— Сдавайтесь, они не причинят вам вреда! — кричал Ихил.— Не вынуждайте проливать кровь, это бессмысленно и глупо!
Почти все сдались. Акил не хотел выказать себя кровожадным и придерживал руку гареггинов, насколько это было возможно. Впрочем, треть питомцев Академии все равно погибли в бою, который был неравным по определению.
Настоящие соперники еще ждали сардонаров впереди.
Собственно, проникновение мощного отряда под предводительством самого Акила уже не было тайной ни для кого. Всем находящимся в Академии, в головных и основном транспортном отсеках Корабля Обращенным было передано, что Центральный пост вот-вот будет атакован. Тотчас же сигналы тревоги полетели на места — в Верхние и Нижние земли, в города, где были расположены гарнизоны Обращенных, на охранные посты при порталах лифтовых шахт, на опорные пункты у перевалов с одного Уровня на другой. Очень скоро все тридцать пять тысяч Обращенных знали о том, что происходит на подступах к резиденции главы Академии и Центральному посту Корабля.
Только мало кто мог оказать реальную помощь: партия Акила с самого начала была выигрышной. Во всех отсеках Академии и смежных помещениях находилось не более трех тысяч человек, рассредоточенных по огромной площади. Еще около пяти сотен человек были разбросаны по всему пространству гигантского транспортного отсека — от Первого до Восьмого уровней. Вот этим-то людям, и ни одним бойцом сверх того, и предстояло иметь дело с лучшими гареггинами Акила, которых вели к тому же четверо «бессмертных»: Ноэль, Исо, Кармак и Разван. Безусловно, Академия могла подтянуть резервы, рассредоточенные по территориям Уровней. Но на это требовалось время.
Этого времени предводители Обращенных и не имели.
Поняв, что рассчитывать приходится прежде всего наличный состав Академии, сильно обедненный миссиями на территории, омм-Алькасоол отдал приказ первому оператору Центрального поста Эдеру давать общую тревогу.
Общая тревога подразумевала использование не только внутренних, но и внешних сигналов во всех диапазонах, по всем каналам, с привлечением всех разновидностей связи, наличествующей на Корабле.
— Центральный пост может быть вот-вот атакован сардонарами,— говорил Эдер, глядя в черный овал передающего устройства.— На данный момент идет бой в переходах, на лестницах, в тоннелях. Всем находящимся на территории Уровней военным гарнизонам немедленно сформировать резервные группы для переброски в основной транспортный отсек Корабля для отражения атаки...
Как раз в этот момент за его спиной появился один из магистров Академии, уже в боевом облачении, изрядно потрепанном. Он был ранен кинжалом. Из его криков стало понятно, что сардонары вошли в так называемый стреловидный тоннель, пронизывающий медицинский отсек и упирающийся в Центральный пост.
Эдер на мгновение прервался, оглянулся на магистра и тотчас же снова сосредоточился на передаче сообщения.
Как уже известно, оно дошло не только до Обращенных...
До группы Каллиеры — Неделина, пленившей отряд Элькана на Нежных болотах и теперь возвращающейся в Академию, информация дошла в тот самый момент, когда они входили в портал штольни, совершенно идентичной той, что приняла отряд сардонаров. С той только разницей, что гареггины Акила вступили в транспортный отсек на Четвертом уровне, Ганахида, ну а люди Каллиеры, само собой,— на Шестом, Кринну.
— Что?! — воскликнул альд Каллиера, когда через полант дошла до него эта убийственная информация.— Этого не может быть! Транспортный отсек неприступен, значит, предательство!!!
— Предательство? — переспросил майор Неделин.— Но что такое?
— Сардонары! Они рвутся к Центральному посту! Если это произойдет, то Корабль перейдет под контроль Акила и Грендама, а они-то уж не будут так стесняться в средствах достижения цели, как наши терпимые и великодушные Обращенные,— пробормотал альд Каллиера.— За оборону Центрального поста сейчас отвечает Ингер. Они уже вошли в стреловидный... Он, конечно, очень длинный, и там пять промежуточных блокировочных панелей...
— Панели можно пробить из плазмоизлучателя, там только второй уровень защиты,— сухо сказал майор Неделин.— Ну а расстояние... После того сколько они уже прошли, восемьсот метров по прямой точно к дверям Центрального поста — это сущая безделица, светлый альд Каллиера.
Беллонец досадливо оглянулся на него, затем окинул взглядом портал, в который одна за другой вплывали гравиплатформы с бойцами, еще не знавшими страшной новости.
— Сколько же там сардонаров? — спросил Неделин.
— Больше тысячи. Но если они делают упор именно на битву в тоннелях и коридорах, то эта численность не так уж и важна. Верно, Акил, как при штурме Первого Храма в Горне, будет делать ставку на ударные отряды.
— А что было при штурме Первого?
— Атакующие колонны сардонаров. У каждой колонны свой наконечник — группа элитных воинов, ударная. В коридорах не развернешься, потому много решает индивидуальное мастерство. У Акила есть очень сильные воины, обученные по методикам Храма. Кроме того, они гареггины. А это... ну сам знаешь, как движутся гареггины. Особенно «бессмертные». Нет, на самом деле они, конечно, смертные, только вот шансы убить их в схватке близки к нулю.
— Бить из «плазм»! Не подпускать к себе этих «бессмертных»,— хрипло выговорил Неделин.— В конце концов, должны же существовать способы одолеть их. К тому же в Академии немало отличных воинов. Наку и твои сородичи-беллонцы никому просто так не сдадутся. Да и мои земляки... я тебя уверяю, они тоже кое-чего стоят.
— Все это так,— тихо ответил альд Каллиера,— но об использовании плазмоизлучателей нужно было думать раньше. Сардонары уже в стреловидном тоннеле, а стрелять там из такого мощного оружия опасно... Мало ли какие блоки или кабели можно повредить... Если разве стрелять в упор, наверняка, только что же тебе даст... Нет, Неделин! С сардонарами, как это ни печально, придется решать в рукопашной! И да поможет нам Катте-Нури!
— «Бессмертные» так хороши?
— Лично видеть не приходилось, но рассказывали. Скорость — вот что главное! В скорости с гареггинами могут соперничать только гареггины,— проговорил альд Каллиера.— Среди Обращенных их нет. Запрещено. Дескать, страшные последствия... Неминуемая гибель — плохо, бесчеловечно... А теперь, когда они в одном шаге от Центрального поста,— ЭТО лучше?
Последняя платформа вплыла в портал, и альд Каллиера, стоя еще по этусторону, на крутом склоне холма, заглотившего отряд, прокричал:
