— Чертов Саливер, — прошипел голос Таларда по личному каналу связи. — Если бы не его расторопность, мы бы уже давно покончили с работой, а в моей руке лежала бы бутылка Drunken Mamed, а не этот паршивый плазморез!
— Боюсь, в таком случае ты вскоре и сам был бы готов принять лежачее положение, — усмехнулся Джейдер, пробиваясь сквозь помехи радиоэфира.
— Всяко лучше, чем болтаться здесь на тросе. Больше чем уверен, что, пока мы здесь зависли, этот задрот сидит в интерактивах, вместо того чтобы следить за работой роботов.
В этот момент робот добрался до места назначения, заняв позицию в четырех метрах над их головами. Мощные манипуляторы спустили массивный лист внешней обшивки на один уровень с людьми.
— Талард! Дави со своей стороны! У меня не заходит в паз!
— Сейчас, черт! Сейчас. Эй, робот! Готово. Жги!
Убедившись в корректности положения листа на остове здания, робот зафиксировал его положение несколькими сварными точками. Грузно откатившись наверх, он провернулся в осевом подшипнике на 180° и двинулся за новым листом внешней обшивки. Люди принялись проваривать шов. Плазменный факел резака полоснул по металлу, в момент раскалив его добела. Светофильтр скафандра тут же погасил интенсивность свечения до безопасного для глаз уровня.
— У нас еще два листа на сегодня, и все, — прозвенел в эфире голос Таларда. — А потом можете меня даже не искать.
— А чего тебя искать? — прищурился Джейдер, отводя плазморез в сторону. — Ты все время зависаешь в одном и том же месте. В столовом блоке у барной стойки.
— Да черта с два! Пока что я зависаю только на этом проклятом тросе. И все из-за этого дрочуна Саливера! Фрик проклятый.
— Я все слышу!
— Ты на общей волне Талард. Он тебя слышит, — произнес Джейдер, еле сдерживая смех.
— И не только он! — раздался чей-то голос, и в ту же секунду по эфиру прокатился многоголосый хохот.
— Ах, черт, да плевать! Пусть слышит. Это тебе не интерактивы смотреть.
— Я уже давно научился не обращать на таких бестолковых людей, как ты, никакого внимания, — прозвучал безучастный голос Саливера.
— Ты лучше на роботов своих обращай внимание. Мы закончили шов минуту назад, — вклинился в эфир Джейдер, поднимая взгляд в поисках робота.
Тяжелая машина медленно приближалась, удерживая в манипуляторах следующий лист внешней обшивки.
— Этот парень меня доконает, — раздался голос Таларда по личному каналу.
— Он из проекта фон Неймана. Они там все такие, — Джейдер покрутил плазменным резаком у виска.
— Но, знаешь, что забавно? Пьет он, похоже, не меньше тебя. Мы как-то встречались с ним в столовом блоке.
— Серьезно? Хочешь сказать, что этот… — не успел закончить Талард, как между ними пролетел тяжелый лист внешней обшивки, грузно ударив в металлическую стену, служившую им опорой.
Мощный удар вмял внутрь только что приваренный лист металла, отбросив Джейдера в сторону. Страховочный трос натянулся до предела, тут же предотвратив дальнейшее падение. Тем временем лист обшивки, пролетев 25 метров, упал в ледяной грунт планеты, подняв мощные клубы взвеси.
— Твою мать! — заорал Джейдер, сотрясая радиоэфир. Его руки судорожно ощупывали гладкую стену в поисках новой точки опоры.
— Что это было?!
— Робот выронил лист обшивки! — включился Талард, который успел прийти в себя первым.
— Выронил?! Как, черт возьми, он мог его выронить?!
Джейдер запрокинул голову вверх. Робот неподвижно висел на краю каркасный конструкции, согнувшись, словно под действием мощной силы тяжести. Его пустые манипуляторы беспомощно свисали вниз, сохраняя мертвую неподвижность. Ничто не указывало на то, что робот функционировал.
— Саливер! Какого черта?! Что с роботом?!
— Пытаюсь разобраться, — прозвучал напряженный голос Саливера. — Похоже, у него кончилось топливо. Он просто выключился.
— Просто выключился, твою мать?! Просто выключился?! Да этот чертов робот нас только что чуть не прикончил! — взревел Талард.
— Ты что, забыл его дозаправить?!
— Я полагал, что текущих запасов топлива хватит на всю смену.
— А на оповещения в панели управления смотреть не пробовал, черт бы тебя побрал?! — выругался Джейдер, взбираясь на исходную позицию.
— И что теперь?
— Ну теперь… Я уже отправил команду заправочному модулю. Он будет здесь через пятнадцать минут. Пока висим, ребята.
— Замечательно! — воскликнул Талард, в отчаянии приложившись шлемом о стену. — Повисим, подождем, чего уж там. Теперь у нас времени навалом. Проклятье! Я лично повешу тебя, Саливер, на этом самом тросе, на котором ты повесил сейчас нас! Готов биться об заклад, ты упустил заправку робота, потому что смотрел свои идиотские анимации, задрот ты проклятый! И именно поэтому мы до сих пор висим здесь!
— Не трать энергию понапрасну, Талард. Тебе еще работать. А пока повиси спокойно, отдохни. Приведи эмоции в порядок. Времени у нас еще много, — мерным голосом произнес Саливер, совершенно не скрывая иронии. — В конце концов, не нужно сваливать все беды системы на светлую голову. Тебе, тупица, разумеется, не понять, но была бы моя воля, я бы уже давно перевел все системы на ядерный источник питания, и таких проблем бы попросту не возникало.
— О-о! Так ты хочешь поговорить? — огрызнулся Талард. — Конечно, самое время трепать языком. Чего уж там, все равно ведь висим. Видите ли, наша светлая голова знает, как этого всего можно было избежать, вместо того чтобы просто следить за пультом управления. После драки кулаками не машут, Саливер! От чего все вы, робототехники, такие поехавшие?!
— Прекрасное чувство юмора, Талард. Как раз уровня инженера связи. Однако факты — упрямая штука. Если бы все системы, в том числе и роботы, работали не на водороде и кислороде, а на ядерной энергии, то ты бы здесь уже не висел. Лежал бы в своем столовом блоке под барной стойкой и храпел. Много ли тебе для счастья надо?
— Саливер, какая ядерная энергия в роботах? С ума сошел? — вклинился в эфир Джейдер. Но Саливер не дал ему договорить.
— Я знаю, что ты скажешь. Да, это дорого, это сложно, но практичность ядерных систем того стоит. Вот представь, роботы могли бы работать десятилетиями без подзарядки, без трат драгоценного времени на заправку криогенным топливом. Каких результатов мы бы могли добиться, если бы не были привязаны к шлангу заправочных модулей и распределителей?! Нам нельзя повторять ошибки Земли. У нас есть доступ к бесконечной энергии. А что мы? Мы копаемся во льдах, словно грязные черви! Экономим на том, что могло бы нас возвысить!
— Саливер, — коротко остановил его Джейдер. — Открой глаза! Посмотри вокруг. Ты видишь бесконечную энергию? Бескрайние возможности, светлое будущее или быть может, свою незримую девушку, черт бы тебя побрал?! Сними розовые очки, ты в колонии! В жестоком, враждебном мире, готовом стереть нас с лица Каллисто за любую ошибку. Ты предлагаешь окружить нас кучей роботов, каждый из которых в случаи повреждения ядерного топливного элемента будет способен сделать необитаемой добрую половину всей колонии?! Ты хочешь нашпиговать все вокруг бомбами замедленного действия? Любая ошибка, любая поломка сможет поставить колонию на колени! Такую энергию и возможности ты видишь вокруг нас? Я скажу тебе, что вижу я. Я вижу миллиарды, триллионы тонн льда, до самого горизонта по всей чертовой планете! В твоем безоблачном ядерном мире, где реакторы можно собирать пачками и пихать в любую технику, вплоть до твоего бритвенного станка, этот лед так и останется просто глыбами замерзшей воды. Но для таких людей, как я, как Талард и других, это не просто лед. Это водород и кислород, и это энергия, которая лежит у нас под ногами, черт побери! В условиях колонии, когда мы постоянно вынуждены бороться за жизнь, мы не можем производить бесконечное множество реакторов. Мы не располагаем таким количеством ресурсов и времени. Ты робототехник, понятно, но экономист из тебя точно хреновый. Это не просто опасно, но и экономически невыгодно. В то же время, построив лишь один крупный реактор, мы можем получать практически бесконечное количество воды, и расщеплять ее на топливо, пусть не самое эффективное, но самое доступное, которое только можно было придумать. Я не против ядерной энергии. Нет. За одним реактором можно уследить, его можно сделать безопасным, зарыть глубоко в лед на многие километры, как мы и сделали здесь на Каллисто или на Ганимеде. Даже если с ним что-то случится, мы здесь останемся в безопасности. Но когда реакторы будут среди нас…
