На дело отправились сразу после полуночи на мощном бронированном глайдере, способном уйти даже от скоростных полицейских машин. За штурвалом сидел Клюв – прыщавый парень лет восемнадцати. Стрелок он был неважный, зато машину водил отменно – потому его и взяли.
Рядом удобно устроился руководивший операцией Герман – высокий, ладный крепыш лет тридцати с бритой наголо головой. В «верха» ему удалось выбиться совсем недавно, и он горел желанием доказать Акосте, что тот не ошибся с выбором.
На заднем сиденье расположились Гусь, Звонок и Кастет– опытные боевики с завидным послужным списком.
Подходы к вилле оценили еще днем, так что проблем с навигацией у Клюва не возникло. Ровно в четверть первого ночи он мастерски посадил глайдер во дворе виллы – в нескольких метрах от входной двери. Первыми из машины вышли сидевшие сзади боевики, затем не спеша выбрался Герман. Клюв, как обычно, остался в машине.
Работа не представлялась слишком сложной. Когда Герман подошел к входной двери, Гусь уже вскрыл ее короткой стальной фомкой. Герман с пистолетом за поясом уверенной походкой вошел внутрь.
О том, где именно находится хозяин, возвещал громкий звук работающего телевизора. Что ж, тем лучше… Ухмыльнувшись, Герман спокойно проследовал в гостиную. Следом вошли его подопечные.
Хозяин сидел в роскошном кресле и что-то там смотрел. Это был человек лет тридцати, высокий, хорошо сложенный. Увидев Германа, он приветливо улыбнулся:
– Я так и понял, что у меня гости… Вино, виски?
– Для начала закрой пасть, – холодно отозвался Герман. – Будешь говорить, когда я тебе позволю.
– В самом деле? – Хозяин виллы удивленно вскинул брови и чему-то рассмеялся. – А вы чертовски вовремя! Я уже собирался прогуляться, а тут и вы подоспели. На ловца и зверь бежит, не так ли?
Герман нахмурился – слишком много эта гнида себе позволяет, тем более в присутствии его подчиненных! Пора все поставить на свои места!.. Герман шагнул к хозяину и с ходу ударил его ногой в лицо.
Мгновение спустя комната содрогнулась от истошного вопля. Кричал Герман. Рухнув на пол, он сжимал руками окровавленную култышку. Лицо его перекосилось от боли и ужаса.
Не считая Германа, все застыли в немой сцене. Корчился на полу шеф. В кресле сидело странное существо с телом человека и головой неведомого зверя, в зубах которого торчала откушенная нога Германа. Боевики, потрясенные произошедшим, с ужасом взирали на это зрелище.
Ситуацию разрядил сам монстр. Проглотив вместе с башмаком откушенную ногу, он улыбнулся – если это можно назвать улыбкой – и взглянул на застывших боевиков.
– У господ есть еще какие-то пожелания? – спросил монстр очень низким и глухим голосом. – Прошу вас, не стесняйтесь…
Первым опомнился Кастет – самый опытный в троице… Прыгнув в сторону, он вырвал пистолет и навскидку выстрелил в отвратную голову – пуля вошла чудовищу чуть ниже левого глаза. Спустя секунду заговорили пистолеты двух других боевиков. Комната наполнилась грохотом выстрелов.
Монстр продолжал сидеть. Пули дырявили его тело, прошивали кресло, впивались в стены, на пол летели стреляные гильзы. Так продолжалось секунд десять, затем в комнате повисла тишина.
Пахло гарью, в воздухе плавали сизые струйки дыма. Рубашка монстра превратилась в клочья, однако следов крови на ней видно не было. Как и никаких иных повреждений на теле страшного существа!.. Демонстративно вздохнув, монстр поднялся с кресла и разжал кулак – в нем оказалась горстка пуль.
– Тепленькие… – сказал монстр и бросил пули на пол. Потом взглянул на боевиков и улыбнулся: – Все, ребята! Вы пошутили – теперь моя очередь. Не так ли?
– Ах ты падла! – прорычал Кастет, выхватывая нож – что ни говори, а трусом он никогда не был. – На куски порежу!
Выставив перед собой лезвие, Кастет слегка пригнулся и пошел на чудовище.
– Молодец, – похвалил его монстр. – Люблю отважных. Давай, смелее. Ну!
Боевика не нужно было упрашивать. Сделав обманное движение, он ловко перекинул нож в левую руку и нанес удар – лезвие по рукоять вошло в грудь. Кастет попытался вырвать нож, чтобы ударить еще раз – и не смог.
– Застрял, – сказал монстр, усмехаясь. – Попробуй еще раз.
Побагровев, Кастет вновь попытался вытащить нож, затем в отчаянии огрел чудовище кулаком. Таким ударом вполне можно было убить, но монстр даже не шелохнулся.
В этот момент на него с фомкой в руке бросился набравшийся храбрости Гусь.
Отчаянная атака с самого начала ничего не сулила нападавшим. Монстр просто играл с боевиками, испытывая, на что они способны. Гусь успел раз десять ударить чудовище фомкой, прежде чем тому все это надоело. Послышался короткий глухой удар. Гусь вскрикнул и отлетел в угол комнаты. Досталось и Кастету – пропустив удар в живот, он охнул, опустил руки и тут же получил сильнейший тычок в челюсть.
– Неплохо, – сказал монстр, демонстративно потирая вполне человеческий кулак и глядя на растянувшегося на полу Кастета. – Ну, а ты чего стоишь?
Последнее относилось к Звонку. Расстреляв в первые же секунды боя обойму, он выронил пистолет и застыл, с ужасом взирая на происходящее. Он был бы и рад убежать, да ноги не повиновались.
Монстр медленно подошел к Звонку, глянул ему в глаза. Задрожав, боевик опустился на колени:
– Не убивай меня… Не надо…
– Вообще-то я и не собирался, – доверительно сообщил монстр, продемонстрировав саблезубую улыбку. – Но теперь придется. Понимаешь, с детства не люблю слабаков…
Чудовище раскрыло пасть и схватило боевика за голову.
Лежавший на полу Кастет немного пришел в себя. Приподнявшись на локте, он с ужасом смотрел, как дергаются в агонии ноги Звонка. Скоро все кончилось. Звонок затих, монстр раскрыл пасть, и мертвый боевик рухнул на пол.
– Такую дрянь даже есть неохота, – доверительно сообщил Кастету монстр. – Но все, что мне нужно, я узнал…
Чудовище подошло, схватило Кастета за шиворот и подняло на ноги. Какое-то время Кастет смотрел в жуткие глаза – эти секунды, без сомнения, были самыми страшными в его жизни. Он уже понял, что не сможет одолеть чудовище, и готовился принять смерть.
– В общем, сделаем так… – сказал монстр, голова которого снова обрела вид человеческой. – Передай Акосте, что, если он еще раз попытается ко мне сунуться, я лично нанесу ему визит. Тебе, одноногий, – монстр взглянул на корчившегося на полу Германа, – впредь будет наука. Посидели бы, выпили, поболтали – так нет же, сразу ногой в лицо!.. В общем, вежливее надо быть.
В углу завозился очнувшийся Гусь. Его лицо было разбито, из носа текла кровь.
– Тебя это тоже касается, – сказал монстр, взглянув на него. – Нечего на людей с железякой кидаться!
