Ольга кивнула и погладила пса по голове. Верный, который обычно никому не позволял себя трогать, кроме Женьки, даже не пошевелился. Он лишь блаженно прищурил глаза и усмехнулся. А я подумал, что после воскрешения в нем появилось слишком много человеческого... - Саша, а Вы никогда не задумывались, почему Перевал так враждебно настроен к людям? - вдруг спросила девушка. - Не пробовали разобраться в причинах?
Я неопределенно пожал плечами. - Зачем? Я знаю правила, и эти правила позволяют мне выжить здесь. А причины... Для того чтобы разобраться в этом, надо знать намного больше о Перевале, чем мы сейчас.
Ольга задумчиво смотрела куда-то вдаль, поглаживая пса. - Вы представьте себе следующую картину, Саша... Вот Вы сидите у себя дома, и вдруг узнаете, что к Вам кто-то лезет. Представили?.. Что Вы сделаете?
Я ответил, не задумываясь: - Накостыляю ему так, чтобы он забыл дорогу ко мне раз и навсегда. - А если такие посещения будут очень частыми, и Вас не будет постоянно дома? - поинтересовалась Ольга.
Я уже начал понимать, куда она клонит, но желание узнать, как она мыслит, было сильнее. - Оставлю охрану или наставлю ловушек. - А Вам не кажется, что Хозяева Перевала поступают так же? - услышал я ожидаемую фразу. - Может быть, - согласился я. - Но, если быть до конца объективным, мы приходим сюда не как воры, а, скорее, как гости. Перед каждым переходом проводники оставляют подношение Хозяевам. И, тем не менее, нас наказывают, если мы сделаем что-то не то. С нами поступают уж слишком жестоко, как с врагами, а не как с гостями. Поверь, не мы начали это...
Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем. В чем-то, конечно, Ольга была права. Человек привык вести себя, как хозяин, всегда и везде. А за самоуверенность надо платить. Вот некоторые и расплачивались своей жизнью. Сам я всегда вел себя осторожно... - Вы, Саша, так и не хотите вести нас в Город? - вдруг поинтересовалась Ольга. - Нет, - твердо ответил я. - Почему?
Как я мог объяснить ей всю опасность этого шага? Рассказал о том, что в Город никто никогда не ходил. Есть только легенды... Обычно, когда прокладывали новый путь по Перевалу (так рассказывал прадед моему деду), собиралось несколько проводников, которые могли подстраховать друг друга. Попытка пробиться туда в одиночку была равносильна самоубийству! Хотя, видимо, кому-то раньше это удавалось, иначе не было бы легенд о сокровищах, находившихся в Городе. Правда, легенда могла быть и выдумана, а если кто-то и пытался это сделать, то очень давно. Так давно, что все подробности стерлись из памяти людей... - А потом, не кажется ли тебе, что попытка туда проникнуть будет похожа на воровство? - напомнил я ей ее слова. - Похоже, что Хозяева Перевала не хотят, чтобы кто-нибудь побывал в Городе. Тех, кто это пытался сделать, убрали Стражи Перевала. - Но Вы говорили, что Ваш дед добрался до Города? - вспомнила вдруг Ольга. - Знаешь, я с ним не ходил, - ответил я. - Он ушел без меня, так как я в то время подхватил простуду и слег. Хотя это было лишь предлогом. Дед не одобрял моих связей с контрабандой, и в последнее время у нас с ним сложились натянутые отношения... Я нашел его неподалеку отсюда в ужасном состоянии. Еле-еле вытащил с Перевала, ухаживал за ним в больнице. Но он, едва поправившись, смылся опять сюда. Больше я его не видел... Он так и не успел мне рассказать о Городе. Поэтому, даже если очень захочу, я не смогу вас отвести туда. - Но у нас есть карта! - воскликнула с надеждой в голосе девушка. - Мы можем попытаться...
Я отрицательно покачал головой. - Ты была должна уже убедиться в том, что не так просто, как кажется, двигаться по Перевалу, не зная пути. Если бы я хоть раз прошел по этой тропе... - А Верный? - вспомнила она о псе. - Я что, похож на самоубийцу? - откликнулся тот. - Если в Городе не жалуют незваных гостей, зачем рисковать? - Ой, кто это? - вдруг вскрикнула Ольга.
Рядом с нами сидел лохматый седой старец в белом балахоне и с бородой по пояс. - Не обращай внимания, - махнул я равнодушно рукой. - Это один из призраков Перевала. Чаще всего они не причиняют людям вреда. Просто садятся и слушают, если они вообще способны на это. Но вот если громко крикнуть или сделать резкое движение, это может ему не понравиться. И тогда ты увидишь все, что угодно. Так что веди себя спокойно...
Девушка кивнула. - Расскажи мне, как вы оказались здесь? - попросил я, чтобы отвлечь ее от призрака, которому могло и не понравиться такое пристальное внимание.
Старец наклонил голову, словно для того, чтобы лучше слышать, что она ответит мне. Ольга, оторвав от него взгляд, ответила: - Во всем виноват мой дедушка... Знаете, я ведь осиротела два года назад. Вот тогда и появился он. Я ему многим обязана... Он частенько рассказывал мне про Перевал. - Подожди, он что, бывал здесь? - удивился я. - Он был одним из проводников, - сообщила мне девушка.
Я просто потерял на некоторое время дар речи! - Как?.. Как его имя? - Алексей Иванович Христов.
Словно гром грянул среди ясного неба, так поразило меня это известие! - Этого не может быть! - пробормотал я. - Он ведь погиб! - С чего это он должен был погибнуть? - встрепенулась Ольга.
Я помолчал, не зная, как это сказать покорректнее. - Он был лучшим другом моего деда. Они ушли в Город вместе, а вернулся только мой дед. Он сказал, что Алексей Иванович погиб. Это значит, что либо мой дед врал, либо твой дед бросил моего на Перевале! - Неправда! - запротестовала гневно девушка. - Он остался жив и не мог так поступить со своим другом! - Но почему же тогда он не вернулся? Дед все время вспоминал о нем! Непонятно... Честно говоря, и мне не верится, что он мог так поступить. Я его хорошо знаю...
Мы немного помолчали. Ольга, конечно же, не могла знать, что тогда произошло. А я знал, что случись предательство, мой дед не стал бы вспоминать о своем друге. Но кто может рассказать о случившемся? Только дед Ольги, но он далеко... - Он часто рассказывал мне о Перевале, - продолжила девушка через некоторое время. - Не знаю почему, но меня все время тянуло туда. Дедушка почему-то упорно не хотел, чтобы я шла на Перевал. Мне казалось порою, что он боится его... А недавно ко мне пришла моя подруга Алиса. Она была любовницей Сикорского, и тот ей как-то проболтался, что на Перевале в Городе находится нечто, что может принести целое состояние не одному человеку. - Интересно, откуда он это взял? - пробормотал я. - Насколько я помню, экспедиция, которую вел мой дед и Алексей Иванович, так и не вернулась оттуда. - Не знаю точно, - ответила девушка, - но мне кажется, что об этом ему мог рассказать мой дедушка. Деньги-то на ту экспедицию дал Сикорский... - Вот оно что! - присвистнул я. - А я все ломал голову, откуда в столь сложное время у нашего государства нашлись деньги на экспедицию... - Так вот, дедушка после возвращения отчитался перед Сикорским, дал ему карту, которая находится сейчас у меня. И получил полагающиеся ему деньги... А потом, он еще продал ему одну драгоценную вещицу из Города. На эти деньги мы с ним и жили все это время.
