– Маш, ты не обижайся, – сказал я. – Никто твоих киркхуркхов убивать не собирается. Во всяком случае, всех.
– Они не мои!!
– Два-три десятка, не больше, – заверил Никита. – От силы пять.
– Это мало, – не согласился Женька. – Но в полторы сотни, думаю, уложимся.
– Две с половиной, – кровожадно заявила Марта. – На меньше я не согласна.
Маша оглядела нас круглыми глазами. Оля не выдержала и прыснула. Мы рассмеялись.
– Тьфу на вас! – сказала Маша, подумала, улыбнулась и добавила: – Один-ноль в вашу пользу. Но я отыграюсь. Обещаю.
Легли мы поздно, встали рано, но в целом, несмотря на трудный вчерашний день, я чувствовал себя на удивление бодро. О чем и сообщил товарищам.
– Я вообще заметил, что сплю здесь меньше, а высыпаюсь лучше, – сообщил Влад. – Но, возможно, это виновата молодость. Хотя нет, ерунду говорю. В молодости я, помнится, дрых как сурок.
– И я это же заметил, – сказал Никита.
– Пожалуй, и я тоже, – подтвердил Женька.
– Это Пирамида, – сказала Марта.
И ТАК она это сказала, что мне, да и всем стало ясно – родилась первая наша поговорка в новом мире. С тех пор мы часто произносили эту фразу. Бросил – «это Пирамида», и вопрос считался исчерпанным. Если, разумеется, не требовал, чтобы с ним все-таки разобрались более глубоко.
Следующие пять минут Женька с явным наслаждением командовал отделением роботов, заставляя их маршировать по платформе и строиться в колонны и шеренги. Роботы подчинялись безукоризненно. Пора было переходить к следующему этапу – проверить, как они владеют оружием.
И тут меня посетила мысль.
Час назад мы решили, что после испытаний оставим этот десяток в засаде на пути киркхуркхов. В паре километров от берега озера, в лесу. По нашим расчетам, пятиглазые должны были подойти к озеру в районе двенадцати-двух часов дня (с учетом того, что они шли через лес вдоль реки всю ночь, не останавливаясь). Небольшое боестолкновение с энным количеством потерь в живой силе должно было показать киркхуркхам бесполезность всех их притязаний. После можно было приступить к переговорам. Однако… То ли вчерашний разговор с Машей так подействовал, то ли утро родилось каким-то особенно свежим и прекрасным, но я понял, что проливать чью бы то ни было кровь без особой необходимости мне не хочется. Совершенно. Значит, надо попробовать иначе. А как? Парламентер. Но своего посылать слишком рискованно. Кто знает, что взбредет киркхуркхам в их пятиглазые головы – пристрелят еще сгоряча и по дурости. Или из жестокости, что в данном случае будет уже совершенно не важно. Тогда что? Послать им навстречу одного робота, запрограммировав его на переговоры с нашей помощью? Хм, теоретически и даже практически это возможно. Но вряд ли окажет нужное действие. Машина, она и есть машина. Особенно машина-убийца. Нет ей полного доверия. Еще переклинит в самый неподходящий момент, начнет палить во все подряд…
Черт возьми, да ведь у нас же есть пленный! Этот Рийм Туур. Вполне, как оказалось, вменяемая личность, судя по его поведению во время допроса. Вот его к сородичам и отправим. Предварительно продемонстрировав неодолимую и всесокрушающую мощь нашего оружия. Старый, веками и даже тысячелетиями испробованный метод. Пусть расскажет, что видел. Вряд ли киркхуркхи после этого отступят, но, очень вероятно, станут немного сговорчивее. Особенно после того, как и в самом деле встретят на берегу роботов-убийц во всей их красе.
– Эй, командир, – окликнул меня Аничкин, – о чем задумался? Пора бы наших мальчиков испытать в настоящем деле!
И он ласково похлопал по тускло отсвечивающей гладким металлом груди ближайшее электронно-механическое чудище.
– Экий ты, Женя, нетерпеливый, – сказал я. – Успеем. Меня тут одна мысль посетила.
Я поделился своей идеей.
– А что, – одобрил Влад. – Мне нравится. Это лучше, чем сразу атаковать. Благороднее.
– Благородство на войне чревато поражением, – сказал Женька. – Но в данном случае, согласен, мы ничем не рискуем.
– Какое счастье, – не удержался я от реплики. – Просто ума не приложу, что бы мы делали в случае твоего несогласия.
Аничкин промолчал. Видать, почувствовал, что лучше держать язык за зубами. Хотя бы время от времени.
– Может, еще и Свема пригласим на демонстрацию? – предложил Никита.
– Для чего? – удивился Женька. – Напугать лишний раз?
– Я думаю, напугать его трудно, – усмехнулся Никита. – Наш охотник парень не трусливого десятка.
– Для вящей информативности, – догадался Влад. – В сущности, цель та же, что и с нашим пленным. Свему рано или поздно придется возвращаться в племя. Пусть расскажет, что видел.
– Принято, – подумав, сказал я. – Надо же чем-то занимать гостя, в конце концов. Чтобы не скучал.
– Да уж, – фыркнула Маша. – Что может быть интереснее военных игр на свежем воздухе! Хотя, если честно, я и сама с удовольствием посмотрю.
– Обожаю женскую непоследовательность, – заключил Женька. – Ну что, переправляем роботов на берег?
– Действуй, – разрешил я.
Для испытаний и демонстрации была выбрана торчащая из песка семиметровая скала почти на траверзе Пирамиды.
– Лучше не придумаешь, – заключил Влад. – Не деревья же валить живые.
– Что-то слишком гуманны мы в последнее время, – сказал я. – Не находишь?
– Это естественно, – ответил Борисов. – Раз мы теперь хозяева Пирамиды, на нас особая ответственность. Без гуманизма теперь никуда.
– Наверное, ты прав, – вздохнул я. – Но тут главное – не переборщить. Гуманизм вещь хорошая, но до определенной степени.
– Как и почти все на свете, – пожал плечами Борисов. – Но ты правильно себя уговариваешь, молодец. Особенно с учетом последнего решения насчет киркхуркхов – самое то.
Я посмотрел на Влада, чтобы определить, не издевается ли он, и не определил.
И пленник Рийм Туур, и наш гость Свем, узнав о предстоящей демонстрации, проявили самый живой интерес. Что было понятно, несмотря на разность их мотивов. Киркхуркху хотелось вырваться из плена и вернуться к своим, а Свем и так пребывал в перманентном состоянии радостного изумления, поэтому был согласен на что угодно.
Испытания много времени не отняли, но впечатление оставили сильное.
Вместе с роботами мы переправились на берег, и Женька отдал простой приказ – атаковать скалу из всех имеющихся видов оружия.
От места нашей дислокации до несчастной скалы было ровно двести три метра, и десять электронно-механических чудищ сначала пустили в ход ракеты.
Затем, когда пыль осела и мы увидели, что скала уменьшилась в размерах наполовину, роботы приблизились к цели на пятьдесят метров и врубили лазеры. Красивое зрелище, надо сказать. И главное, малошумное.
