Кстати, Марк с Андреем сразу нашли общий язык. Без проблем и притирок. Даже каких-то общих знакомых из Форт-Росса обнаружили. Уже через несколько дней пошли охотничьи угодья рассматривать. Если честно, то я не особо и удивился. Люди они разные, но из одного теста слеплены. Бывший шериф и бывший музыкант! Умереть не встать какая парочка!
Брэдли, когда услышал, что Андрей Челищев будет смотрителем Прошкиной пади, даже ухом не повел. Мол, ничего другого от моей поездки в Форт-Росс и не ждал! Хмыкнул, ладонью по бороде провел и усмехнулся. Даже сыскная грамота, которую я ему передал, не произвела впечатления. Он скользнул взглядом по пергаменту и кивнул в сторону новых постояльцев: мол, все хорошо, а про наши дела позже поговорим. Без лишних ушей.
С Михалычем было труднее. То ли потасовка с Брэдли не прошла даром, то ли климат не понравился – не знаю. Если быть точным – не знал, пока не поговорили, чтобы заранее расставить все точки над «i», «ё» и где там еще эти точки рисуют. Разговор начался утром, когда Марк с Андреем ушли капканы проверять. Михалыч повздыхал для порядка, потом чаю заварил, покряхтел, на мороз пожаловался и подсел к столу, где я чистил оружие.
– Поговорим?
– Давно пора, – кивнул я, не отрываясь от своего занятия, – зачем появился?
– Можно подумать, не знаешь…
– Понятия не имею, – пожал плечами я. – Присматривать за долиной?
– Не совсем.
– Понятно…
– Ни черта тебе не понятно, пацан!
– Михалыч… Будь другом, не начинай мне морали читать. Хватило мне Влада. Есть чего сказать – говори. Нет – иди воздухом подыши. Он здесь чистый, хорошо нервы успокаивает.
– Вот уж, и правда упрямый. Изменился ты… Александр Сергеевич. Увидел бы тебя где-нибудь в городе – не признал, – начал Михалыч и замолчал, а я не ответил.
Плечами пожал, да и только. Бывает, мол, и не такое. Он отхлебнул из кружки и продолжил:
– Что, нелегко пришлось?
– Нормально.
– Заметил, – кивнул он. – Ребята скоро вернутся?
– К вечеру.
– Это хорошо… В общем, Саша, нам нужно очень серьезно поговорить…
– Ты уже полчаса мнешься, как девочка. Выкладывай.
– Буйный у тебя приятель… – Судя по виду Михалыча, он никак не находил нужных слов для начала разговора. – Я ведь мог и разозлиться…
– Он бы тебя пристрелил и спустил в прорубь. Ты хотел поговорить… – напомнил я.
– Будет лучше, Саша, если перед нашим разговором прослушаешь эту запись…
Если меня и можно было чем-то удивить, то Михалыч попал в самую точку. Он бросил взгляд в окно, а потом вытащил из кармана диктофон. Как я понял, запись была сделана вскоре после возвращения Влада на базу, и разговор шел в кабинете начальника. Голос Ивана Ивановича ни с чьим не спутаешь. Сильный и властный голос. Пересказывать эту запись бессмысленно. Это не разговор, а скорее монолог. Театр одного актера: Влада Талицкого.
Меня обвиняли в упрямстве, а начальство центра – в полном непрофессионализме при моей подготовке как «курьера». Мол, Александр Талицкий вел себя как последний болван, занимаясь чем ни попадя, только не «особо важным заданием», которое было ему поручено. Удивился? Диктофону – да, удивился. Словам Влада – нет. Дослушал запись до конца и кивнул:
– Можешь прятать свою шарманку.
– Если бы… Ее надо уничтожить.
– Сходи к проруби и утопи. Делов-то…
Михалыч вернулся через минут десять. Сбросил куртку и неожиданно сменил тему разговора:
– С Челищевым ты меня удивил! Кто бы мог подумать, что столкнусь с классическим попаданцем. Надо же! Прямо как в романе каком-нибудь.
– Сам-то что, не «классический»?
– Я не просто так попал, а по службе, – сказал Михалыч, но как-то уныло. – Кстати, этот парень знает, что я пришел из нашего мира?
– Челищев? Да, знает. Вчера рассказал, пока на улице курили.
– И он, конечно, рассчитывает с нашей помощью вернуться обратно? – не унимался он.
– Ты будешь удивлен, но эта мысль его пугает.
– В каком смысле?!
– Он не хочет и даже не думает возвращаться в наш мир.
– Тогда зачем он здесь?!
– Нанял его присматривать за долиной. Я же не знал, что ты свалишься как снег на голову.
– Ты куда-то собрался уходить?
– Меня золотом никто не подкармливает, и сам понимаешь – нужно работать.
– Надолго?
– Как получится.
– Помощь нужна?
– Нет.
Он опять замолчал. Долго молчал. Даже про чай, остывающий на столе, забыл. Наконец мне это надоело.
– Михалыч, ты так и не сказал: какого дьявола вам от меня нужно?
– В каком смысле? – Он даже глазами заморгал от удивления.
– В том самом, – отрезал я. – Михалыч, я тебя выслушал? Теперь ты меня послушай, и желательно – не перебивая. Обязательства перед конторой я выполнил: Влада нашел, посылку ему передал и даже до спасательной капсулы проводил, чтобы этот малахольный придурок не нарвался на очередные неприятности. Он ведь вернулся на базу?
– Да, конечно.
– Живым и здоровым?
– Разумеется.
– Вот и прекрасно. Вспомни правила, которые были определены перед моей заброской в этот мир: выполняешь контракт – и свободен, как филин в полете. Обратного пути нет. Точка. Поэтому, если нужно что-то сделать, – говори. Подумаем, обсудим.
Михалыч несколько минут молчал и смотрел на меня. Будто первый раз увидел. Потом вздохнул и нехотя выдавил:
– Саша, руководство предлагает тебе возможность вернуться, если ты поможешь…
– Михалыч, иди-ка ты с этим предложением в задницу.
– Дочку…
– Боцман… – я зло прищурился и покачал головой, – даже не думай… Оставь в покое мою дочь! Надумаете спекульнуть ребенком – я вам, «засланцам», такую веселую жизнь устрою, что смерть за счастье встанет!
– Ты меня не так понял…
– Это ты не так понял! Даже если руководство и выдернет меня отсюда, то дальше базы не выпустит, и первым, кто про это будет рвать глотку, станет Владислав. Так что не лепи мне горбатого. Еще пару месяцев назад я бы, может, и поверил, но не сейчас.
– Ты изменился, Талицкий. Я помню…
– Учителя хорошие были. Говори, что нужно, а обменяться воспоминаниями мы и позже успеем.
– Помощь нужна.
– Почему я не удивлен? – Я даже руками развел. – Рассказывай.
– В общем, Саша… Есть подозрение, что «часовщики» появились и в нашем мире.
– Ну… бывает. – Я пожал плечами. – Что именно тебя волнует?
– Саша… ты что, не понимаешь?! – Он выпучил глаза и даже покраснел. – «Часовщики» проникли в наш мир!
– Михалыч, это ты чего-то не понимаешь. Ну завелись у вас «часовщики» на горизонте, и что? Поверь, они умирают, как обычные люди. Их тут столько положили, что одним меньше, одним больше – особой разницы не вижу. В чем проблема?
