Тамару надо покормить. Одеть, до ночи еще долго.
Туман набросился на непрошенных гостей изголодавшимся драконом. Киреев-Журбин спускался вниз в теле о б ы ч н о г о человека и кажется только сейчас в полной мере осознал, почему окрестностей оврага избегают люди и почему Фаина когда-то признала в нем приемника, способного наследовать ее колдовскую силу.
Нечто, полученное Арсением при рождении и свыше, когда-то парня охраняло. Сейчас, спустившийся в лощину Киреев-Журбин стал для низинного тумана чужим. Враждебным. А может быть… питательным?
Брррр, Спаси и Сохрани!
"Вчерашней ночью – в полнолуние! – из оврага выбрались живыми одиннадцать человек и два бестелесных интеллекта!" – успокаивал себя Журбин.
Да. Выбрались. Но с ними были д в е Т а м а р ы. Каждая из них обладала колдовской силой в одном из миров, девушки послужила "ключами" для портала и охраной.
Арсений попробовал вспомнить заклинание, внушенное ему Фаиной…
Не помогло! В чужом теле слова з а б ы л и с ь!
А становившиеся все более материально жуткими белесые щупальца поползли наверх по ногам Артема-Арсения, миновали пояс… На Киреева-Журбина накатила паника!
Под курткой завозился кот. Кот как-то ощутил, что куртку начали оглаживать струящиеся дымом плети…
Черт! Когда-то Василий-Жюли смог пройти через портал даже ясным днем! Если верить легендам, все кошки обладают магическими способностями и могут проникать сквозь время, на большие расстояния.
Артем-Арсений суматошно выдернул за шкирку кота-Иную и, держа перед лицом обвисшего зверька, засипел:
– Я тебя выпущу. Пойдешь впереди. Шаг в сторону, попытка убежать… Сам сдохну, но тебя достану!
– Мяу, – изображая полную покорность голосом, кот все же дернулся и подбросил вверх нижние лапы, до которых добирались щупальца.
Киреев-Журбин разжал пальцы. Кот-Иная шмякнулся на землю, туман над ним захлопнулся как крышка мусорного бака, но веревка, намотанная на руку Артема-Арсения тут же натянулась и повлекла его вперед!
Не понимая расстояния, запутавшись во времени и чувствуя лишь натяжение веревки, Киреев-Журбин помчался по каменистому дну оврага.
Туман становился все более густым и неподвижным, но одновременно он вибрировал, казалось издавал какие-то звуки, проникающие сквозь кожу в мышцы. Инфразвуковая щекотка добиралась уже до костей, когда Киреев-Журбин ударился в пружинящую преграду! Чуть не упал, остановился.
Кот-Иная беспрепятственно прошел через невидимую дверь. Веревка натянулась…
* * *
Миранда в мужском теле неслась через ночную тайгу. В теле уже не было второго интеллекта, коренная приставка "Арсений" была уже без надобности: через лес бежала женщина, телесно бывшая мужчиной.
Усиленное настоянными травками ночное зрение позволяло диверсантке держать приличную спринтерскую скорость, Миранда уворачивалась от толстых веток и отклоняла тоненькие. Но держала стайерское дыхание "два-на-два": два шага вдох, два шага выдох. Спринтерская гонка ей нужна лишь на пока. Пока не оторвалась на приличную дистанцию от преследователей…
Стоп. А кстати… Где они? Преследователи эти.
Миранда ушла за ствол сосны. Легла за землю, задержала дыхание и прислушалась.
В воздухе звенела ночная мошкара. Метрах в тридцати на одиннадцать часов беспечно прошуршал по траве какой-то зверек: погони там быть не должно, зверек шел не испуганно.
Что за бестолочь… Что происходит, где закрытые с Платоном?!
"Извеков взял реванш, голубушка, – отстраненно произнес личный внутренний голос. – Если брать по-крупному, на этот раз он тебя – с д е л а л".
Одиннадцать лет назад двойной агент хроно-департамента Миранда Хорн помогла разрушить подпольно-диверсионную группировку. Именно благодаря ее действиям, хроно-террорист Извеков застрял в этом времени в теле беременной Раисы Журбиной. А сама Миранда на долгое время стала знаменем инакомыслящих, мученицей, что правительство держало в специализированной тюрьме и тем самым на многие годы оттянула на себя внимание подполья – соратники излишне озаботилось освобождением Иконы Революции. (И надо сказать, в этом времени лишь старый генерал от контрразведки Потапов догадался кем на самом деле являлась "террористка-диверсантка" Хорн. Для прочих завьяловцев Миранда оставалась раскаявшейся бывшей агентессой.)
Одиннадцать лет назад Миранда Хорн сломала замыслы Извекова.
Но он всегда был гениальным разработчиком контр-операций. Сегодня Платон п р о с ч и т а л противницу. Смирив азарт, бывший шеф штурмовиков департамента не ринулся в погоню, хотя объект был в зоне видимости.
А должен был. Инстинкт охотника в Извекове преобладал.
Миранда перевернулась навзничь и посмотрела в истыканное звездами небо:
– Дьявол, – вслух простонала отлично подготовленный двойной агент Миранда Хорн.
Журбин – попался. Парень влип по самое небалуйся и она сама его туда отправила.
Миранда перевернулась на живот и пружинисто встала. Времени погоревать и самобичеваться у нее нет. Прошла через портал группа Извекова или застряла на этой стороне, Платон уже наверняка расставил закрытых по номерам и держит оборону. Так что переть в лоб на овраг – бессмысленно.
Но и отсиживаться здесь, в тайге, тоже не получится. По самым скромным прикидкам Фаина и ее родня с собаками должны появиться в окрестностях портала примерно через полтора часа. До того как в дом шаманки пришли извековцы, Егор или выбравшийся из подвала Митяй должны были позвонить шаманке, сообщить колдунье, что пленник высвободился…
И тут появляются варианты. Шаманка могла разделить охотников и направить одну группу прямиком с родовой поляны к порталу. Могла дойти вместе со всеми до деревни…
Ч т о она увидит в доме, понятно без добавочного описания. Но если коротко – два трупа и отсутствие наследницы.
"Фаина озвереет, – вздохнула диверсантка. – А кто б не озверел?"
В принципе…, если б не собаки, Миранда побегала бы по тайге, уложила хоть одного закрытого, вооружилась, а дальше начала п о т е х у. Но вот собаки… С одной расправиться голыми руками – можно. Со сворой из пяти-семи собак, ходившей на медведя и брошенной на человека по приказу "фас!", управиться – без вариантов. Задержат до тех пор, пока не подоспеют вооруженные хозяева и хорошо если сразу не порвут.
"Иди к ручью? Пройти пару километров по воде, сделать крюк и возвращаться?"
Можно. Если только Фаина не направила одну группу напрямую с родовой поляны.
"На камлание с собаками ходят?"
А пес его знает. Могут и с собаками пойти. Но вряд ли зверушек будет много, с одной-двумя управлюсь. Дубинку только надо подыскать, покрепче.
