Судя по датчику, неизвестный преследователь находился уже в нескольких метрах позади. Да, Койтль был прав: сейчас они быстренько умотали бы к «Байкалу», взлетели — и всякие непонятные живые формы были бы им не страшны. Вот только теперь Диранст уже никуда не побежит… Квалин подобрался к нему, наклонился, попробовал пошевелить плиту — нот, ему это явно было не по силам. Сюда бы мускульники, наверняка они есть в скафандрах, которые предлагал Койтль, — но, чтобы переоблачиться в скафандр, нужно хотя бы пару минут.
Ученый пошевелил рукой, коснулся головы. Михаил понял, чего он хочет, сорвал с него шлем. Из носа текла кровь, рот тоже был весь красный.
— Не повезло, — выговорил он и через силу попытался улыбнуться. Дистанция сократилась до четырех метров.
— Я подгоню «Байкал», — сказал Квалин. — Сдвину плиту и вытащу тебя.
— Не успеешь, — Диранст чуть пошевелил головой. — Там пульт где-то… дай его.
Пульт действительно валялся сбоку от глыбы, придавившей ученого. Разведчик дотянулся до него, поднял и машинально сунул Койтлю в руку.
— А теперь беги. Быстро… Даю минуту.
— Да ты псих, пля! — Квалин попытался выхватить пульт, но Диранст успел спрятать руку под камень. Михаил понял, что тот набирает нужную комбинацию на ощупь.
Он сжал исследователя за плечо, боковым зрением следя за датчиком: два с половиной метра.
— Прекрати, идиот!
— Сам идиот… Беги, время пошло.
Квалин вскочил, выругался и рванул прочь, подумав: если человек сам не хочет жить, то кто ему поможет? Успокоения мысль не принесла. Он пронесся через пристройку вихрем. Аппаратура была разбросана по полу, но сейчас это интересовало Михаила меньше всего. Должно быть, прошло уже полминуты, когда он, вскочив в кабину элера, запустил двигатель, порадовавшись, что Диранст не запер двери. Рванул с места, на ходу раздвигая крылья. Машина, не привычная к резким стартам — к тому же не на ровной дороге, а на каменистой площадке, — затряслась, и в какой-то момент показалось, что сейчас она потеряет управление и, чего доброго, перевернется. Над кустарником она круто взмыла — Квалина прижало к сиденью, но он продолжал держать джойстик к себе, чтобы подняться выше. «Байкал» был готов уйти в мертвую петлю, которая наверняка закончилась бы тем, что он грохнулся носом вперед на то самое место, откуда взлетел, но тут Михаил резко двинул рычаг от себя. Некоторое время элер продолжал почти вертикально уходить вверх. Затем нос наклонился и Квалин вздохнул с облегчением: все-таки он справился с управлением при. взлете в экстремальных условиях.
В этот миг и раздался взрыв. Волна толкнула машину, но разведчик успел отлететь достаточно, чтобы не потерять контроль над грузовиком. Что заложил там Диранст, миниатюрный ядерный заряд? — думал он, глядя на серое облако, заволакивающее пристройку, ее и все пустое пространство между кустиками тамариска. Потом снял с пояса сумку и вытащил из нее белый продолговатый предмет — красная полоска вновь мерцала на нем с переменными интервалами.
«Я выполнил твое задание, Мэри, — подумал Квалин — Добыл то, что тебе нужно, хотя и совсем не так, как мы договаривались. А теперь, Госпожа Интергалактик, попробуй забрать его у меня!»
Дхок Тодиун, государственный нотариус Кумбиана, ранее занимавшийся делами профессора Чанхиуна, чувствовал себя неуютно на стуле у подножия тронного возвышения Канеха Хейгорна. Он был уже не рад, что приехал сюда, однако прекрасно понимал: когда тебя приглашает на аудиенцию президент крупнейшей компании планеты, ты просто не можешь отказаться.
— Господин президент, вы хотели меня видеть, и вот я здесь, — сказал он. — Могу я узнать, зачем вам понадобился?
— Конечно же, вы сейчас это узнаете! — загремел на все помещение хейгорновский бас, неприятно давя на уши. — Я хочу, чтобы вы прочитали этот документ, — президент протянул ему бумагу. — Читайте вслух.
— Завещание, — начал Тодиун. — Я, Имак Чанхиун, находясь в том возрасте, когда следует быть готовым стать частицей Великого Духа, посчитал необходимым переосмыслить свое решение. Большую часть жизни я посвятил компании «Хейгорн» и сделал все для того, чтобы ее мощь была признана по всей Галактике. Когда я умру, моим последователям первое время несомненно будет нелегко без меня. Я хотел бы назвать имя того, кто сменит меня и поведет «Хейгорн» к новым победам, однако я не знаю человека, столь же достойного быть главным специалистом компании, как я. А раз так, то лучшее, что я могу сделать, — это поддержать компанию деньгами, которых в ходе своей деятельности накопил немало. Итак, я хочу, чтобы после моей смерти сумма, лежащая на моем главном счету, была переведена на счет компании «Хейгорн». Тем самым я аннулирую пункт номер один предыдущего завещания, в котором хотел отложить решение судьбы моего состояния на среднегалактический год после смерти, — ведь это было бы несправедливо по отношению к делу моей жизни. Имак Чанхиун, профессор… подпись, дата… Это ведь за два дня до смерти, господин президент!
— Совершенно верно, Тодиун. Именно тогда Чанхиун и написал это завещание.
— Однако, господин президент, я помню профессора Чанхиуна как человека крайне пунктуального. И если он написал этот документ тогда, как вы утверждаете, почему он не зарегистрировал его в тот же день? Ведь именно так он поступил с предыдущим завещанием.
— Я думаю, ему помешало только одно: в последние дни он был очень занят нашим новым проектом. Поэтому он отложил регистрацию на потом — и, как видите, не успел.
— Прошу простить меня, господин президент, но мы действительно хотите, чтобы я в это поверил?
Хейгорн вскочил с места:
— Вы смеете подвергать сомнению мои слова? Как же с ним тяжело, подумал Тодиун. Затем медленно заговорил:
— Господин президент, ну конечно же, я верю вам! Но вы должны это понимать, с юридической точки зрения моя вера или неверие никакого значения не имеет. Поэтому, пожалуйста, позвольте мне высказать мое скромное мнение. Да, я вижу, что это действительно почерк Чанхиуна. Я вижу в этом тексте, прошу простить меня, интонации, которые были весьма свойственны Чанхиуну в письменной речи. Я вижу, наконец, бланк Чанхиуна и его логограмму. Все это — на мой, прошу заметить, достаточно опытный, однако невооруженный взгляд — конечно, внушает доверие. Но если подойти к документу более тщательно — то есть, скажем, провести его детальную экспертизу с использованием метода микроследов, — то могут обнаружиться совершенно неожиданные результаты. Например, прошу простить меня, господин президент, может оказаться, что написан он совсем даже не за два дня до, а через два дня после смерти Чанхиуна. Вот и все, господин президент, что я пытаюсь вам объяснить.
