Брат Лэльдо осторожно нажал большим пальцем на округлый розовый камешек в центре стеклянной пластинки. Радужный пузырь тут же уменьшился, теперь он прикрывал только Горма, по-прежнему державшего стекло на раскрытой ладони. Эливенер осмотрелся, прислушался. Клуц, также лишенный уже защиты, внюхался в ночной воздух. Иеро настороженно пригляделся к танцующим огням, все так же стоявшим полукругом далеко впереди. Вроде бы ничего особенного. Издали слышались уже знакомые звуки - лай, скрежет... но больше ничего. Горм по знаку брата Лэльдо также выключил защитный пузырь.
- Ну, как? - спросил брат Лэльдо. - Кто-нибудь чует близкую опасность?
Медведь, лорс и священник ответили отрицательно.
- Значит, можно двигаться дальше, - решил эливенер. - А если вы снова почувствуете приближение горячих волн, сразу включаем пузыри.
- А может быть, эти пузыри способны защитить нас не только от волн? задумчиво сказал Иеро.
- Может быть, - согласился эливенер. - Но ты ведь уже понял - пузыри не задерживают мысль. А это значит, что на нас все равно могут предпринять ментальную атаку. И мы должны быть готовы ко всему.
- Ну, мы всю жизнь ко всему готовы, - передал лорс. - У нас и дома-то, в северных лесах, особо не расслабишься. Просто здесь всякой дряни погуще, вот и вся разница.
- Прорвемся, - фыркнул медведь. - Тем более, что кошка наша уже проснулась.
И в самом деле, Лэса внезапно села в седле и недоуменно оглядела всех огромными зелеными глазами.
- Что случилось? - спросила она. - Что это было?
- Да кто его знает! - весело ответил священник, обрадованный тем, что иир'ова выглядела абсолютно здоровой и невредимой. - И какая нам разница? Справились - и дальше! Но тебе лучше еще немножко прокатиться верхом, Лэса.
- С какой это стати? - возмутилась иир'ова, мягко спрыгивая на землю. - Я что, калека?
Брат Лэльдо, усмехнувшись, протянул руку и схватил кошку за пелеринку.
- Стой, глупая! Дай-ка я сначала посмотрю, как там твои болячки.
- Болячки? - резко повернулась к нему иир'ова. - Какие еще болячки, о чем ты говоришь?
- Эй, ты что же, ничего не помнишь? - ужаснулся Горм.
- Ну почему же, помню, - вдруг утратив уверенность, ответила Лэса. На меня кто-то напал... кто-то...
- Как он выглядел? - быстро спросил брат Лэльдо.
Лэса задумалась. Клуц и Горм испуганно смотрели на нее, да и священник был здорово озадачен. Не хватало еще, чтобы Лэса в такой момент потеряла память! Иеро с надеждой глянул на брата Лэльдо. Эливенеры умеют лечить всякие болезни, может быть, Лэльдо вылечит кошку и от этого?
Иир'ова тем временем прикрыла зеленые глаза и откинула назад голову, и на ее лице вдруг появилось странное выражение: Лэса как будто наслаждалась воспоминаниями. Тут уж священнику стало окончательно не по себе. Что это такое она видит? Но тут иир'ова встряхнулась, распахнула глазища во всю ширь и сообщила:
- Все вспомнила. Эти драные щупальца из-под земли, присоски... но знаете, что странно? Я сначала пыталась вырваться, а потом мне почему-то расхотелось сопротивляться. Я вдруг ощутила неземное блаженство, мне в какой-то момент стало так хорошо, как никогда в жизни!
- Да, Клуц, вовремя ты их долбанул копытом! - решил медведь. - Еще немного - и Лэса начала бы сражаться на стороне врага! Что бы мы тогда делали?
- Задурили они тебе голову, бедняжка, - посетовал Клуц, печально глянув на кошку. - Ну, ничего, теперь все позади.
- Впереди тоже немало, - напомнил брат Лэльдо. - И теперь мы знаем об еще одной угрозе. Яд здешних существ, как вы уже поняли, может обладать наркотическими свойствами. Не впасть бы всем нам в полный кайф!
Иеро хихикнул, представив, как весь отряд балдеет в объятиях какого-нибудь осьминога. Но вообще-то, конечно, ничего смешного тут не было. Это действительно была еще одна опасность, и нешуточная.
Но как бы то ни было, они должны были двигаться дальше. Брат Лэльдо осмотрел Лэсу и решил, что иир'ова вполне в состоянии продолжать путь. И может по-прежнему идти перед отрядом, как разведчик, но будет лучше, если Горм составит ей компанию. Лэса ничуть не обиделась на эливенера. Дело ведь было не в том, что брат Лэльдо перестал доверять кошке. Просто вдвоем они представляли более мощную силу. А эливенер и священник зашагали рядом с Клуцем, по обе стороны от него, держа наготове оружие.
Они прошли едва ли с полкилометра, когда виварий начал новую атаку на вторгшихся на его территорию беглецов.
Бледные огни, видневшиеся в отдалении, медленно двинулись вправо и влево, смыкая круг за спиной отряда. Вой, скрежет и лай стали громче. Лиловые огни запрыгали вдруг, как сумасшедшие, а синие растеклись в кольца, в центре которых вспыхнули ядовито-зеленые точки.
- Нас берут в захват, - пробормотал Иеро. - Что будем делать?
- Что-нибудь да будем, - откликнулся эливенер. - Пусть подойдут поближе. Может, снова удастся спрятаться в пузырях.
- В каких пузырях? - спросила Лэса, проспавшая последние события.
Ей быстро объяснили, как создать защитный пузырь при помощи инопланетного стекла, и Лэса поспешила достать свою стеклянную пластинку и снять с нее слой изолирующей ткани. Но едва последний слой соскользнул с инопланетного аппарата, как иир'ова вскрикнула:
- Я их вижу!
Иеро и брат Лэльдо мгновенно достали свои стекла - но ничего не произошло.
- Как они выглядят? - спросил Горм.
- У них нет четкой формы, - ответила Лэса, пристально вглядываясь в даль. - Они все время меняются. Огни - рядом с ними, сами по себе. А эти темные, тяжелые, как будто прилипли к земле. Как будто куски жидкого черного теста... Похоже, что это они лают.
- Не иначе как помесь собаки и амебы, - буркнул Иеро, гадая, можно ли поразить мечом или ножом такую тварь. - Они вроде бы движутся не слишком быстро, а? Может, пойдем им навстречу, попытаемся прорваться?
- Конечно! - поддержал его Горм. - Те, что заходят сзади, не успеют подойти на помощь.
- Ну, тут ничего нельзя сказать наверняка, - напомнил Клуц. - Вдруг у них со злости прибавится прыти?
- И все равно следует рискнуть, - настаивал на своем Иеро, доставая из седельной сумки два небольшие металлические шара, набитых особым взрывчатым веществом, изготовленным в оружейных мастерских Центрального Аббатства Республики Метс. - Лэльдо, ты как считаешь?
- Да ведь хуже-то вряд ли будет, - хмыкнул эливенер, тоже извлекая из своей поясной сумки две гранаты. - Давайте вперед. Рванем во весь опор, вдруг повезет? Лэса, рассказывай по пути, что увидишь.
Священник и брат Лэльдо вскочили на спину лорса, и отряд с бешеной скоростью помчался прямо на цепь огней. Лэса неслась слева от Клуца, Горм справа. Иир'ова крепко зажала в ладони левой руки инопланетное стекло, а в правой держала свой любимый кривой кинжал.
