Рит освободил Юлин-Юлан, которая на время схватки закрыла глаза. Она была такой бледной, словно неживой, и Рит решил, что она вот-вот упадет в обморок. Но девушка встала и зарыдала, прижавшись к груди Рита. Мгновение или два землянин обнимал ее, поглаживая по голове, а потом сказал:
— Пойдем отсюда. Нам слишком долго сопутствует удача. Внизу у него дюжина или даже больше людей.
Рит накинул веревку на шею Нага Гохо, потянул:
— Вставай на ноги. Быстро!
Наг Гохо продолжал лежать, яростно ругаясь сквозь кляп. Рит поднял хлыст и легонько ударил Нага Гохо по щеке.
— Вставай. — Он потянул ремень. Бывший правитель поднялся на ноги.
С Нагом Гохо, который хромал сзади, морщась от боли, они прошли вдоль стены, залитой светом дымящихся факелов, вышли во двор, где, наслаждаясь пивом, сидели Скрежещущие. Рит передал конец веревки Цветку:
— Веди его через двор, но поторопись. Не обращай ни на кого внимания. Веди Гохо в город вниз по дороге.
Юлин-Юлан взяла веревку и пошла через двор, ведя за собой Нага Гохо. Скрежещущие разом повернули головы, с удивлением глядя на нее. Наг Гохо захрипел, привлекая к себе внимание. Скрежещущие нерешительно поднялись на ноги. Один из них медленно вышел вперед. Тогда во двор шагнул Рит, державший арбалет наготове:
— Назад, на свое место.
Пока Скрежещущие растерянно смотрели на Рита, он проскочил через двор. Юлин-Юлан и Наг Гохо уже спускались вниз с холма, Рит же обратился к Скрежещущим:
— Наг Гохо весь вышел. Так же, как вы все. Когда вы спуститесь вниз с холма, лучше вам будет оставить тут свое оружие. — Он повернулся, собираясь уходить. — И никто не пойдет за нами. — Рит подождал. Откуда-то из глубины замка послышалось яростное бульканье разговора. Еще двое Скрежещущих вышли во двор. Затаив дыхание, Рит выстрелил в первого из них из арбалета и шагнул в тень. Во дворе, пока Рит перезаряжал арбалет, царила полная тишина. Рит оглянулся. Все стояли в дальнем конце двора, глядя на труп. Рит повернулся и побежал вниз по дороге, где Цветок боролась с Нагом Гохо, который пытался вырвать конец веревки, затянутой петлей на его шее, из рук девушки и едва не повалил ее на землю. Рит взял конец веревки, потащил спотыкающегося и еще на что-то надеющегося Нага Гохо на лобное место у подножия холма.
Аз и Браз вместе сверкали в восточной части неба. Белые блоки старой Перы, казалось, мерцали слабым внутренним светом.
На площади собралась толпа. Люди бормотали и переговаривались, готовые разбежаться и спрятаться среди руин при приближении Скрежещущих, которые могли спуститься вниз с холма. Увидев только Рита, девушку и спотыкающегося Нага Гохо, они закричали от удивления и шаг за шагом стали подходить ближе и ближе.
Рит остановился, оглядев круг лиц, бледных в лунном свете. Он дернул за веревку, усмехнувшись толпе:
— Вот и ваш Наг Гохо. Теперь он бывший правитель, не более того. Он совершил слишком много преступлений. Что мы станем делать с ним?
Толпа медленно зашевелилась: вначале люди направились к цитадели, потом вернулись к Риту и На-гу Гохо, которые стояли, внимательно глядя друг на друга. Взгляды людей обещали ужасную месть бывшему правителю. Женский голос, низкий, хриплый, дрожащий от ненависти, произнес:
— Сдери с него кожу… сдери кожу со зверя.
— Кастрируй его, — прошептал старик. — Он кастрировал моего сына. Пусть он почувствует себя импотентом!
— Костер! — закричал третий голос. — Сжечь его на медленном огне.
— Никто не заступится за него? — поинтересовался Рит. Он повернулся к Нагу Гохо: — Твое время пришло. — Он глубоко вздохнул. — У тебя есть что сказать?
Наг Гохо не находил слов, только странные звуки вырывались у него изо рта.
Тогда Рит обратился к толпе:
— Давайте позволим ему умереть быстро… хотя он, возможно, заслужил худшее. Ты… ты… ты… — показал он. — Снимите с виселицы Скрежещущего. Мы повесим Нага Гохо.
Прошло пять минут, и темная фигура закачалась в вышине. Рит обратился к толпе:
— Я новичок в Пере, но мне ясно, что я должен был сделать именно это. Этот город нуждается в ответственном правительстве. Посмотрите: Наг Гохо и несколько головорезов грабили целый город! Вы — люди! Почему вы слушались их, словно животные? Завтра мы должны собраться все вместе, чтобы выбрать пять опытных мужчин в Совет Старейшин. Пусть они выбирают правителя, скажем, на год — кого-то из Совета, и он станет судить за преступления и назначать наказание. Вы организуете народное ополчение — группу вооруженных воинов, которые будут сражаться с Зелеными Чашами. Возможно, они сумеют изгнать их и навсегда отвадить от этих мест. Мы — люди! Никогда не забывайте об этом. — Он посмотрел на цитадель. — Десять или одиннадцать Скрежещущих остались во дворце. Завтра ваш Совет решит, как поступить с ними. Они могут попытаться бежать. Я надеюсь, что на дороге будет выставлена стража. — Рит показал пальцем на высокого мужчину с черной бородой: — Ты выглядишь человеком достойным. Эта работа как раз для тебя. Ты будешь офицером. Подбери две дюжины мужчин или больше и назначь стражу. А сейчас я хочу взглянуть на своих друзей.
Рит и Цветок направились назад к постоялому двору «Мертвая Степь». Когда они уходили, то услышали, как чернобородый человек сказал:
— Теперь все в порядке. Много месяцев мы вели себя как трусы: кто теперь пойдет вперед? Наг Гохо избежал наших рук. Пусть Скрежещущим не так повезет…
Юлин-Юлан взяла руку Рита и поцеловала ее:
— Я благодарю тебя, Адам Рит.
Землянин обнял ее за талию. Девушка остановилась, взглянула на своего спасителя и снова упала ему на грудь, плача от усталости и нервного истощения. Рит поцеловал ее в лоб; потом Юлин-Юлан подняла лицо и скривилась, передразнивая Рита.
Когда они вернулись в гостиницу, Траз спал в помещении за общей комнатой. Рядом с ним сидел Анахо из Людей Дирдиров. Рит спросил:
— Как он?
Анахо ответил грубоватым голосом:
— Уже лучше, я промыл ему рану на голове. Только синяки, никаких переломов. Завтра он будет на ногах.
Рит вышел в общую комнату. Цветка Ката видно не было. Рит задумчиво съел миску тушеного мяса и поднялся в комнату на втором этаже, где, как он обнаружил, его ждала девушка.
Она сказала:
— У меня еще есть последнее, мое самое секретное имя, которое я могу сказать только моему любимому. Если ты подойдешь…
Рит подошел поближе, и она прошептала это имя ему на ухо.
На следующее утро Рит побывал в одном дворе в самой южной оконечности города — месте, где загружались телеги и подводы. Подводы собирали груз из разных районов; грузчики ругались и потели, подшучивая над своим положением, не обращая внимания на пыль, пот и упрямых животных, жалобы охотников и земледельцев, чьи товары постоянно находились под угрозой — подводы то и дело едва не сталкивались.
