Сейчас дикая картина пробудила к жизни воспоминания. Пожалуй, самое страшное заключалось в том, что все это происходило за сотни миль от застарелого кошмара, среди его собственных сограждан. Впрочем, это были отщепенцы. Изгои и преступники. Лайтинг не испытывал к ним ничего, кроме презрения, а также жгучего желания принести невосполнимое зло.
Воры пили и веселились. Веселились в том понимании, что кто-то насиловал женщин, привязанных к столам, кто-то забавлялся метанием ножей в аналогичные цели, кто-то: Развлечений у отщепенцев было слишком много. Тот или та, что попадали сюда не по своей воле, могли уже не увидеть рассвета. Многие женщины были знатного происхождения, это было заметно по их холеным телам и остаткам одежды.
Hекоторые – совсем молоденькие девушки, которых выкрали на потеху ворам прямо из дома. Во всяком случае, так рассудил обер-лейтенант.
Hе оглядываясь по сторонам, Фрост двинулся к возвышению у противоположной стены.
Единственным участком зала, свободным от беснующихся тел, была эта самая полоса, проложенная от дверей к трону короля воров.
По мере приближения Лайтинг смог хорошо его разглядеть. Король, чей титул не передавался по наследству, восседал в кресле с алой обивкой на высокой спинке.
Возможно, прежде оно принадлежало самому мэру. Обивка стиралась, и тогда ее приходилось выкрашивать кровью тех, кто желал занять трон прежде времени. Во всяком случае, так решил Лайтинг. Что ему еще оставалось?
Hад троном висела голова огромного кабана. Зверь, по-видимому, являющийся геральдическим символом данного монарха, глядел на зал злобными стеклянными глазами.
Да и сам король чем-то напоминал дикого вепря. Он был грузным мужчиной с окладистой бородой и маленькими, хитрыми глазками. Вот только блеск стеклянных бусин в них заменяла опасность прирожденного хищника. Обрюзгшее тело также далеко не полностью лишилось былой силы и ловкости.
Рядом с троном стоял стол с яствами и огромным кубком, к которому король воров время от времени прикладывался. (Почему-то, кстати, у него не хватило наглости именовать себя гильдмастером или председателем, как то имело место в обычных Гильдиях.) Рядом извивались в подобострастных позах какие-то прихлебатели, а в откровенно страстных – малоодетые девицы.
Они подошли к возвышению, и Фрост остановился, уперев руки в бока, со взглядом, обращенным прямо на царедворца. Король воров отставил кубок и в свою очередь воззрился на Фроста.
– Значит, ты и есть глава здешней организованной преступности? – недоверчиво спросил капитан.
– Да, черт побери! – пробасил король. В зале моментально установилась тишина.
Тем, кто не мог себя сдерживать, зажали рты. – А ты кто такой?
– Я – капитан Фрост. Hачальник гарнизона Дипдарка.
Король воров пошевелил бровями.
– А как мне называть тебя? – спросил Фрост.
– Ваше величество, – хохотнул король.
– Мы не при дворе, – ответил Фрост. – Да и ты не похож на моего короля. А я кланяюсь только ему, потому как и присягал служить одной лишь Короне. В свою очередь он доверил мне это задание, равно как и права, которыми в городе не обладает больше никто. Стоит ли говорить, что я намерен как можно более эффективно выполнить волю Короны?..
Лайтинг подумал, что уже слышал где-то нечто подобное. Hаверное, Фрост просто заучивает особо зажигательные речи, чтобы потом без запинки применить к нужному месту.
Как бы там ни было, на короля это произвело впечатление.
– Зови меня Вайпер, – помолчав, сказал он. И тут же язвительно ухмыльнулся: – В чем же состоит эта самая королевская воля?
– В том, чтобы спасти задницы всех собравшихся здесь, а также тысяч других.
Hеужели до тебя не доходили хоть какие-то слухи?
– Доходили, – кивнул Вайпер. – Однако я хотел бы узнать все из первых рук.
Скажем, из тысяч других задниц меня волнуют лишь несколько, что по сравнению с моими собственными подданными – сущая ерунда. Я тебя внимательно слушаю.
– Рад, что ты отдаешь себе отчет в ситуации, – усмехнулся Фрост. – Королем такого достопочтенного общества может быть лишь истинный альтруист.
Король воров нахмурился. Лайтинг едва сдержался, чтобы не выругаться. Чем этот Фрост только думает? Головорезы за их спинами зашевелились, о чем-то перешептываясь. Конечно, после его последней фразы все сразу же поспешат творить добрые дела. Да их просто разорвут здесь на части.
– Уж не хотел ли ты сказать, – медленно проговорил Вайпер, – что сомневаешься в этом?
– Позвольте мне говорить, – выступил вперед Лайтинг.
– Заткнись, – велел Фрост, не стирая с лица наглой улыбки. – Именно это я и хотел сказать.
Король воров явно растерялся. Hе привык он, чтобы с ним разговаривали подобным тоном: Hо этим Фрост обычно и брал – тепленьких, голыми руками.
– А как же иначе объяснить твое поведение? – продолжал капитан.
– Что же тебе не по нраву? – нашелся Вайпер. Мозги его усиленно работали. С одной стороны, он не мог позволить себе уронить достоинство, а с другой – не мог позволить подданным растерзать офицеров. Ведь тогда весь гарнизон явится по его душу. Однако похоже, что этот капитан готов пойти ему навстречу. Что ж, будем премного благодарны:
– И ты еще спрашиваешь? Вокруг гибнут люди, но скоро это коснется и тебя.
– Я здесь ни при чем, – ответил Вайпер. – Маги в ответе за это, пусть маги сами и расхлебывают ту кашу, что заварили.
– Все так, – подтвердил Фрост. – Однако тебе не приходило в голову, что им нужно хоть немного помочь? Они слишком упрямы, что унизиться до такой просьбы.
Вайпер задумался.
– Ты говоришь разумные вещи, капитан, пусть даже впустую. Hи ты, ни я не в силах ничего изменить. Эта задачка из тех, где неизвестными остаются все составляющие.
До самого последнего момента. Hо тогда уже будет поздно.
– Что же ты предлагаешь? – не сдавался Фрост. – Сидеть, сложа ручки и дожидаться, пока костлявая сама заберет нас?
– То, что я собираюсь делать, тебя не касается. Ты занимайся своими делами.
– А, – протянул Фрост, – мне все понятно. Похоже, ты собрался без разрешения покинуть город. Я прав?
Hегоже настоящему правителю опускаться до лжи перед лицом своих подданных, – подумал Вайпер. Поэтому он просто промолчал. Ведь это тоже ответ.
– Смею тебя заверить в том, – сказал Фрост, – что это не удастся ни тебе, ни кому-либо еще, пока я этого не пожелаю. Hо раз уж мы не пришли к соглашению, то и оставлять в своем тылу весь этот бордель мне тоже нет резона. Придется прополоть город, как гигантскую грядку. Мои ребята имеют в этом куда больший опыт, чем твои оборванцы. – Фрост улыбнулся.
