Вдруг – смутное беспокойство. Над ухом жужжит пискляво, кольнуло правую щеку, будто впился комариный хоботок. Пауза, потом опять писк. Я дернулся вправо, сдуть наглое насекомое, глядь: мигает в углу экрана конверт электронной почты. Спешно принял е-мэйл, распаковывать не стал. Отрубил уведомление – нечего кусаться.
Хрустнуло в левом наушнике, раздался голос Стата:
– Привет. Говорю по микрофону. Ты, если что, проблемы там возникнут или странное что почуешь… говори – отвечу. Советом помогу.
Молчание, через пару секунд:
– Могу аудиоканалы вообще отключить, сможем напрямую общаться. Вербально.
Я качнул головой:
– Нет уж. Пусть погружение будет полным. Эффект прочувствовать надо… Мне здесь даже нравится!
Раздался смешок, но в нем явное беспокойство:
– Ну, как знаешь.
Помедлил секунду, отключился.
Ага, ну хорошо. Мы теперь одни. Что ж, полезли тогда в Сеть!
Окно браузера распахнулось бездонной глоткой, всосало и понесло неведомыми информационными путями. Будто по внутренностям громадного организма.
Мелькнула домашняя страница, прыжок… Сердце сжалось и замерло на миг, дух перехватило. В жилах кровь застыла от чувства скорости, будто покрываю километры за доли секунд. Хлоп – и уже за тысячи терабайт отсюда, шут знает где нахожусь: может, сервер в соседнем здании, может, аккурат по ту сторону планеты. Интерфейс чудеса творит – вот что значит летать по Инету! Дело не в скорости доступа, на собственной шкуре ощутить надо…
Куда попал? Форум. От каждого раздела бьет высоким напряжением спора. Коснись ссылки курсором – смотри не обожгись! Не влезай – убьет.
Скользнул по линку в главный раздел – пахнуло в лицо жаром кузницы, едва не опалило брови. Куют идеи. В заголовках, как гвозди в стене, вбито: «Религия в современном мире», «Идеальное и материальное: война философских парадигм», «Перспективы нанотехнологий»… Серьезные ребята! От топиков веет диковатым и страшным, будто кипит внутри жуткая сеча. Почти слышу звон мечей, треск ломающихся копий.
Только… посты везде двухмесячной давности. Куда люди подевались?
Проскроллировал вверх. Вот оно! В верху страницы, в категории «Важно». Лиловеет расплавленным металлом значок, бьет по глазам такой знакомый заголовок: «Бессмысленность бытия». Последнее сообщение – пару минут тому.
Ныряю.
Внутри – спорящий гул согласных голосов, до боли знакомый.
«Жизнь не имеет смысла!»
«Да что вы такое говорите?! На самом деле, она бессмысленна».
«Я думаю, что она бессмысленна поэтому!»
«А я – потому…»
«Хех, чудаки… Бессмысленна вся Вселенная!»
Ну, конечно. И обосновывать ничего не надо.
Торжествующий голос материалистов, усталый разочарованный вздох идеалистов, эмоции чую, не читая: старается нейроинтерфейс. Верующие и атеисты вновь сошлись в жарком споре, только не понять, кто с какой стороны. Различить бы еще их, эти стороны…
Бегу по строчкам сообщений, вплетаюсь нитью в клубок дискуссий. Вот уже строчу с жаром собственный пост, щедро проливая слова эмоциональным маркером. Насколько все облегчает эта оцифровка эмоций! Сразу ясно, что хочу сказать…
Подвернулась гиперссылка, прыгаю за тридевять земель, на том конце новый форум, тема та же. Что ж, и здесь – сразу в бой!
Кружит водоворот онлайна, Сеть ловит в тенета, вдруг ставшие в тысячу раз липче и прочнее. Вот уже распахиваются десятками новые окна веб-сайтов, ни на одном ни разу не был, спроси – ни в жисть не отвечу, что здесь потерял… Но – уже регистрируюсь, набиваю посты, бросаюсь с головой в омут очередной безнадежной дискуссии.
И все время, каждую секунду ощущаю неусыпный взгляд чего-то громадного и страшно разумного. Наблюдает, как потихоньку срастаюсь с ним, становлюсь его частью, одной ячейкой из мириадов.
Из пустоты возникла под рукой клавиатура синтезатора, понял внезапно, что набиваю новую мелодию, звук прямо льется из глубин души. Давно же не было такого! Рождается композиция…
Я затаил дыхание, внимая каждому звуку, боясь упустить настроение. В кои-то веки творю!..
Вдруг – налетело, завертело, отбросило прочь! Грохот, взрыв, искры в глазах!
Интерфейс внезапно прервался, меня будто бросило в космический вакуум.
Коннект нехотя и мучительно разорвался.
Проекционный щиток бесшумно шмыгнул прочь, исчез в спинке нейрокресла. Вспыхнул ярчайший свет, заливая все, выжигая тени, слух наполнили звуки. А когда наконец пришел в себя и смог хоть что-то разглядеть вокруг, наткнулся на холодный и строгий взгляд Стата.
– Эксперимент окончен.
Я уткнулся в ладони, потер с усилием лицо. Вдохнул полные легкие воздуха, тщетно пытаясь заставить мозги мыслить наконец ясно.
– Значит, говоришь, сначала я полез на какие-то неизвестные сайты. Откуда адреса брал, неясно?..
По ту сторону стола Стат, руки на столешнице, в глазах лед, сам мрачнее тучи. Кивает.
– Посты строчу, с придурками спорю… А потом вообще врубил музыкальный синтезатор да как начну какую-то ахинею лабать!.. Я правильно восстанавливаю хронологию?
Еще кивок.
– У-у-у, да что же это такое?!
Загреб пятерней склянку ноотропов, свинтил крышку одним движением, опрокинул. На ладонь выкатилась одинокая таблетка. Обреченно отставил баночку в сторону. Поглядел на желтоватый кругляшек и… отложил. Нечего, и так ползапаса выжрал. Приходи в себя так.
– И ты говоришь, примерно этого и ожидал?.. Ну, ладно, верю. Тогда объясни мне, что тогда со мной происходило? Как такое вообще могло случиться?!
Стат вздохнул, покачал головой.
– Думаешь, не пытался понять? К кому только не обращался, каких знакомых не впрягал! И медики, и компьютерные спецы, и психологи. Энцефалограмма, понятно, ничего не выявляет, никакой аномальной активности. Все как и должно быть при работе с нейроинтерфейсом. Хотя… как оно должно быть на самом деле, никто точно не знает: дело-то новое, да и мозг – что темный лес. Даром что такую аппаратуру отгрохали!
Он кивнул на нейрокресло, во взгляде неприязнь пополам с восхищением. Все-таки тоже в восторге от этого устройства. Я с трудом сдержал улыбку.
– А компьютерщики?
Он отмахнулся.
– Да что компьютерщики! Вроде бы где-то как-то… нашли следы непонятных пакетов, что периодически приходят на комп или уходят в Сеть. Вроде бы. Точно сказать не могут. Что за пакеты, куда, откуда – по нулям. То есть, казалось бы, все понятно… а доказательств нет.
Он с досадой хлопнул по столу ладонью.
Я помолчал, следя за лицом Стата, отважился спросить:
– Слушай… А если ничего конкретного сказать не можем, то… то, может, выдумки все? Игры разума? Напридумывали тут себе всемирный заговор, шпионских интриг накрутили…
