При помощи плавуна Эндер приблизился к стене и отбуксировал одного мальчика в сторону от остальных.
— Держи тело прямо, — сказал ему Эндер и повернул его ногами к остальным.
Когда мальчик стал двигать телом, Эндер его заморозил. Остальные засмеялись.
— В какую часть его тела ты сможешь попасть? — спросил он у мальчика, находящегося как раз под ногами замороженного солдата.
— Практически, единственное, куда я могу выстрелить, — это его ноги.
— А ты? — обратился Эндер к мальчику по соседству с первым.
— Я частично вижу его тело.
— А ты?
— Я вижу его полностью, — ответил мальчик, находящийся немного дальше по стене.
— Ноги не так уж и велики. Слабая защита. — Эндер оттолкнул в сторону замороженного солдата. Затем он согнул собственные ноги так, словно встал в воздухе на колени, и заморозил их, закрепляя принятое положение.
— Что вы видите сейчас? — спросил он.
Они ответили, что гораздо меньше. Эндер просунул свой пистолет между коленями.
— Я вижу превосходно, — сказал он и начал замораживать мальчиков, находящихся прямо под ним. — Остановите меня! Попытайтесь меня заморозить! — закричал он.
Им это в конце концов удалось, но он успел заморозить больше трети из них. Большим пальцем руки он включил плавун и разморозил себя и остальных.
— Итак, где находятся ворота врага? — спросил он.
— Внизу.
— А какое положение принимаете вы во время атаки?
Несколько человек начали отвечать словами, но Боб вместо ответа кувырком отскочил от стены и устремился к противоположной с согнутыми в коленях ногами, непрерывно ведя огонь из своего пистолета.
На мгновение Эндеру захотелось заорать на него и устроить ему выволочку, но он быстро взял себя в руки, осознав мелочность собственного желания. «За что я должен злиться на этого маленького мальчика?»
— Что, Боб — единственный, кто знает ответ? — крикнул Эндер.
Немедленно вся армия устремилась к противоположной стене, вопя что есть мочи и ведя огонь сквозь амбразуру согнутых в коленях ног. Эндер подумал, что когда-нибудь настанут времена, когда ему понадобится именно такая стратегия — сорок орущих мальчишек, неуправляемо несущихся в атаку.
Когда все они оказались у противоположной стены, Эндер сразу же приказал им идти в атаку на него. «Да, неплохо, — думал он. — Мне дали нетренированную армию без великолепно обученных ветеранов, но это вовсе не сборище недоумков. С ними можно работать».
Когда они, смеющиеся и оживленные, вновь собрались все вместе, Эндер приступил к настоящей работе. Они все заморозили согнутые в коленях ноги.
— Итак, зачем нужны ноги в бою?
Кое-кто из мальчиков ответил, что ни за чем.
— Боб так не думает, — сказал Эндер.
— Ногами лучше всего отталкиваться от стен.
— Верно, — подтвердил Эндер.
Остальные стали недовольно возражать, что отталкивание от стен — это элемент движения, а не бой.
— Не бывает боя без движения, — сказал Эндер.
Возражения прекратились, и общая неприязнь к Бобу возросла.
— А если ваши ноги заморожены, как сейчас, то можно ли ими отталкиваться от стен?
Все молчали, боясь дать ошибочный ответ.
— Боб?
— Я никогда не пробовал, но, может быть, получится, если развернуться к стене лицом и сделать толчок, согнувшись в поясе.
— И да, и нет. Смотрите на меня. Моя спина возле стены, ноги заморожены. Так как они согнуты в коленях, то ступни ног прижаты к стене. В обычном состоянии вы делаете толчок ногами вниз, и при этом немного прогибаетесь назад так, что становитесь похожи на стручок боба. Верно?
Многие рассмеялись.
— Но когда мои ноги заморожены и согнуты в коленях, я могу, резко прогнувшись назад, оттолкнуться от стены, упираясь в нее плечами и подошвами. Смотрите, как это делается.
Прогнувшись, Эндер оторвался от стены, быстро развернулся в воздухе ногами вперед и в таком положении подлетел к противоположной стене. Ударившись о нее коленями, он опрокинулся на спину и вновь оттолкнулся, посылая себя в нужном направлении.
— Стреляйте по мне! — крикнул он и закрутил себя в воздухе, пролетая вдоль стены, у которой расположились ребята. Из-за вращения они не смогли его заморозить. Воспользовавшись плавуном, он вернулся обратно.
— Итак, первые полчаса сегодня мы работали над следующим: немного нарастили кое-какие мышцы, о существовании которых вы даже не подозревали. Узнали, как использовать ноги в качестве щита и управлять движением так, чтобы иметь возможность закрутить себя в воздухе. Вращение совершенно бесполезно, когда солдаты противника рядом с вами, но если они далеко, то им не удастся заморозить вас, так как на больших расстояниях луч должен непрерывно освещать одно и то же место примерно секунду. Этого не случится, когда вы вращаетесь. А теперь заморозьте себе ноги и продолжайте работу.
— Разве мы не будем отрабатывать движения в строю? — спросил один из мальчиков.
— Нет, никаких строев. Я хочу, чтобы вы носились вокруг, сталкивались друг с другом и учились правильно вести себя во время этих столкновений. Так будет всегда, за исключением тех случаев, когда мы будем отрабатывать групповые действия, и я буду заставлять вас сталкиваться, но не просто так, а с определенными целями. А сейчас вперед!
И они пришли в движение.
После тренировки Эндер задержался, чтобы помочь в отработке техники тем, кто не успевал во всем разобраться. У них были хорошие учителя, тем не менее, будучи неопытными солдатами, лишенными привычного окружения из своих прежних групп запуска, они совершенно терялись, когда было необходимо выполнять несколько действий одновременно. Они легко освоили отскоки от стены с замороженными ногами, у них не было проблем с ориентацией во время полета, но стартовать в одном направлении, ведя огонь совсем в другом, дважды перевернуться в воздухе, оттолкнуться спиной от стены и вновь полететь, стреляя в нужном направлении, — это было за пределами их умения. Отработка, отработка и отработка, вот и все, что Эндер мог предложить им на некоторое время. Законы боя и групповые действия — это хорошо, но они ничего не стоят, если армия не умеет выполнять технических приемов.
Ему было необходимо иметь готовую армию прямо сейчас. Он слишком рано стал командиром, а преподаватели начали менять правила, запретив ему обмен солдат и не включив в его армию ни одного высококлассного ветерана. Это означало, что нет никакой гарантии того, что до первого боя у него будут три месяца, обычно отводимые на подготовку армии под руководством нового командира.
Дело облегчало то, что по вечерам у него будут Шэн и Алаи, которые помогут тренировать его зеленых солдат.
В коридоре, ведущем от боевого зала, он лицом к лицу столкнулся с маленьким Бобом, имеющим весьма рассерженный вид. Сейчас Эндеру вовсе не хотелось решать дополнительные проблемы.
— Салют, Боб.
— Салют, Эндер.
Молчание.
— Сэр, — мягко добавил Эндер.
— Эндер, сэр, я понимаю, что вы делаете, и я предупреждаю вас.
— Предупреждаешь меня?
— Я могу стать лучшим из людей, которые у вас есть, но не надо со мной шутить!
— Или?
— Или я буду худшим из тех, кто у вас есть. То или другое.
— И чего ты желаешь? Любви и поцелуев? — Эндер начал злиться.
Боба это, похоже, не беспокоило:
— Я желаю отделение.
Некоторое время Эндер молча стоял, глядя ему в глаза.
— Почему ты должен получить отделение?
— Потому что я знаю, что с ним делать.
— Знать, что делать с отделением, — это легко. Трудно заставить отделение делать это. С чего это любой солдат захочет следовать за маленьким занозой, вроде тебя?
— Я слышал, что так называли вас. А Бонзо Мадрид вроде бы называет до сих пор.
— Я задал тебе вопрос, солдат.
— Я заработаю их уважение, если вы не помешаете мне.
Эндер усмехнулся:
— Я помогаю тебе.
— Как черт, — сказал Боб.
— Тебя замечали бы только для того, чтобы посочувствовать маленькому мальчику, но я обеспечил тебе сегодня всеобщее внимание. Теперь все будут внимательно следить за каждым твоим движением. Все, что тебе необходимо сейчас делать, чтобы заслужить их уважение, — это не допускать ошибок.
— Значит, у меня нет ни единого шанса закончить учебу прежде, чем попасть под суд.
Эндер легонько прижал Боба спиной к стене.
— Бедная детка. Все так несправедливы к ней. Я скажу тебе, как получить отделение. Докажи мне, что ты умеешь действовать, как солдат. Докажи мне, что ты умеешь использовать других солдат. А затем докажи мне, что другие солдаты желают подчиняться тебе во время боя. Тогда ты получишь свое отделение. Но раньше — черта с два.
Боб улыбнулся:
— Это по-честному. Если вы действительно сделаете так, то я стану командиром через месяц.
