- У нас все нормально, - ответил он как можно спокойнее. - Как у тебя?
- У меня?! - почти кричал Энтон. - Да я в жизни не видел такой зверюги! Она прошла мимо меня как тайфун! Я стрелял, как ты и говорил, но, по-моему, она этого даже не заметила!
- Отец, у тебя все нормально? - настороженно спросил Окуин.
- Да, нормально, - бросил тот. - Нет, не нормально! Я не попал с пяти метров. Представляешь?! Я возвращаюсь. Вы хоть во что-то попали?
- Да, мы с добычей, - ответил проводник.
- Ты бы видел, - неохотно добавил Окуин. - Лосон уложил мотота одним выстрелом.
- Одним выстрелом?... - переспросил Энтон и замолчал. - Я уже иду, - добавил он после довольно долгой паузы.
Больше в эфире не прозвучало ни слова.
- Идем, взглянем на добычу? - спросил проводник.
- Идем, - согласился Окуин.
Его грудь часто поднималась. Он до сих пор не мог отдышаться. Под ногами заскрипели камни склона. Не доходя метров десяти до распластавшейся твари, Окуин поднял ружье.
- Хочешь его еще раз убить? - весело рассмеялся проводник.
- Может он еще живой? - не поддержал веселья охотник.
- Да, выживешь тут с вами, - широко улыбнулся Лосон. - После того, как ты его пережог крест-накрест?
Проводник приставил к дереву карабин и склонился над трофеем. В лицо пахнуло паленой шерстью и горелым мясом. Взявшись за когтистую лапу двумя руками, он крякнул, и перевернул массивную тушу.
- Килограмм сто пятьдесят, не меньше.
Молодой охотник кивнул и подошел ближе.
Вскоре появился и главный заказчик. Он нес свое ружье на плече, придерживая рукой за излучатель. Его лицо раскраснелось. Он довольно легко взбежал по склону и склонился над трофеем.
Свирепый оскал застыл на огромной, кошачьей морде. Остекленевшие глаза продолжали излучать безудержную ярость. Мощные, когтистые лапы безвольно распластались на камнях. Пушистая шерсть на левом боку и животе слиплась от крови.
Энтон не брезгуя, приподнял морду морота и осмотрел.
- У него здесь кое-чего не хватает, - сказал он и отодвинулся, чтобы все увидели.
Подпаленная на загривке шерсть крошилась под пальцами. Левого уха морота как не бывало.
- Да, мы видели, - ответил Окуин упавшим тоном. - Такой экземпляр испортили. И зря потеряли больше суток времени. Не знаю, как и получилось. Я ему в голову и не целился.
- Ничего страшного, - добродушно сказал Лосон. - Не такой уж он и большой. Еще лучшего найдем. От этой лощины как раз начинаются hu излюбленные места.
- Нужно было взять пулевые винтовки, - нахмурился Энтон и встал.
- Они же гораздо слабее, - постарался защитить свой выбор Окуин.
- Да, я вижу, что эти сильнее. Они даже слишком сильные для этого дела.
- У меня в вездеходе есть еще один пулевой карабин, - сказал проводник. - Я сейчас покажу. Если понравиться, можете взять.
Майсл старший кивнул.
- Я возьму. Следующий морот будет мой.
Окуин виновато опустил глаза и промолчал.
- Возвращаемся к вездеходу? - спросил Лосон.
- Да, идем, - ответил Энтон и достал короткий, широкий нож. - Я только попробую выдернуть парочку клыков на память. И, наверное... можно еще взять лапу. Вон, правая передняя ничуть не пострадала. Дома закажу из нее какую-нибудь безделушку себе на стол.
- Хорошо, - махнул рукой проводник. - Оставайтесь здесь, я подгоню вездеход.
Он подхватил карабин и исчез за кустарником.
Окуин достал из подсумка небольшой консервационный пакет и протянул отцу. Тот взял и присел у поверженного хозяина этих мест. Под лезвием ножа неприятно заскрипел суставный хрящ.
Лязг гусениц бульдозеров глушил истерический свист небольшой буровой установки. Перед ножами бульдозеров неохотно перекатывались довольно внушительные валуны. На краю расчищенной площадки возвышался большой транспортный корабль. К его опорам сиротливо жалась пара легких челноков. У распахнутого грузового шлюза транспортника суетливо сновали рабочие. Мощные погрузчики извлекали из темного провала грузового отсека контейнер за контейнером. Грузовые платформы их тут же растаскивали по строительной площадке. Поддавшись трудовому порыву, ветер неистово гонял пыль.
Несколько рядов жилых модулей выстроились на краю строительной площадки. Их одинаковые, коричневые крыши покрывала вездесущая пыль.
Коротко стриженый парень сидел перед небольшим монитором. На столе стояла опустевшая коробочка от завтрака. С экрана на него внимательно глядела женщина средних лет. Ее глаза излучали столько добра, что можно было обжечься.
- Ты, кажется, похудел, - сказала она.
В ее голосе послышались тревожные нотки.
- Нет, мама, - улыбнулся парень. - Я даже поправился. У меня все нормально. Я хорошо ем и много сплю. Здесь после смены больше нечего делать. Вокруг только лес.
- Хорошо, сынок. Береги себя. Отец просил передать тебе привет. Знаешь, он уже на сутки опаздывает. Я начинаю волноваться.
- Для таких рейсов, сутки ничего не значат, - авторитетно заявил парень.
- Ну, сообщение же отослать можно? Я же волнуюсь. Я все говорю, говорю, а вам без толку.
- Не волнуйся. Все будет нормально.
Раздалась трель вызова. Парень резко встал и наклонился над экраном.
- Мама, меня вызывают. Ты больше не заказывай переговоры. Через несколько дней я сам с тобой свяжусь. Я же говорил, что компания выделяет нам бесплатное время. У меня уже много накопилось...
- Целую тебя сынок, - улыбнулась мать.
- Ну, давай, пока. Передавай отцу привет.
- Хорошо.
Картинка на экране мгновенно сменилась. На ней появился небритый парень в камуфляжной куртке.
- Доброе утро, господин лейтенант, - поздоровался он.
- Доброе, - кивнул в ответ хозяин комнаты. - Что-то случилось?
- Да. Проникновение в шестой сектор, - дежурный скосил глаза в сторону. - Квадрат семьдесят шесть, пятнадцать. Только что получили подтверждение со спутника.
- Это колонисты?
- Не знаю. Система засекла только самоходную машину. По прогнозу небольшой вездеход.
Лейтенант снял со спинки стула куртку и стал одеваться. На рукаве блеснула новенькая треугольная нашивка.
- Почему докладываете мне? Капитан Баскер еще не прибыл?
- Нет, челнок будет только вечером.
- Когда поступил сигнал?
- Десять минут назад. Подтверждение я получил только что.
- Далеко от площадки этот вездеход?
- Сорок семь километров. Идет прямо сюда. Если не свернет, часа через полтора будет здесь.
- Руководство строительства уже в курсе?
- Нет. Мне кажется, вам это сделать будет удобнее.
- Хорошо, с руководством я свяжусь. Дежурной смене тревога. Выдавай оружие, я скоро буду. Да, - поднял руку лейтенант. Платформу посадите не в лесу, на поляне, а рядом с дежуркой. Пусть видят, что мы здесь не отдыхаем, а занимаемся своим делом.
