— Ну, дела! — возбужденно закричал Эдди. — Вы представляете, там пещера!
— Прямо внутри скалы! — добавил Вилли.
— А что в пещере? — девочки уже забыли, что отговаривали их от плавания.
— Темно, фонарик не догадались взять! — пожалели ребята.
У Джейн в кармане джинсов остались спички от последнего раза, когда они здесь, на озере, хотели зажечь костер. Можно сделать импровизированный факел из сухих веток. Эдди подгрёб к берегу, забрал ветки, спички и снова поплыл к скале.
Они ждали так долго, что забеспокоились. Наконец, лодка снова показалась. Ребята быстро гребли. Когда они выскочили на берег, то по их лицам девочки поняли, что случилось что-то важное.
— Это Вход. — едва переводя дух от волнения проговорил Вилли. — На крышке выбита корона!
Эдди только кивнул, не в силах говорить.
— Кто-то пытался проникнуть внутрь, — продолжил Вилли, — там трос и лебедка.
Вилли грёб к скале, а Джейн сидела на носу и боялась, что все это только сон, и что она сейчас проснется. Она пригнулась, почти легла на дно, когда они проскользнули в темноту. Резиновая лодка мягко обо что-то толкнулась и встала.
И при слабом свете спички потрясенная Джейн увидела внутри маленькой пещерки выступающую из воды каменную глыбу, на круглой верхушке которой был плоский и тоже круглый каменный люк с кольцом у края.
На крышке выбита корона. У неё было семь зубцов! И в списке корона была под седьмым номером!
Но не это привело ее почти в шоковое состояние. К массивному кольцу крышки был привязан трос и переброшен через металлический крюк в потолке. Другой конец его крепился к лебедке. Трос провис.
— Возможно, ювелир там, под крышкой. — подумала она вслух.
— Мы с Эдди тоже так подумали.
По прошествии нескольких часов ребята устали сновать между берегом и пещеркой. Они уселись на бережку и принялись обсуждать потрясающее открытие.
— У Собора семь вершин! — вдруг догадался Вилли. — Это же номер семь, Корона!
ГЛАВА 13. Термос покойного
Утром того же дня Марк Тодоровски проснулся от стука в дверь. Досадуя на себя, он вскочил, не в силах понять, как сумел так проспать. Немного болела голова и ощущалась резь в глазах. Мельком глянув в зеркало, и убедившись, что вид его более чем плох, Марк открыл дверь. Подбородок он прикрывал полотенцем.
В маленьком холле стояла Марта, зажимая рукой нос, и протягивала ему телеграмму. Далее, не говоря ни слова, она повернулась и ушла в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью.
"За что только я деньги ей плачу?" — подумал Марк.
Едва только он развернул телеграмму и прочел ее, как ощутил чувство долгожданной удачи. Слегка опухшее лицо Марка осветилось довольной улыбкой.
В телеграмме некий мистер Кроу предлагал мистеру Тодоровски купить у него информацию по интересующему его делу. Встреча назначена сегодня на девять утра на дороге около заброшенной фермы. Мистер Кроу рассчитывает на полную конфиденциальность.
Марк скорее засобирался, времени оставалось в обрез. Быстро приведя себя в порядок, он не мог только придумать, куда девать термос, содержимое которого он так и не успел проверить. Потом решился и постучал в соседнюю комнату.
Марта сидела и красила ногти, словно это были все дела, которые нашлись у нее в этом городке.
— Я ненадолго уеду, вот эту вещь надо сохранить до моего возвращения.
— Решил чайку попить? — проронила Марта, едва взглянув на термос.
— Не смешно! Это я нашел вчера в машине ювелира. Может, это действительно только термос, но я полагаю, что это тайник.
— Убедительно! — насмешливо ответила Марта. — Давай посмотрим.
Быстро открыла крышку и засмеялась:
— Тебя надули — это обычный термос.
Но Марк верил в свою звезду. Он уставил на Марту палец и твердо потребовал:
— Сохранить до моего возвращения!
***
Этим же утром проснулся и Дарби в своем закутке. Не медля ни минуты, он бодро вскочил. На сегодня планировался обыск. Он спешил выполнить поскорее обход, а потом — к ювелиру. Офис пропавшего тоже надо обыскать, то есть дел по горло.
Едва выйдя на улицу, помощник шерифа заметил куда-то направившегося в своей машине художника. Марк весело помахал ему рукой, но не остановился. Ясно, что у художника все в порядке.
Часам к одиннадцати Дарби закончил обход, то есть объезд, и торопливо заколесил к заветному домику. И только подъехав к нему, вдруг вспомнил, что забыл в участке ключи от дома. Сначала было огорчился, но потом решил, что раз у него официальная бумага, то он может войти в дом любым приглянувшимся ему способом.
Поэтому Дарби зашел не в калитку, а со стороны пустыря, туда, где заколочены три нижних окна.
Там, на месте резвый сыщик обнаружил еще один свой промах: нет у него с собою никакого инструмента. Но возвращаться не хотелось, и он наудачу дернул доски у крайнего к дороге окна. К большому удивлению Дарби, обнаружилось, что они уже были отодраны и едва держались.
То, что обнаружилось внутри дома ювелира, повергло юного сыщика в удивление: весь пол в доме, во всех комнатах был истоптан, и вся мебель сдвинута. Шкафы зияли распахнутыми дверцами.
Дарби с разинутым ртом обошел все, но было ясно, что в доме побывали по меньшей мере несколько посетителей.
"Наверно, Скрэбб с Гунни!" — насупившись, подумал полукоп. Недаром они тут толоклись вчера с самого утра. Ох, надо поспешить!
***
Скрэбб грубо пихнул Гунни в бок и хмуро потребовал:
— Вставай, дубина!
— Зачем это?
— На работу пора, кретин.
— Да рано еще! — заблажил Вонючка.
— А жрать не рано, придурок? — резонно возразил Фунт.
— А чо делать надо? — с обреченным видом спросил несчастный Гунни.
У Скрэбба на все имелся ответ:
— За Дарби следить, идиот!
***
Тем временем Дарби поспешно колесил в полицейский участок. Шериф был на месте и в весьма хорошем настроении, так как его копчик сегодня с утра ни на что не жаловался и вел себя примерно. Шериф с аппетитом поедал гамбургеры, которые дома ему запрещали есть под предлогом излишнего веса.
Дарби вскочил в участок с таким встревоженным видом, что у шерифа, едва он глянул на своего помощника, появилось недоброе предчувствие.
— Сэр! Разрешите доложить!! — начал тот со сплошных восклицательных знаков, что само по себе уже было плохой приметой.
Сэр поспешил допить кофе, а то потом, возможно, не удастся.
— Что случилось, дорогой Дарби? — проговорил он, стараясь не поддаваться панике.
