тебя со своей дочерью. Вы нашли бы общий язык.
Марико хихикнула.
- Крым, не желай невозможного. И по вашему летоисчислению я гожусь
тебе в бабушки.
Скачем от звезды к звезде с невиданной скоростью. И это - несмотря
на изготовление нового адаптера у каждой звезды. Лишь один раз Марико
задержалась на двое суток, изучая нестандартную звездочку. Облетела ее,
на близком расстоянии полюбовалась на оба полюса.
- Что не так с этой звездой? - поинтересовался я.
- Слишком быстро вращается. Сильные глубинные турбулентные потоки
в районе сорок пятого градуса широты.
- А, ревущие сороковые... - усмехнулся я.
- Ты уже имел с такими дело?
- Я - нет. Другие - имели. У нас на исследование звезды два месяца
уходит. А ты за два дня управилась.
- Опыт и большая база данных по звездам на борту.
Сегодня у Марико волосы до лопаток, строгое черное платье, наушники
в ушах и музыкальный плеер на груди. Марико каждый день меняет что-то в
аватарке. Вчера была велосипедисткой в обтягивающем спортивном костюме.
Каталась на велосипеде по аллеям и лесным дорожкам. Даже один раз упала.
- Упс, - сказала она поднимаясь, и лес исчез, сменившись рубкой
корабля. Велосипед превратился в кресло. Такие чудеса возможны только в
виртуальной реальности.
- Крым, как ты проводишь свободное время?
- Свободное время? Свободное время... А, свободное время!!!
- дурачусь я.
- Я неверно применила термин?
- Нет, все верно. Просто сейчас у меня его совсем нет. Недавно
думал, что впереди будет двадцать лет свободного времени, но ты поймала
мой SOS и вернулась. А я собирался выращивать цветы, заниматься живописью.
Ладно, выйду на пенсию и займусь.
Чуть заметная пауза. Видно, Профессор объясняет Марико, что такое
пенсия.
- Ты художник?
- Нет, талантом не вышел. Реставрирую чужие забытые наброски и
незаконченные вещи.
Мы с Марико отлично понимаем друг друга. Она говорит, что стала
фанаткой нашей цивилизации. А я, наверно, слегка в нее влюбился. Понимаю,
что это полная чушь. Не знаю даже, как Марико выглядит. Тем более - в
космической форме, которой она сама стесняется. Но - родство душ...
Я так и не придумал способа общаться с Марико напрямую, не оставляя
следов в компьютерах "Незнакомки". А то, что ее полет будет изучаться
буквально по секундам, она подтвердила. Совесть грызет под ложечкой
голодным хорьком.
Бах! Бах! Бах!
Первая звезда. Конечная точка нашего совместного полета. Отсюда
"Незнакомка" повернет назад. Уйдет к своей неведомой цели. А я останусь...
Приходит запрос от ближайшего "мячика". До него всего полтора
гигаметра. По космическим меркам - совсем рядом. Корабль отзывается, и
на него обрушивается лавина информации. Минуту спустя оживает связь с
"Незнакомкой".
- Крым, ты в порядке? - интересуется Марико.
- В полном. А ты?
- Тогда пришло время серьезно поговорить, - игнорируя мой
вопрос, продолжает Марико. - У твоего корабля есть запас хода и ресурс
жизнеобеспечения. Сюда часто заходят ваши корабли, и очень скоро ты
будешь дома. Спасательная операция завершена.
- Уже прощаешься?
- Крым, зачем ты сел мне на хвост и тащился до полного исчерпания
ресурса? - Голос спокойный, и в нем стальные нотки. Такого от Марико я
еще не слышал.
Зачем? Правильный вопрос. Если б я сам мог на него ответить...
Может, потому что за час до джампа получил от Старика карт-бланш на любые
действия? Или потому что от меня ушла Лариса? "Почему" и "зачем" - разные
вопросы.
- Марико, я расскажу тебе притчу. Представь огромную жаркую песчаную
пустыню. Где-то в глубине пустыни располагается оазис. Небольшое озерцо
пресной воды. Вокруг озерца живут бедуины.
Однажды мимо оазиса пронесся джип. Даже не остановился. Поднял
облако пыли и скрылся среди барханов. Потом - еще один, и еще... Они
проносились мимо по каким-то своим таинственным делам, даже не снижая
скорости. Но среди бедуинов давно ходили легенды, что где-то за краем
пустыни лежат огромные озера голубой, чистой воды. Вокруг этих озер
зеленеют леса, на берегах стоят города невиданной красы. В этих городах
живут красивые, счастливые люди.
И вот какой-то бедуин привязал канистру воды к багажнику
самодельного велосипеда и поехал по следам джипа. Ехал три дня - пока
следы не затерялись в песках, а канистра опустела наполовину. Тогда
бедуин развернул велосипед и вернулся в оазис. Но мимо оазиса промчался
еще один джип, и другой бедуин оседлал велосипед. Он тоже вернулся ни с
чем.
Шло время. Велосипеды у бедуинов становились все лучше, и они все
дальше уезжали в пустыню по следам джипов. Но, по-прежнему, голубые озера
прятались где-то за горизонтом.
И тут одному балбесу удалось сесть на хвост джипу. Он продержался
за джипом десять дней - пока в его канистре не закончилась вода. Такая
печальная история.
- А что было дальше?
- Что было дальше, ты знаешь. Джип остановился, из него вышла
девушка с прекрасной фигурой, но закрытым покрывалом лицом. Она дала
бедуину бутылку газированной воды, прицепила тросом велосипед к джипу
и отбуксировала к оазису. Молодой бедуин остался живой и здоровый, но
так и не увидел голубых озер и прекрасных городов.
- Бедуин хочет издали посмотреть на прекрасные города, или он хочет
переехать жить в этот город? Чтоб жить в городе, нужно знать законы, по
которым живет город. И вода в бескрайних голубых озерах может оказаться
горько-соленой.
- Все так, Марико. Но бедуины этого пока не знают. Сначала они
должны увидеть, потрогать и понять.
- Бедуин на своем самодельном велосипеде хочет пересечь скоростную
автотрассу - и устраивает аварию. Гибнет сам, гибнут люди. Хорошо ли это?
- А что делать бедуину?
- Это зависит от того, что он хочет. Если он хочет один уехать в
далекий город, может оставить велосипед на дороге и пересесть в джип. Но
это будет дорога в один конец. Профессия у него есть - водитель. В городе
его подучат, дадут грузовичок. Он сможет заниматься любимым делом,
приносить пользу обществу и изучать быт и повадки горожан.
- Это возможно?
- Почему - нет? Одиночный случай погоды не делает. Тем более, без
активного партнера он скоро вымрет от старости. Совсем другое дело, если
бедуин захочет перевезти в город весь свой род. В этом случае горожане
будут против. Они не желают появления толпы дикарей на улицах города.
- Что, никакого выхода?
- Почему же? Выход есть. Жители оазиса могут послать коллективную
