– Ну, как идет дознание, коллега? – спросил он, присаживаясь на край кресла, тем самым показывая, что он не собирается здесь рассиживаться.
– Еще пока никак, Ваша… – начал было следователь, но грандлеер оборвал его:
– Только доставили – я знаю. Подай мне документы и не мешайся под ногами.
Миттер Старший поднялся и сделал к пленникам пару шагов. Словно острым щупом, он прошелся по ним колючими зрачками и заметил:
– Здесь требуется особый и жесточайший подход.
– Вот бумаги, Ваша Генеральная Директория, – прошуршал следователь.
– Читай, – бросил тот через плечо.
– Так, – произнес следователь охрипшим голосом. Затем откашлялся и начал: – Эти двое «были замечены в Дугонском лесу, в расположении деревни дикарей, с коими вступили в сношение. Подозреваемые упали с неба, никак себя не объявляли и были опознаны как дети змеи. 'При них оказались сброшенные головы и змеиные кожи в количестве двух штук… Язык имеют нечленораздельный, владеют колдовским естеством четвертого порядка, но предполагается потенциал каталопсации до восьми единиц по шкале Шкандера. По своему внешнему виду легко определяются как шпионы Панконды…» Дочитав до этого места, следователь замолчал. По его лицу катились крупные капли пота, и Джиму даже показалось, что он ощущает резкий кислый запах, исходящий от этого существа.
– Тэк-с. – Грандлеер качнулся на каблуках и огляделся, попеременно просеивая взглядом стоящих навытяжку охранников, трепещущего «коллегу» и уставившегося в потолок пресс-конферансье.
В этот момент снова приоткрылась дверь в соседний зал, и в помещение вошел еще один человек, облаченный в длинное темное одеяние. Его лицо было спрятано под опущенным капюшоном, но само появление незнакомца изменило атмосферу помещения.
У Джима возникло ощущение, будто в волчье логово протиснулась голова льва.
Его Генеральная Директория Миттер Старший принял во внимание появление нового посетителя, но внешне никак на это не отреагировал.
– Читай доказательную часть, – приказал он, и следователь продолжил: – «Злоумышленники испепелили паука-буцефал а мысленным посланием…» – И это все? – Грандлеер повернулся к следователю.
– Еще «разжевали бронзовые капы, тем самым нанеся вред казенному имуществу».
– Дополнения к доказательной части?
– Э-э… – Следователь помусолил палец, перевернул лист бумаги и зачитал: «Найденные улики: предметы механической магии, одежда с колдовскими камешками и – самое главное – предмет Инвертус, сила его безгранична».
– Где находится предмет Инвертус? – не удержавшись, спросил человек в капюшоне.
От резкого движение половина его лица оказалась на свету, и Джим содрогнулся: никогда еще он не видел такой отталкивающей рожи.
– Предмет Инвертус находится в секретном хранилище главной прокураторе кой палаты, – не без самодовольства ответил грандлеер.
Человек в капюшоне ничего не сказал, но было заметно, что ему пришлось себя сдерживать.
– Итак, враги нашего государства, – обратился грандлеер к Джиму и Лу, – расскажите нам, откуда вы прибыли. Прямиком из Панконды или окольными путями?
– А вы нас вообще-то понимаете? – спросил Джим и по виду Миттера Старшего понял, что нет.
– В чем дело? Почему они говорят на этой тарабарщине? – возмутился грандлеер. – Их что, еще не били? Не проводили их адаптацию?
– Прошу прощения, Ваша Генеральная Директория, – осторожно заметил следователь. – Здесь записано, что дикари проводили над ними насильственную уриноадаптацию.
– Да? И что же?
– Видимо, э-э… не помогло.
– Не помогло, – грандлеер задумчиво почесал нос. – Может, нам отрезать им руки по локоть?
– Для них это не аргумент, – совсем осмелел следователь. – Для них отрастить новую руку – пара пустяков. Потенциал каталопсации до восьми единиц по шкале Шкандера.
В зале воцарилась тишина. Грандлеер и следователь пребывали в задумчивости, нижние чины тупо отслуживали время, а от человека в капюшоне исходило скрытое ликование.
– Ну, тогда ваш ход, господин Гиллайн, – с явной неохотой произнес Миттер Старший и отошел в сторону, словно освобождая поле битвы.
Человек в капюшоне тотчас поднялся, как если бы наверняка знал, что без него здесь не обойдутся, но затем двинулся не спеша, вкладывая в каждый шаг долю высокомерного достоинства.
Джим и Лу переглянулись. Оба чувствовали приближение чего-то необъяснимо пугающего.
Когда Гиллайн остановился в шаге от Кэша, тот ощутил во рту горечь, будто его накормили порошками. Затем этот ужасный человек резко сбросил капюшон, и Кэш с Эрвилем заранее отшатнулись, однако, как оказалось, зря. Лицо незнакомца выглядело молодым и даже излучало некую симпатию.
– Привет, земляки! Рад приветствовать вас в этом гиблом месте! – Гиллайн развел руки, словно пытаясь обнять пленников, однако не сделал этого. – Что, удивлены? Да, я из Тауроса и прожил там не один год.
Джим покосился на грандлеера. Было очевидно, что тот не понимает, о чем идет речь.
– Не беспокойтесь, ребята, пока что наша речь ему недоступна.
– Кто вы? Как вы сюда попали? – спросил Кэш, не отводя от Гиллайна испытующего взгляда.
– Об этом поговорим позже. Еще будет время. А сейчас побеседуйте с господином грандлеером.
– Но как это сделать? – спросил Лу.
– Все очень просто. Вы, люди… То есть мы, люди, – поправился Гиллайн, – привыкли говорить очень эмоционально, а этим призракам такая речь просто башку сносит – она их глушит.
– Они призраки?! – тут же спросил Эрвиль.
– Нет, – Гиллайн усмехнулся, – это я их так называю. В общем, постарайтесь говорить помонотоннее, так, будто вам все равно, что происходит, будто вы засыпаете, и тогда они вас поймут.
После этих слов новый знакомый пленников быстро набросил капюшон, однако Джим в последнее мгновение заметил, что лицо Гиллайна исказилось до ужасного безобразия.
Лу тоже заметил это, и Джим услышал его традиционные причитания, произнесенные шепотом:
– Это уж слишком… Ну, это уж слишком.
– Вы готовы говорить со мной? – спросил грандлеер, обращаясь главным образом к Кэшу.
Тот напустил на себя меланхолию и медленно произнес:
– Да, я готов…
Джиму казалось, что его слова еле слышны, однако все присутствующие схватились за уши.
Кэш взял поправку и произнес еще холоднее и отстраненнее:
– Извините… Да, я готов.
Улыбка тронула тонкие губы грандлеера, и он признался:
– Поистине удивительно слышать нормальную речь от такого далекого нам существа. – Дети змеи – это ведь так опасно.
