База, наконец, проснулась - благословив на уничтожение скопления вражеских сил.
– Вражеских, ну-ну… - хмыкнула Кэсс, предусмотрительно отключив коммуникатор, потом включила его вновь и передала приказ, внеся некоторые поправки:
– Заканчиваем с городом, может, поднимутся пока что - и на них.
Эскадрилья А-С - "атмосферных стандартных" - в воздух, кажется, подниматься не собиралась. Сверху Кэсс видела, как один из пилотов следил за небом в бинокль, прикрываясь маскировочной сеткой. Может быть, ему казалось, что ни его, ни его машину не видно. Хороши повстанцы, нечего сказать. Хоть бы попытались защитить городишко. Попытка была заведомо обречена на провал - А-эски для Кэсс и ее крыла стали бы легкой закуской перед чем-нибудь посерьезнее, но понять повстанцев, которые спокойно взирают на уничтожение города, было сложно. Лучше уж погибнуть в бою, чем любоваться на это зрелище.
Город разносили долго и тщательно, давая повстанцам возможность передумать и подняться в воздух. Но этой возможностью погибнуть с честью они не воспользовались, и остаток бомбового запаса был скинут на них. Обороняться, так сказать, пытались только танкисты - и один едва не попал по машине Эрти из пушки. Эрти получил трепку немедленно и обещание куда более внятной трепки на базе, а танк был располосован в гору металлолома.
С тем и вернулись на базу.
Кэсс принялась искать Эскера, и нашла, для чего ей пришлось раза два обойти базу вдоль и поперек. Силы для этого поиска дал ей опять-таки стимулятор, и Кэсс с ужасом представила, что скажут ей, в конце концов, медики. Эсбэшник сидел на каких-то коробках позади ангаров и изучал содержимое тонкой черной папки. Увидев приближающуюся Кэсс, он захлопнул папку и тщательно закрыл магнитный замок.
– Да, капитан, - поднялся он, прикрывая глаза от яркого послеполуденного солнца. Впрочем, а когда оно тут не яркое? Разве что в день высадки моросил дождь, но и то - сквозь солнечные лучи.
– Что по карте? - мрачно спросила Кэсс.
– Пока - ничего, - развел руками Эскер. - Но, думаю, завтра или послезавтра мы точно узнаем, есть ли результат.
– И что вы мне еще посоветуете сделать?
– Будьте внимательнее. Слушайте, что и как говорят ваши люди, - незамедлительно посоветовал эсбэшник, как и ожидалось, полнейшую чушь.
– А что-нибудь менее абстрактное? - прищурилась Кэсс, склоняя голову на плечо и разглядывая под таким углом Эскера.
– Могу предложить вариант, - улыбнулся тот. - Допустим, завтра у меня пропадает папка с очень важными документами.
– И что же? Она в самом деле пропадет?
– Зачем же, просто вы сможете посмотреть, кто и как будет реагировать.
– Чушь какая-то… - фыркнула Кэсс. - Откуда я и остальные узнаем о вашей пропаже?
– Я об этом позабочусь.
– Ну и что мне это даст? Если наш потенциальный шпион не брал эту папку, то что же - он будет бегать кругами и нервничать? А позлорадствуют на ваш счет все, уж не обессудьте, - развела руками Кэсс. - Мне кого высматривать-то? Самого злорадного или самого спокойного?
– Кстати, кто у вас там заинтересовался картой? - спросил в ответ Эскер.
– Это я вам потом сообщу, с вашего позволения, - уклонилась от ответа Кэсс.
– Вот за ними и последите.
– Но - зачем? Вы не в состоянии придумать что-то более эффективное?
– А вы? - улыбнулся в ответ Эскер.
– Я - не следователь, - пожала плечами Кэсс. - Придумывать - не мое дело.
– Тогда последуйте моему совету. Это ведь так просто - смотреть и слушать.
– Хорошо, - кивнула Кэсс. - Папка так папка.
– Вот и договорились… - тоже кивнул эсбэшник.
Широким шагом, в глубокой задумчивости Кэсс шла между ангарами. Хотелось ей банального - встретить техника Рина и развести его на глоток того устрашающего пойла. Может быть, посидеть и поговорить с ним с полчасика. Обо всякой ерунде, о чем-нибудь незначительном и пустом. Именно в таких беседах к ней часто приходили толковые мысли, особенно если собеседник был приятным и умным. Рин, кажется, входил в эту категорию людей. И, не заметив идущего навстречу Эрга, она влетела носом прямиком в его широкую грудь. Эрг сгреб ее за плечи, отодвинул на полшага от себя, потом встряхнул. Кэсс очнулась.
– Так. Скажи, где брала? - заговорщическим шепотом спросил он.
– Что - брала? - не въезжая, переспросила Кэсс.
– Такие маленькие беленькие таблетки… или розовенькие…
– Таблетки? - похлопала на него глазами Кэсс. - Какие таблетки?! Эти, что ли?
Она показала Эргу полупустую пачку стимулятора. Эрг разочарованно вздохнул, потом улыбнулся во всю физиономию.
– Ну, не таблетки, но сознавайся - чем закинулась?
– Да иди ты… - Кэсс шутливо толкнула его в плечо. - Иди вон, со штаб-капитаном пообщайся, он тебя так загрузит, никаких таблеток не понадобится.
– Спасибо, я уже, - буркнул Эрг. - Пойдем-ка, поговорим.
Эрг отвел ее в тень за ангаром, плюхнулся прямо на землю. Кэсс, подумав, села рядом с ним.
– Как, по-твоему, что творится на базе?
– Фигня какая-то творится, - ответила Кэсс.
– Правильно! - назидательно поднял руку с выставленным указательным пальцем Эрг. - А в эпицентре нее - кто?
– Штаб-капитан Эскер Валль, - со вздохом ответила Кэсс. - Кто же еще?
– И опять правильный ответ! - поаплодировал Эрг. - Я тут разузнал кое-что. То, что в воздух гоняют только вас - его личная инициатива. Как-то он сумел убедить Полковника.
– Да знаю, как. Высшим допуском.
– А еще от нашего штабного друга все командование уже стоит на ушах. Он присутствует на каждом совещании, и выгнать его оттуда невозможно. Интересно, зачем?
– Действительно, интересно, - задумалась Кэсс. - На что ему тонкости планирования операций? Что он там разберет?
– Ну, может, что-то и разберет. Он как-то похвастался, что карьеру начинал как раз с авиации.
– А по виду и не скажешь…
– Это уж точно, - ухмыльнулся Эрг. - Еще я могу сказать, кто из твоей эскадрильи его больше прочих интересует.
– Кто?
– Молодежь. Лальяда, Лэйн и Алонна.
– А ты откуда знаешь? - обернулась к нему Кэсс.
– У моих людей уши подлиннее, чем у Эскера. Слышали, чьи полные дела он требовал у Полковника.
– А Полковник?
– А что - Полковник? Как будто там что-то такое есть, в этих файлах, чего нет в эсбэшных. Пусть разбирается во всех тестах и параметрах, - пожал плечами Эрг. - Если разберется.
– И что еще слышали твои длинноухие люди?
– Еще они слышали потрясающую вещь. Как Эскер разговаривал с кем-то из персонала, а тот на него орал. Шепотом так, но орал. Слов, увы, не разобрали.
– А с кем говорил, разобрали?
