Белснор подошел к Сету.
— Надо отобрать.
— Сам знаю. Но как?
Этого Сет не мог придумать. Если Таг не моргнув глазом убил первого, кто к нему приблизился, — женщину, читающую вслух Книгу, то может так же легко перестрелять всех остальных. Совершенно очевидно, что Таг свихнулся. Он давно желал Мэгги смерти. Сет удивился, почему раньше этого не понял. Белснор стрелял защищаясь, Таг — ради удовольствия.
Да, разница велика. От Белснора опасность им не грозит, разве что он сойдет с ума, как Тони.
— Не надо, — шепнула ему на ухо Мэри.
— Нужно отнять пистолет. Если бы я не зазевался, он бы не завладел оружием и не убил Мэгги. — Сет протянул руку к Тагу: — Отдай.
Он почувствовал, как сжимаются все мускулы, — тело приготовилось к смерти.
в которой Роберте Рокингэм наносит визит ее незамужняя тетушка
— Он тебя убьет. — Рассел тоже двинулся к Тагу. Остальные молчали и не шевелились. — Нам нужен этот пистолет, — сказал Рассел Тагу. Затем вполголоса — Сету: — Вряд ли он сможет убить нас обоих. Я знаю это оружие — оно не скорострельное. Он успеет сделать только один выстрел.
Он по широкой дуге приблизился к Тагу с другой стороны и тоже протянул руку.
— Ну?
Таг нерешительно повернулся к нему. Сет бросился вперед.
— А, черт! — Пистолетный ствол качнулся обратно, но было поздно. Сет столкнулся с костлявым, но жилистым Тагом, от которого пахло жирными волосами, мочой и потом.
— Хватай его! — Белснор тоже рванулся к человеку с пистолетом.
Выругавшись, Таг стряхнул с себя Сета. На лице безумца застыло злобное выражение: рот растянут в тонкую извилистую линию, в глазах — холодный блеск. Он выстрелил.
Мэри взвизгнула.
Схватившись за правое плечо, Сет почувствовал, как ткань рубашки намокает от крови. Парализованный грохотом выстрела, он опустился на колени и скорчился от боли, не сразу сообразив, что ранен.
«Господи, я же не отобрал пистолет!»
С усилием открыв глаза, он увидел бегущего прочь Тага. Раз или два тот остановился и выстрелил, но все разбежались в разные стороны, и пули никого не задели.
—' Помогите! — простонал Сет.
Белснор, Рассел и Бабл, не сводя глаз с Тага, подбежали к нему.
На краю поселка, у входа в совещательную комнату, Таг задержался, тяжело дыша, прицелился в Сета и нажал на спуск. Увидев, что промахнулся, он задрожал, повернулся и затрусил дальше.
— Фрэйзер! — воскликнул Бабл. — Помогите перенести Морли в лазарет. Быстрее, он истекает кровью. Кажется, перебита артерия.
Фрэйзер бросился на помощь. Вместе с Белснором и Расселом он помог Сету подняться и повел к лазарету.
— Держись, Морли, — хрипло произнес Белснор, когда раненого уложили на металлический стол. — Ты не умрешь. Он убил Мэгги, но не тебя.
Белснор отошел от стола, достал носовой платок и, дергая головой, высморкался.
— Зря я расстался с пистолетом. Видите, к чему это привело!
— Тихо! — буркнул Бабл, включая стерилизатор и раскладывая хирургические инструменты. — Отойдите!
Он резиновым жгутом перетянул Сету предплечье раненой руки. Кровь не остановилась, на столе образовалась красная лужица.
— Придется резать. Надо обнажить концы артерии, чтобы их сшить. — Он снял жгут и повернулся к аппарату искусственного кровоснабжения. Просверлив медицинским буравчиком отверстие в боку Сета, вставил туда конец шланга. — Это не даст ему умереть от потери крови.
От небольшого подноса с инструментами, вынутого из стерилизатора, шел пар. Врач сноровисто разрезал на пациенте рубашку и осмотрел рану.
— Надо выставить часового, — сказал Рассел.
— Черт побери, если бы у нас было оружие! Один пистолет на весь поселок, и тот у убийцы.
— У меня есть ружье–транквилизатор. — Бабл достал из кармана и протянул Расселу связку ключей. — Там, в запертом шкафу. Ключ многогранный, с бородкой.
Рассел отомкнул шкаф и достал длинную трубу с оптическим прицелом.
— Так–так, — произнес он. — Пригодится. Я знаю эту систему. А других зарядов, кроме транквилизаторов, у вас нет?
— А вам обязательно надо его прикончить? — Бабл на миг оторвал взгляд от плеча Сета.
— Да, — отрывисто произнес Белснор.
— Да, — кивнул Рассел.
— У меня есть заряды, которыми можно убивать. Вы их получите, когда я закончу операцию.
Превозмогая боль, Сет повернул голову и увидел ружье–транквилизатор.
«Сумеем ли мы защитить себя с помощью этой штуковины? — подумал он. — Или Таг вернется и застрелит всех нас или хотя бы одного меня, совершенно беспомощного?»
— Белснор, — хрипло позвал он. — А вдруг ночью Таг придет сюда и прикончит меня?
— Я останусь с тобой, и у нас будет эта пушка. — Белснор повертел перед глазами оружие Бабла.
Он выглядел увереннее. Остальные тоже.
— Вы сделали Морли анестезию? — спросил Рассел врача.
— Некогда.
— Я могу сделать, — вызвался Фрэйзер, — если вы скажете, где ампулы и шприц.
— У вас нет на это разрешения.
Ау вас нет разрешения на хирургические операции.
— Я вынужден, — парировал врач. — Иначе он умрет. А без анестезии как‑нибудь обойдется.
Мэри, стоящая на коленях возле мужа, спросила:
— Вытерпишь?
— Да, — выговорил Сет, не разжимая челюстей.
Операция продолжалась.
Он лежал в полутьме. Пуля была извлечена, обезболивающее, хотя и с опозданием, введено внутримышечно и внутривенно.
«Я ничего не чувствую, — подумал он. — А что, если Бабл плохо сшил артерию?»
Сложный механизм следил за деятельностью его внутренних органов, регистрируя параметры кровяного давления, частоту сердцебиения, интенсивность дыхания и температуру.
«Но где же Бабл? И Белснор?»
— Белснор! — выкрикнул он изо всех сил. — Где ты? Обещал быть рядом…
Появился темный силуэт. Белснор держал в руках ружье–транквилизатор.
— Успокойся, я здесь.
— А где остальные?
— Хоронят мертвых. Тони Дункельвельта, старого Берта Кослера, Мэгги Уолш… На складе нашлись шанцевые инструменты. Толчифа мы тоже хороним. Первую жертву. И Сьюзи… Бедная глупышка…
— Как бы то ни было, меня Таг не убил.
— Но хотел.
— Зря мы пытались отобрать пистолет. — Теперь Сет был в этом уверен. — Неудача стоила слишком дорого.
— Надо было послушать Рассела, — кивнул Белснор. — Он это предвидел.
— После драки кулаками не машут, — проворчал Сет, сознавая правоту собеседника. Рассел подсказывал им безопасный способ, но они запаниковали и не послушались. — Миссис Рокингэм так и не нашлась?
