Очень некстати зазвонил сотовый телефон в его спущенных брюках. Звонок был пронзительный и настойчивый. Леглус не сразу догадался, что звонит Филипп Макколл и зарычал от раздражения. Отпустив стонущую землянку, он неуклюже наклонился, выудил мобильник из кармана брюк и замер, не зная, какую кнопку нажать – обычно на звонки отвечал за него Голиарс.
– Санди, – произнес он, – как включить эту штуку? Скорее! Это важное сообщение.
Госпожа Хаскли обтерла салфеткой майонез с лица и расхохоталась.
– Скорее, моя прелесть! – поторопил ее маркиз, всовывая ей в руку непокорное устройство.
Она поднесла его к уху и, едва сдерживая смех, проговорила:
– Але-е?
– Санди, девочка, – раздался возбужденный голос сенатора, узнавшего ее. – Возле тебя нет графа Дэриола?
– Слушаю сенатор, – ответил Леглус, вырвав трубку у Санди.
– Господин Дэриол… Мы только что получили сигнал «Прибой один». Три минуты назад от русского агента.
– Наконец-то, – сдерживая волнение, отозвался пристианец.
Сигнал «Прибой один» означал, что координатор «Холодной звезды» остановился где-то за горской чертой на достаточно длительный срок и остальные обстоятельства складываются успешно для проведения операции.
– Мне потребуется девять лучших бойцов с этой базы, – процедил Леглус. – Предоставьте их не позже чем через двадцать земных минут. На каждом должна быть безупречная экипировка. Всех вооружить средствами для штурмовой операции.
– Я не могу сделать это так быстро, – отозвался Филипп. – Солдаты не подчиняются мне. Потребуется сначала связаться с некоторыми военными чинами.
– Так связывайтесь! У нас мало времени! Неизвестно когда представится такой же удобный случай!
– Хорошо, господин Дэриол. Вы уверенны, что ваш план не повлечет негативных последствий? Нам очень бы не хотелось ссориться с «Холодной звездой».
– Мы это уже обсуждали! Поторопитесь, Макколл, – поднимая свободной рукой брюки, сказал Леглус.
– Еще я хочу заметить, что операцию придется проводить в России, – продолжил Филипп. – Если каким-то образом всплывет, что в ней участвовали солдаты армии США, не избежать крупного скандала.
– Поторопитесь со звонком! – прорычал пристианец и передал трубку Санди.
Выскочив из домика, он побежал к теннисному корту, где пропадал Голиарс и еще двое его людей.
Через двадцать пять минут маркиз с немногочисленной командой стояли на пыльной площадке перед ангаром. Полковник Пауэрс представлял ему взвод морских пехотинцев. Не имея времени проявлять разборчивость, Леглус указал на десятерых в первом ряду, и поспешил к ангару, в густой тени которого поблескивало рыбье тело орбитального бота.
Кэорлан устроился на выдвижной кровати с твердым намереньем поспать несколько часов. Последние сутки капитан не смыкал глаз: сначала он руководил поиском обломков корвета и отправкой группы Быстрова на планету, теперь, после исчезновения группы, занимался ее лихорадочными поисками. Поиски, пожалуй, не имели перспективы, если только «Холодная звезда» сама не проявит себя или не совершит какую-нибудь очевидную ошибку. Все катера с «Тирату» усердно кружили над Москвой и ее окрестностями на малой высоте. Инженеры эсминца оборудовали два космолета сверхчувствительными сканерами, настроенными на специфический фон дисперсной электроники. Замысел заключался в том, что земная техника не обладала дисперсными технологиями, и если этот особый фон попадет в поле восприятия сканеров, значит будет замечен объект инопланетной техники. Таким образом Кэорлан с герцогом Саолири надеялись выйти на приют «Холодной звезды». К удивлению пристианцев, первый же облет Москвы выявил свыше двух десятков «фонящих» точек в черте города и за его пределами. Это было слишком много, чтобы реализовать первоначальный план. Кэорлан поставил задачу пилотам катеров провести детальную разведку и по внешним признакам определить наиболее вероятное местонахождение убежища «Холодной звезды», где могла содержаться группа Быстрова. Сам же решил отдохнуть, пока с космолетов не придут более внятные результаты.
Проснулся капитан от режущего слух сигнала в каюте. Кэорлан с удивлением обнаружил, что проспал всего двадцать семь стандартных минут, тихо выругался и движением руки включил устройства внутренней связи. На экране возникло озабоченное лицо старшего вахты.
– Господин Кэорлан, – произнес тот. – Я извиняюсь, неожиданные обстоятельства. Сектором дальнего обнаружения определено возмущение гиперслоя за орбитой четвертой планеты. По предварительным данным параметры пробоя соответствуют крупному звездолету.
– Воронку раздирает, будто это крейсер! – добавил его помощник.
– Иду, – отозвался Кэорлан, вмиг обретая бодрость и еще более мрачное настроение.
От его каюты до рубки было не более двух сотен шагов. Когда блестяще-синие створки разошлись пред ним, открывая вид на главный экран, кто-то из дежурной смены воскликнул:
– Объект вышел!
– Развернуть пространственные линзы. Оптику перенастроить. И гасите радары! Быстро! – скомандовал Кэорлан, опасаясь, что чужак засечет их по пир-волне раньше времени.
Рубка мгновенно наполнилась суетой. Главный экран, на котором проплывала в голубом ореоле Земля, погас и тут же вспыхнул искорками далеких звезд. Тихо и угрюмо в командное помещение вошел Саолири, оглядел консоли управления и остановился рядом с капитаном на иридиевом диске.
– Есть линза! – рапортовал офицер сектора обнаружения. – Все! Вторя раскрыта!
– Масштабируйте изображение, – распорядился Кэорлан, вглядываясь в точку на черном пластике.
Точка раздувалась и обретала размытые формы заостренного зернышка. Разглядеть его в деталях мешали всполохи воронки ординарного пространства.
– Запустить компьютерное установление? – спросил старший вахты.
– Не надо. Это милькорианский фрегат класса «мелькающая крепость», – не обращаясь к машинной логике, определил капитан.
– Все-таки милькорианский, – с досадой произнес Саолири.
Для него стало ясно, что от силового решения разногласий с «Холодной звездой» придется отказаться. Герцог был наслышан о фрегатах этого типа: они в четыре раза превосходили «Тирату» размерами и двукратно огневой мощью, хотя имели вооружения пятисотлетней давности.
– Курс фрегата на Исифиоду. Расчетное время подлета три часа семь минут, – доложил офицер, не отрываясь от приборной панели.
– Я полагаю, господин герцог, у нас не более часа, чтобы принять решение, – Кэорлан поправил оттопырившийся воротничок и вызвал из пола два утопленных кресла для себя и Саолири. Герцог молчал, уставившись на главный экран, и командир «Тирату» продолжил: – Пока нас не обнаружили, мы можем уйти с орбиты, скрыться за луной и рассчитать движение так, чтобы не попадаться им на глаза. Можем неожиданно атаковать, тогда либо нас, либо их постигнет участь «Хорф-6».
