Ни один из ветеранов не принадлежал к элитной группе Эндера. Ни один из них никогда не был командиром отделения. И все они на самом деле оказались не старше Эндера, а значит, большинство из них не могло иметь более восемнадцати месяцев боевого опыта. Некоторых из них он даже не узнавал — так мало впечатления производили их действия в боях.
Они все, конечно же, знали Эндера, поскольку он был самым прославленным солдатом школы. И Эндер заметил, что кое-кто настроен враждебно по отношению к нему. «Во всяком случае, одно одолжение мне сделали — ни один из моих солдат не старше меня».
Как только все солдаты окончательно определили свои места, Эндер отдал приказ надеть боевые костюмы и отправиться на тренировку.
— Сегодня начинаем занятия сразу после завтрака. Официально у нас есть три часа между завтраком и началом тренировки. После того как я увижу вашу подготовку, посмотрим как будем работать дальше.
Через три минуты он приказал им выходить из помещения, хотя многие еще не успели одеться.
— Но я голый, — сказал один из мальчиков.
— В следующий раз одевайся быстрей. Правило этой недели — быть готовыми через три минуты после приказа. Правило следующей недели — две минуты. Вперед!
В скором времени вся школа начнет смеяться, что армия Дракона состоит из таких недоумков, которым требуются тренировки по одеванию.
Пятеро мальчиков были совсем голыми и бежали по коридорам со своими боевыми костюмами в руках. Только совсем немногие успели одеться по всем правилам. Своим видом армия привлекала повышенное внимание, когда пробегала мимо открытых дверей классных комнат. В следующий раз все наверняка будут стараться успеть одеться в отведенное время.
На подходах к боевому залу Эндер в достаточно быстром темпе погонял их туда и обратно, и после они, потея, ждали, пока оденутся неуспевшие. Затем он подвел их к двери, открывающейся в центре стены боевого зала, и заставил влетать в него, используя для разгона поручни на потолке, для чего вначале требовалось подпрыгнуть и ухватиться за них руками.
— Соберитесь на противоположной стене, как если бы вы шли в атаку на ворота противника.
Одновременно по четверо они влетали в зал через открытые ворота. Почти никто из них не знал, как правильно проложить курс до цели, а когда они достигли противоположной стены, то оказалось, что лишь немногие из новичков имеют представление о том, как правильно причаливать к стене или управлять своим отскоком от нее.
Последним в зал направился совсем маленький мальчик, который наверняка не смог бы ухватиться за поручень на потолке.
— Если хочешь, то можешь воспользоваться боковым поручнем, — сказал Эндер.
— Сам оближи его, — ответил малыш.
Он подпрыгнул с разбега и, задев верхний поручень кончиками пальцев, вывалился в боевой зал, беспорядочно вращаясь сразу во всех трех направлениях. Эндер не мог решить, надо ли ему злиться на мальчика за непокорность или отнестись к нему с симпатией за отказ от поблажки.
В конце концов его армия собралась на дальней стене. Эндер обратил внимание, что ребята все до одного расположились на стене в том направлении, которое было направлением вверх в коридоре. Поэтому Эндер уцепился за стену, которую вся армия определила как пол, и расположился головой именно к ней.
— Почему вы все вверх ногами, солдаты? — спросил он.
Некоторые начали разворачиваться в другую сторону.
— Внимание! — Они замерли. — Я только спросил, почему вы все вверх ногами.
Никто не ответил. Они не знали, что он ожидает услышать.
— Я спросил, почему вы все находитесь ногами к потолку и головами к земле?
Наконец один из них произнес:
— Сэр, так мы располагались, когда выходили из ворот.
— Ну и какое значение это имеет? Какое значение имеет направление, в котором действовала сила тяжести в коридоре? Мы что, собираемся вести бой в коридоре, или здесь осталось тяготение?
— Нет, сэр. — И еще: — Нет, сэр.
— С этого времени вы ничего не вспоминаете о гравитации, которая существовала до того, как вы попали в боевой зал. Силы тяжести больше нет. Она исчезла. Поняли? Запомните, как бы ни действовала гравитация до того, как вы попали в зал, здесь низ — это ворота противника, ваши ноги смотрят в направлении этих ворот. Верх — это ваши собственные ворота. Север — сюда, юг — туда, восток — вон туда. А где запад? — Они показали.
— Это то, чего я ожидал. Единственное, в чем вы преуспели — это действовать методом исключения. И единственная причина, по которой вы в этом преуспели, состоит в том, что вы отработали метод в туалете. Что за цирк вы здесь устроили? И это называется у вас летать? И это называется у вас построением? Сейчас все стартуют и строятся на потолке! Немедленно! Вперед!
Как Эндер и предполагал, изрядное количество мальчиков инстинктивно стартовало не в направлении стены с воротами, а в направлении, которое Эндер назвал Севером и которое было направлением вверх, когда они находились в коридоре. Они конечно же быстро поняли свою ошибку, но было уже слишком поздно: теперь, чтобы исправить положение, им придется долететь до северной стены и отскочить от нее в нужном направлении.
Тем временем Эндер мысленно разбивал своих солдат на сообразительных и тугодумов. Малыш, который последним вывалился в боевой зал, прибыл первым к нужной стене и ловко за нее уцепился. Преподаватели были правы, продвинув его так рано. Кроме того, он был непокорен, надерзил и, видимо, был возмущен тем, что оказался одним из тех, кого Эндер голышом гонял по коридорам.
— Ты! — сказал Эндер, указывая на малыша. — Где находится низ?
— Там, где дверь противника.
Ответ последовал незамедлительно и с такой интонацией, в которой явно слышалось:
— Ну ладно, хватит пустяков.
— Твое имя, детка?
— Этого солдата зовут Боб, сэр.
— За рост или за башку? — Остальные ребята захихикали.
— Ладно, Боб, ты все понял верно. А теперь слушайте меня, потому что это важно. Любой, входящий через ворота, имеет неплохой шанс быть сразу же подстреленным. В старые времена у вас было секунд десять или двадцать, в течение которых можно было не вылезать. Сейчас, если вы не вылетаете в зал одновременно с противником, то вы наверняка будете заморожены. Ну, кто скажет, что происходит, если вы заморожены?
— Нельзя двигаться, — сказал кто-то.
— Это то, что подразумевает слово «замороженный». Но что с вами происходит?
Именно Боб без колебаний дал нужный ответ:
— Мы продолжаем двигаться в том направлении, куда стартовали, и со скоростью, которая была, когда нас заморозили.
— Это так и есть. Вы, пятеро в том конце, вперед!
Испуганные мальчики начали переглядываться друг с другом. Эндер заморозил их.
— Следующая пятерка, вперед!
Эти пришли в движение. Их Эндер тоже заморозил, но они продолжали лететь в разных направлениях. Пятеро первых медленно плавали в воздухе рядом с основной группой.
— Посмотрите на этих горе-солдат, — произнес Эндер. — Командир приказал им двигаться, и вот что из этого получилось. Они не только заморожены, но заморожены прямо здесь, где могут оказаться у кого-нибудь на пути. Те же, кто выполнил приказ, были заморожены там, внизу. Они ломают боевой строй противника и закрывают ему обзор. Я полагаю, что человек пять поняли смысл всего сказанного. И несомненно, что Боб является одним из них. Верно, Боб?
Боб молчал. Эндер глядел на него до тех пор, пока тот не ответил:
— Так точно, сэр.
— Ну и в чем смысл?
— Когда вы говорите двигаться; то необходимо быстро выполнять приказ. Тогда, если вдруг окажешься замороженным, то будешь болтаться в стороне, а не мешаться под ногами у собственной армии.
— Превосходно. По крайней мере один солдат в моей армии может понять, что к чему.
По тому, как остальные солдаты избегали смотреть на Боба и переглядывались между собой, Эндер мог догадаться, что в них зреет негодование. «Зачем я делаю это? Какое отношение к тому, чтобы быть хорошим командиром, имеют действия, делающие одного мальчика мишенью для нападок всех остальных? Почему только из-за того, что так поступали со мной, я теперь проделываю это с ним?» Эндеру хотелось исправить положение. Хотелось сказать остальным, что малыш нуждается в их поддержке и дружбе больше, чем кто-либо другой. Но, конечно же, Эндер не мог этого сделать. По крайней мере, в первый день своего командирства. В первый день даже его ошибки должны были выглядеть частью гениального плана.
При помощи плавуна Эндер приблизился к стене и отбуксировал одного мальчика в сторону от остальных.
— Держи тело прямо, — сказал ему Эндер и повернул его ногами к остальным.
Когда мальчик стал двигать телом, Эндер его заморозил. Остальные засмеялись.
