- Неудивительно, - согласился Дмитрий. - Вы же отвергаете Христа, значит, и путь покаяния для вас закрыт. А грех давит душу, вам больно - и вы сбегаете от этой боли.
- Как же вы любите упрощать! - покачал головой его собеседник. - Дима, всё на самом деле в тысячу раз сложнее. Уж поверьте мне на слово... я и сам порой был на грани развоплощения... когда оставалось сделать лишь шаг...
- Благодарите Того, в Кого не верите, - заметил на это Дмитрий. - Возможно, у вас ещё остались шансы...
- Давайте лучше вернёмся к вам, Дима, - мягко прервал его Борис Игнатьевич. - Вернее, к Завулону. Он ведь был уверен, что именно этим всё и кончится. И создал вам ситуацию ужасного выбора - а я лишь немножко ему в этом посодействовал.
- Например, поставили защиту... - желчно усмехнулся Дмитрий. - А ведь обещали же...
- Не было никакой защиты, Дима. Не было.
- Завулон говорил иначе.
Борис Игнатьевич посмотрел на него с грустью.
- А это уж вы сами решайте, кому из нас больше верите. К тому же Завулон любит выигрывать красиво. Да и зачем ему лишние неприятности? Убийство Светлого с рук не сойдёт. Неприятностей уйма. Так что этот вариант он оставил на самый крайний случай. Поначалу попробовал решить дело поединком, подослал к вам Валеру. Заодно и поставил эксперимент - сможете ли справиться с Иным более высокого ранга. Гиена-то, Корнеев, слабенький был, шестой уровень, как, формально, и у вас. Валера - заметно сильнее. Четвёртый уровень, на пике - даже и третий. Оказалось, с лёгкостью. Завулон сделал выводы.
- Так вот, - осенило Дмитрия, - почему его вчера не было в Сумраке? Боялся за себя?
- Был он там, - возразил Борис Игнатьевич, - только глубже, в третьем слое. Главное ведь, чтобы вы его не видели. Лишатель должен непременно видеть своего врага...
Что ж, всё с этим было понятно. Железные старцы играют в свои многомерные шахматы... меняют ладью на двух коней, а уж пешек жертвуют...
- Послушайте, - терпеливо, словно закоренелого двоечника, спросил Дмитрий, - ну как же так можно? Совесть у вас есть, Светлый, или одна стратегия осталась? Мальчишкой-то зачем рисковать было? Ведь на волоске же всё висело. И жизнь его, и бессмертная душа... Я понимаю, как он в этой провокации вам с Завулоном пригодился. Ключик к моему замку... Ладно Завулон - с ним всё ясно. Дрянь человечишко. Но вы-то?
Борис Игнатьевич взглянул на него так, что Дмитрию мгновенно стало не до колкостей. Ёжику не защититься от тигра своими иголками.
- Считаете меня подонком, господин Осокин? Что ж, не вы первый. Но в данном случае - пальцем в небо. Мальчику практически ничего не угрожало. Иного не сделать вампиром.
- Иного? - охнул Дмитрий.
- Да, - сознался его собеседник. - Максим Ткачёв - Светлый Иной, седьмой уровень. Инициирован три года назад. Один из самых юных сотрудников московского Ночного Дозора. Между прочим, это именно он при первой же встрече распознал в вас потенциального Иного... Так вот, Максиму не грозило ровным счётом ничего. Хотя бы уже потому, что защита у него была. Крепкая. Сам ставил.
Дмитрий опустил голову. Как всё, оказывается, просто... и как противно...
- Значит, мальчишка всё время лгал? - горько спросил он. - Я-то думал... такой тонкий, интеллигентный, добрый... слабо приспособленный к жизни...
- А он такой и есть, - подтвердил Борис Игнатьевич. - Да, в том походе он действительно выполнял моё задание. Должен был обратить ваше внимание на оборотня. Зачем и почему - не знал, конечно. Но вчера он был с вами совершенно искренен. Мне требовалась полная естественность и полная секретность - потому я и не стал посвящать Максима в свои планы. У него действительно семейные неприятности. Ему ужасно не хочется переезжать в Питер, покидать московский Дозор. Он тут привязался ко всем нам... да и мы, откровенно говоря, тоже. Но в субботу, когда он кинулся ко мне за помощью, я прочитал ему мораль про послушание родителям и выставил за дверь.
Что ж, вот он, таинственный "взрослый друг"! Вот он, старый хитрый лис... приручивший мальчика... Видать, многих мальчиков и девочек приручивший. В ответе ли он за них?
- Разумеется, мы что-нибудь придумаем насчёт его мамы, - добавил Борис Игнатьевич. - Найдём ей в Москве подходящую работу, по профилю. Тут и магии не требуется, достаточно моих связей. Но Максиму знать об этом ни в коем случае не полагалось. Он должен был пребывать в смятении, в обиде, в тоске. Он должен был наделать глупостей. Вариант с бабушкой в Александрове - просто наиболее вероятный. Обеспечить вашу случайную встречу на вокзале - дело техники. Догадаться, что вы его в таком состоянии никуда от себя не отпустите - тоже не бином Ньютона. А дальше оставалось молча наблюдать, предоставив инициативу Завулону.
- То есть вам не стыдно, - подытожил Дмитрий. - Ладно, не стану читать моралей. Действительно, смешно. Только почему же Светлый Максим не воздействовал своими способностями на маму? Не отвратил её от питерского варианта?
Борис Игнатьевич взглянул на него с укором.
- Кто-то только что талдычил о морали. Вот вы бы смогли "погладить мозги" вашей жене? Магией подчинить её волю? Даже если отбросить в сторону ваши православные запреты? То же самое и Максим. Есть вещи, между близкими людьми недопустимые. Поймите - Максим лишь у нас в Дозоре был Иным, а в жизни - обычным мальчиком четырнадцати лет.
- Ну, так уж и обычным, - улыбнулся Дмитрий. И тут до него дошло. - Был? Вы сказали "был"? Что это значит?!
- Могли бы и сами догадаться, - проворчал Борис Игнатьевич. - Хотя где уж там... Это и для меня было неожиданностью. Видите ли, раньше считалось, что Лишатель действует энергией своего гнева. Что он должен ненавидеть "объект". Все зафиксированные случаи именно таковы. Но у вас оказалось иначе. Вы лишили Максима способностей Иного. И лишили силой своей любви. Своим стремлением спасти, защитить. Внесли, можно сказать, вклад в науку об Иных...
- Так теперь Максим? - Дмитрий не договорил.
- Да, самый обычный подросток. Самый обычный человек, и больше ему уже никогда не стать Иным.
- Жалеете об этом? - усмехнулся Дмитрий. - Лишились ценного кадра?
Борис Игнатьевич на подначку не повёлся.
- Мне жалко мальчика... он так хотел работать в Дозоре... так мечтал сражаться со злом, спасать людей... Но, говоря откровенно, маг из него очень слабенький. При самом благоприятном раскладе он никогда бы не поднялся выше пятого уровня. С деловой точки зрения - невелика потеря. А с человеческой... Да не ухмыляйтесь вы, ничто человеческое Иным не чуждо... Так вот, мне его жалко. Я действительно чувствую некоторую вину. Я искренне был уверен, что уж Максиму-то ваше воздействие не страшно. Я поставил ему защиту... тонкую, филигранную. Завулон, конечно, её видел... а вот вампиры не заметили. Более того, они даже Иного в нём не разглядели, защита временно заблокировала его ауру...
