род оглянулся на Гвен, а затем припустил за Элидором. Что пытался сделать этот мальчишка? Сорвать им побег?
Но мальчик двигался проворно и, прежде чем Род успел нагнать его, он уже колотил в дверь.
Та распахнулась, и Род, нырнув в ближайшую тень, замер. Однако видел через открытую дверь, когда Элидор вошел строевым шагом в караулку.
Стражники со скрипом поднялись на ноги.
— Ваше Величество! — склонил голову капитан. — Что вы делаете вне дома в столь поздний час?
Элидор нахмурился.
— Я ваш король! Ужель вы столь дурно воспитаны, что не знаете, как надлежит приветствовать меня? Обнажите головы, негодяи, и кланяйтесь!
Род затаил дыхание.
Солдаты поглядели на своего капитана, уставившегося на Элидора. Но мальчик-король держал подбородок высоко и не заколебался. Наконец, капитан кивнул.
Стражники медленно сняли шлемы и поклонились.
Их алебарды мигом ожили, подпрыгнули и шмякнули плашмя им по затылкам. Стражники с лязгом осели на пол. Кроме капитана: рядом с ним не было ни одной алебарды. Он резко выпрямился, лицо его было полно ужаса, когда он увидел, что произошло с людьми. Затем ужас перешел в ярость.
Род прыгнул вперед.
— Что за колдовство такое? — зарычал капитан, надвигаясь на Элидора и обнажая меч.
Мальчик, бледнея, попятился. Род стрелой пролетел через дверь и врезался в капитана. Тот свалился, на миг задохнувшись, но меч его задергался, тычась острием в лицо Роду. Род рванул меч в одну сторону, перекатил противника и навалился сзади, обвивая рукой шею капитана. Он захватил гортань и сжал. Капитан брыкался, но Род уперся ему коленом в спину так, что он мог едва двигаться.
Элидор был свободен. Он сорвал с капитана шлем, выхватил свой кинжал и изо всех сил стукнул его по голове, точно так же, как у него на глазах проделывал Род. Капитан взметнулся и, охнув, обмяк.
Род отпустил его и поднялся на ноги.
— Отлично, Ваше Величество. Спору нет, в вас есть задатки короля.
— Тут нужно большее умение, чем просто сражаться, — нахмурился мальчик.
— Да, и мудрость, и знания. Но прежде всего способность быстро соображать, и быстрая реакция в действиях, а этими качествами вы уже обладаете. И, конечно, стиль и смелость, а их вы тоже только что продемонстрировали. — Род хлопнул его по плечу, и мальчик заметно приосанился. — Идемте, Ваше Величество. Не думаю, что остальные умирают от любопытства, но они успокоятся, увидев нас целыми и невредимыми.
Он проводил мальчика за дверь.
— Шесть долой, осталось три, — прошептал он, когда они подошли к спрятавшимся в нише Гвен и детям.
Гвен кивнула.
— Хорошо, что ты последовал за Элидором. Ну, если ты спрячешься неподалеку от привратника, думаю я сумею отвлечь его для тебя.
Род уперся ладонями в бока и откинулся назад, потягиваясь всем телом.
— Ладно, но дай мне минутку. Я тоже начинаю чувствовать усталость.
Несколько минут он ждал у дверного проема, ведущего к гигантскому вороту, опускавшему и подымавшему подъемный мост. Привратник расхаживал взад-вперед, насвистывая про себя, чтобы не заснуть.
Внезапно державшая ворот веревка ослабла, и храповик задребезжал при вращении огромного барабана.
Привратник вскрикнул и рванулся к заводной ручке.
Род прыгнул к привратнику, сдернул с него шлем и оглушил ударом по голове.
Несколько минут спустя он снова вернулся к Гвен.
— Все в ажуре. Но мне следует сбегать обратно и опустить мост.
— Да, и поднять опускную решетку. Все же задержись на минутку. — Она повернулась к Магнусу. — Сынок?
Магнус глядел в пространство невидящим взором. Через некоторое время он обернулся к ней.
— Часовые на башнях спят.
Гвен кивнула Роду.
Он вздохнул и потащился обратно к вороту. Способность к телепатии, безусловно, уберегает от множества дополнительных движений.
Опускная решетка поднялась, подъемный мост опустился, и Род тоже чуть не опустился наземь. Он выпрямился, чувствуя боль во всех членах. День выдался длинный.
