На это Лехе нечего было возразить, поэтому он промолчал. А я принялся наставлять своих спутников: - Идти придется с максимальной осторожностью, вплотную прижимаясь к скале. Одно неверное движение вправо - и вы полетите в пропасть, глубины которой хватит, чтобы после приземления от вас осталось мокрое место!
Я втащил обратно мостик, затем обвязал всех веревкой для страховки, продолжая консультировать их: - А еще здесь очень опасно из-за того, что речка постоянно размывает берега, а ветер стачивает края. Можно поскользнуться, может случится обвал тропинки под вашими ногами. Поэтому лучше держаться как можно ближе к скале, соблюдая максимальную осторожность. Понятно?
Они закивали. В их взглядах читалось явное уважение. А я подумал, что они, наконец-то, полностью осознали, на что обрекали себя, пытаясь сунуться на Перевал одни и надеясь на помощь карты, чье появление до сих пор было для меня загадкой. И знаете, мне это почему-то чертовски приятно было осознавать!..
Дальнейший путь был сущим адом, как для них, так и для меня! Неопытные в подобного рода делах, у них не все хорошо получалось, как у тех, кто уже был на Перевале. И хотя они старались изо всех сил, не обошлось без происшествий. Один раз Ольга поскользнулась и свалилась в пропасть, повиснув на веревке и чуть не стащив за собой Алису. Но я ее вытащил, и нам пришлось обождать некоторое время, пока она успокоиться. Потом под ногой Лехи обвалился камень, и он загремел вниз. Спасла его реакция спецназовца. Он успел уцепиться за край, в противном случае утащил бы за собой Алису, которая вряд ли бы смогла его удержать, а за нею последовали бы и мы! А так мы помогли ему вернуться обратно...
Раньше, когда я водил людей на Перевал, мне было плевать на них. Я вот также всех их консультировал, и если кто срывался вниз, я считал это его виной, а не своей. И вот впервые я почувствовал, что искренне переживаю за своих спутников и не хочу, чтобы с кем-нибудь из них что-нибудь случилось!..
А потом мы попали в такое место, где на пути вставала глухая скала (очень даже реальная), обойти которую не представлялось возможным. Нам пришлось карабкаться на нее. Правда, там уже были вбиты крюки, потому что этим путем пользовались уже много раз. Это упрощало нашу задачу. Но все равно я полез первым, по пути проверяя каждый крюк, ведь часть их могла расшататься или выпасть, например. Если таковые попадались, я должен был вбить новый и закрепить на нем веревку. Трудно, конечно, было карабкаться в таких условиях. Я буквально врастал в скалу, используя каждую трещинку или выбоинку. Труднее было еще тем, что все там было и реальным, и обманчивым одновременно. Ты хочешь уцепиться рукой за выступ, а оказывается, что его нет. Или наоборот, видишь гладкую поверхность, а под ней скрывается трещина. Много раз я был близок к тому, чтобы сорваться. Но мои руки и ноги будто жили самостоятельной жизнью, находя опору для себя на ощупь. Конечно, это был риск. Но такому риску я подвергал свою жизнь в каждое посещение Перевала.
Как бы то ни было, но я поднялся на вершину. Пот лил с меня градом, но теперь предстояло поднять наверх остальных. Впрочем, это было уже намного проще. А когда все стояли рядом со мной, нам оставалось только спуститься по пологому склону уже по другую сторону опасного участка. - Вот здесь мы и расположимся на ночевку, - сообщил я им, указывая на Дорогу в том месте, где мы спустились. - Здесь уже нет пропасти и можно ничего не бояться.
8.
- А почему нам не пойти дальше? - поинтересовался Леха. - Потому что скоро наступит ночь, а ночью на Перевале опасно ходить, ответил я. - Можно запросто сломать себе шею или наткнуться на что-нибудь, что лишит вас жизни быстрее, чем вы осознаете это.
И действительно, Солнце Перевала стремительно опускалось за горы, и так же быстро темнело. - А здесь что, такой опасности нет? - спросила Ольга. - Есть, - подумав, согласился я, - но мы с Лехой будем дежурить ночью. Кроме того, в любом случае, это единственная пригодная площадка. Позади нас - пропасть, поэтому оттуда нам ничего не угрожает. То есть, мы имеем обеспеченный тыл. А это очень важно на Перевале. - А много ли мы прошли? - заинтересовался Леха, который уже распаковывал свою палатку. - Немного, - сказал я и добавил. - Хорошо, что хоть столько одолели. Для начала и это неплохо. - И все-таки как-то непривычно ночевать посреди дороги, - заметила Алиса, нервно оглядываясь по сторонам.
Впрочем, не она одна была подвержена такому настроению. Остальным, кроме меня, тоже было не по себе. Все мы буквально валились с ног от усталости, и я успокоил их, заявив: - Завтра пойдем караванной тропой. Она намного проще, чем та, по которой мы пришли сюда. Никаких крутых подъемов и узких тропинок!
Скоро все было готово к ночлегу. Тем более что тьма уже опустилась на Перевал. Выплыла огромная багровая Луна, а небо усыпали мириады звезд. Палатка была поставлена, из рюкзаков извлечены продукты - суповые концентраты, консервы, галеты. Я достал свой саморазогревающийся котелок, набрал воды из пропасти и включил кипятиться. - Саня, смотри - баран! - вдруг воскликнул Леха, хватая меня за руку.
Я посмотрел и увидел обычного барана. Моя рука автоматически легла на арбалет, я мгновенно вскинул его и выстрелил в силуэт, виднеющийся на скале на фоне неба. Единственное, о чем я тогда молил Бога - чтобы животное не свалилось в какую-нибудь трещину, откуда его потом не достанешь. В том, что не промахнусь, я не сомневался - мишень была хорошо видна. И баран свалился со скалы... - Славная пирушка намечается! - деловито заметил пес, облизываясь. - Ищи, Верный! - дал я ему команду.
Он сразу же бросился вперед и довольно-таки быстро отыскал добычу. - Вы же говорили, что баранов здесь нельзя убивать! - укоризненно заметила Ольга, которой явно не понравилось то, что я сделал. - Я говорил о баранах Перевала, а не о наших горных, - отпарировал я. - А в чем разница? - последовал вопрос. - За тех можно получить наказание, - ответил я.
Ольга покачала головой, но ничего не сказала. Я кинул тушу под ноги своим спутникам и стал прикидывать, как бы ее половчее разделать. - Откуда он здесь взялся? - поинтересовался Леха. - Иногда они забредают сюда теми же тропами, что и мы, - пояснил я, доставая нож. - Как они ориентируются в этом мире иллюзий - загадка! - Как, как! - проворчал пес, следя жадными глазами за каждым моим движением. - А как я здесь ориентируюсь?
Замечание было резонным. - Ты прав, дружище! - согласился я и швырнул ему хороший кусок мяса.
Девушки не вынесли зрелища разделывания туши и ушли в палатку. А пес, не раздумывая, накинулся на свой кусок и в один прием проглотил. Затем он опять выжидающе посмотрел на меня, виляя хвостом. - Будь твоя воля, ты, наверное, спорол бы этого барана целиком! - заметил я, улыбнувшись, и швырнул ему еще один кусок. - Держи, обжора! - Побегай с мое, тебе не так жрать захочется! - ответил пес, с довольным видом пожирая мясо.
