С внезапным испугом он понял, что заснул. Солнце стояло низко и светило почти в дверной проем. Он сел и огляделся. Никого. Сильно болел бок.
Послышался лязгающий, металлический звук. Он раздавался где-то снаружи. Билли на цыпочках подошел к проему и выглянул. Мужчина поднимался наверх, а конец трубы, которую он тащил с собой, стучал об обшивку судна, производя звук, который его встревожил. Билли юркнул назад. Мужчина швырнул трубу наверх и влез на палубу.
- Водоразборные пункты сегодня закрыты, - сказал он и показал допотопную погнутую банку из-под краски, которую он принес с собой. - Но я нашел одно местечко, где сохранилась вода после вчерашнего дождя. Будешь?
Билли кивнул, внезапно вспомнив, как у него пересохло в горле, и взял протянутую банку. Она была наполнена чистой водой, сквозь которую была видна отшелушившаяся зеленая краска. Вода оказалась очень вкусной.
- Пей еще, - сказал мужчина. - Я напился, когда набирал воду. Как тебя зовут? - спросил он, забирая банку.
Это ловушка? Человек, должно быть, помнит его имя, и Билли не посмел назвать другое. - Билли, - ответил он.
- Можешь звать меня Питером. Если хочешь, оставайся.
Он с банкой вошел внутрь и, похоже, забыл о своей трубе. Билли с подозрением на нее посмотрел, не уверенный в мотивах, которые двигали этим человеком.
- Ты оставил здесь трубу! - крикнул он.
- Принеси сюда, пожалуйста. Нельзя бросать ее куда ни попадя. Положи здесь, - сказал он. - По-моему, у меня где-то есть еще один кусок, вроде этого. Можешь брать его с собой, когда будешь покидать эти апартаменты. Некоторые наши соседи могут быть весьма опасны.
- Охрана?
- Нет, эти для нас абсолютно неопасны. Их работа - это синекура, и у них не больше желания беспокоить нас, чем у нас - беспокоить их. Пока они нас не видят, нас здесь нет. Так что просто сторонись их. Ты обнаружишь, что они не очень-то хорошо видят. Они могут сшибать свои деньги, не подвергая себя опасности. Благоразумные люди. Все, что стоило украсть, исчезло много лет тому назад. Охрана осталась, потому что никто еще не решил, что делать с этим местом, а проще всего - забыть про него. Они представляют собой символы государства времен упадка культуры, тогда как эта пустыня - намного более значимый символ. Вот почему я здесь. - Он обхватил руками ноги и положил острый подбородок на колени. - Ты знаешь, сколько имеется входов в это место?
Билли покачал головой, не понимая, о чем говорит Питер.
- Тогда я тебе скажу. Их восемь - и только один не заперт, и им пользуются охранники. Остальные закрыты и опечатаны семью печатями. Это тебе что-нибудь говорит? Семь печатей. Нет, вижу, что не говорит ничего. Но существуют и другие знаки - некоторые сокрыты, другие отчетливо видны невооруженным глазом. А еще больше появится - и один за другим откроются нам. Некоторые были написаны на века. Наподобие великой блуднины по имени Вавилон, которая никогда не являлась Римом, как многие ошибочно полагали. Ты знаешь, как называется вот тот город?
- Этот? Нью-Йорк?
- Да, это одно имя, но существует и другое, которым его называют и называли, и никто против него не возражает: Вавилон-на-Гудзоне. И ты видишь, что это и есть великая блудница, и Армагеддон произойдет здесь - вот почему я пришел. Когда-то я был священником. Ты не поверишь.
- Почему же? - ответил Билли и зевнул, осматривая стены и выглядывая в дверной проем.
- Священник должен говорить правду, что я и делал, и за это они меня вышвырнули. Они - те, кто искушал Антихриста в своих палатах. Коллегия кардиналов посоветовала папе римскому снять запрет на уничтожение жизни ребенка, и он с этим посчитался, тогда как правда закона Божьего - вокруг нас. Он сказал: "Плодитесь и размножайтесь!", что мы и делали. И Он дал нам разум, чтобы исцелять больных и укреплять слабых, и вот, где лежит истина. Наступает тысячелетие, сейчас, прямо на нас, на перенаселенный мир душ, ждущих Его зова. Вот истинное тысячелетие. Ложные пророки сказали, что это был год однотысячный, но сейчас в этом городе больше людей, чем было в то время во всем мире. Сейчас наступает время, мы видим, как оно грядет, мы можем читать его знаки.
Больше мир уже не может удержаться, он развалится на части под тяжестью человеческой массы, - но он не развалится до тех пор, пока семь труб не провозгласят новый год, новое столетие. Тогда наступит расплата.
Он умолк и тонкий писк комаров стал слышен в неподвижном воздухе. Билли хлопнул ладонью по ноге и убил одного комара. Руку Питера освещало солнце, и Билли видел многочисленные следы от комариных укусов.
- Никогда не видел столько комаров, как здесь у тебя, - сказал Билли. Причем днем. Раньше Меня днем никогда не кусали. - Он встал и начал ходить по засыпанной всяким хламом рубке, отмахиваясь от комаров. Ногами он отшвыривал какие-то лохмотья, и щепки. В задней стене находилась тяжелая стальная дверь, приоткрытая на несколько сантиметров. - А что там? - спросил он.
Питер не услышал вопроса - или сделал вид, что не слышит. Билли толкнул дверь. Но петли так заржавели, что дверь не сдвинулась с места.
- Ты не знаешь, что там такое? - спросил он громче.
Питер зашевелился и обернулся.
- Нет, - ответил он. - Никогда не смотрел.
- Дверь закрыта давным-давно. Может, там что-нибудь, что может нам пригодиться. Никогда не знаешь, что найдешь. Давай посмотрим, нельзя ли ее открыть.
Навалившись на дверь вдвоем и используя в качестве рычага кусок металлической трубы, они сумели приоткрыть ее еще на несколько сантиметров. В образовавшуюся щель уже можно было пролезть. Билли пробрался туда первым, и под его ногой что-то загрохотало. Он наклонился.
- Посмотри. Я же говорил, что мы что-нибудь найдем. Я могу это продать или оставим на всякий случай.
Это был стальной лом длиной больше метра, брошенный здесь много лет назад. Он был покрыт слоем ржавчины, но все еще был очень крепок. Билли засунул острый конец трубы в щель и нажал изо всех сил. Ржавые петли заскрипели, и дверь открылась полностью. Тут находилась маленькая площадка, и металлические ступеньки вели в темноту. Билли начал медленно спускаться, крепко держа в руке лом и держась за поручни. На пятой ступеньке он оказался по щиколотку в воде.
- Здесь не так уж темно... и полно воды, - сказал он.
Питер спустился по лесенке и посмотрел вниз. Потом он показал на два светлых пятна наверху.
- Очевидно, дождевая вода скапливается на верхней палубе и просачивается сюда через эти дыры. Наверняка вода тут накапливается уже много лет.
- Вот откуда летят твои комары, - сказал Билли. Замкнутое пространство было наполнено их жужжанием. - Нужно закрыть дверь.
- Весьма практично, - согласился Питер. - Теперь можно не ходить за водой к колонке и не лазить через ограду. Здесь ее столько, сколько нам нужно. Пожалуй, даже больше.
