- Слушаюсь, лейтенант.
- Выполняй, скоро буду.
Лейтенант неохотно прикоснулся к клавиатуре. Небритое лицо дежурного сменила приятная девичья мордашка.
- Секретарь господина Фуртье, - выпалила она машинально.
- Доброе утро, - кивнул молодой вояка и улыбнулся. - Служба безопасности, лейтенант Кенней. Мне срочно нужно поговорить с управляющим.
Девушка взглянула на свой монитор оценивающим взглядом. Ее глаза прошлись, словно по витрине дешевого магазина, во время сезонной распродажи. Взгляд не обнаружил ничего интересного и соскользнул с экрана.
- Его сейчас нет в офисе, - монотонно ответила она. - Если это срочно, я попробую вас связать.
- Попробуйте, - почему-то начал злится Кенней
Она отвернулась к другому монитору. Канал связи отключился. Экран секунд пятнадцать оставался темным. Лейтенант уже поднялся и направился к двери, когда он вспыхнул опять. С тонкой пластинки хлынули сочные краски набирающего силу утра. Послышалось урчание работающей техники.
- Я слушаю, - раздался уверенный баритон. - Лейтенант, где вы там?!
Кенней крутнулся у двери и подлетел к экрану.
- Господин Фуртье? - спросил он.
- Да. Что там у вас случилось?
Лица управляющего видно не было. Он не надевал переговорное устройство, а просто прижал его к уху. На экране было видно только гладко выбритую щеку. На втором плане во временную шахту спускали внушительный, роторный комбайн. Он раскачивался на тросах, метр, за метром приближаясь к родной стихии.
- Проникновение на охраняемый периметр, - доложил Кенней. Одиночная цель. В сорока семи километрах на юго-запад от центральной площадки.
- Ну, и что? - спросил управляющий. - Что вы предлагаете по этому поводу?
В глазах лейтенанта вспыхнули бесовские огоньки, но он сдержался.
- Ничего не предлагаю. Я сам знаю, что мне надо делать. Просто вы управляющий строительством и по инструкции о подобных инцидентах я обязан вам докладывать.
- Считайте, что доложили! - рубанул Фуртье. - А теперь займитесь делом и не беспокойте меня по пустякам!
- Слушаюсь, господин управляющий! - официальным тоном ответил Кенней.
Экран мгновенно погас. Лейтенант выскочил из бокса, громко хлопнув дверью.
- Смирно! - крикнул сержант, когда тот вихрем влетел в дежурку.
- Вольно! - бросил Кенней на ходу.
Тертые контрактники встретили командира довольными ухмылками. Никто даже не подумал подрываться со скамьи.
Лейтенант пулей пересек просторную комнату и исчез за небольшой дверью.
- Что это было? - поднял глаза один из старожилов.
- Шустрик проскакал, - с улыбкой ответил его сосед.
- Сколько можно? - простонал рядовой и опять прикрыл глаза.
Дежурный повернулся на шум и кивнул в знак приветствия. Кенней облокотился на пульт и глянул на экраны.
- Присаживайтесь, господин лейтенант, - пригласил дежурный.
- Я постою. Где они сейчас?
- Продвинулись еще на пять километров. Вот они, - дежурный ногтем постучал по пульсирующей засветке на экране.
- Вы пробовали с ними связаться?
- Да, пробовал. И напрямую, и через спутник. Ничего не получилось. Они не отвечают. Я держу под контролем все диапазоны. Со времени обнаружения вездеход то же ни с кем не связывался. Может у них просто нечем?
- Может.
- Что вы собираетесь делать?
- А что тут делать? - переспросил Кенней. - Уже все давно решено. У меня на такой случай очень четкий приказ.
- Это же, скорее всего колонисты, - начал неуверенно дежурный. - Может... пугнуть их и все? Второй раз они точно сюда не сунутся. Ну, кто себе враг? Вы, наверное, не знаете, это у меня двенадцатая по счету планета. Перед таким пультом я просидел столько лет... что даже не вериться. На этот раз правила слишком строгие. Такого у нас никогда раньше не было. Нельзя заедаться с местными, особенно, с самого начала. Я как вспомню ту семью, которую взяли на прошлой неделе... Они же просто ехали той дорогой, по которой ездили всегда...
- Я ничего не могу сделать, - покачал головой лейтенант. - У меня четкий приказ и я должен его выполнить. Незнание закона не освобождает от ответственности. Все!
У Кеннея на лице проступили желваки и тут же исчезли.
- В этом и заключается...
- Да, да, - перебил дежурный и отвернулся к пульту. - Все правильно. Приказ...
Послышался свист спускающейся платформы.
- Все готовы?! - крикнул лейтенант сквозь открытую дверь.
- Так точно! - последовал быстрый ответ сержанта.
Далее посыпались варианты:
- Да.
- А как же.
- Еще бы...
Лейтенант с шумом выдохнул воздух, но сдержался.
- Все в платформу! - приказал он.
- Да она же еще не села, - кто-то заныл из соседней комнаты.
Лейтенант вернулся в "зал ожидания". Солдаты неохотно встали и столпились у двери.
- Вы с нами летите? - поинтересовался сержант.
Высокий здоровяк лет сорока с умопомрачительным размахом рук.
- А как же, - кивнул Кенней.
- Ваш жилет и шлем, - кивнул сержант на одно из кресел.
Лейтенант быстро натянул жилет, надел шлем. Взял прислоненный к креслу импульсник.
- На выход! - скомандовал сержант.
Никаких возражений не последовало. Солдаты высыпали на улицу и молча полезли в открытый люк десантного отсека. Лейтенант оббежал платформу и рванул дверцу второго пилота. Одним броском он оказался в кресле. Он кивнул пилоту и подсоединил шлем к бортовой сети.
- Все сели? - услышал он тут же голос пилота в наушниках.
- Сержант?!
- У нас все нормально.
- Вперед, - кивнул Кенней.
- Вперед, так вперед, - согласился пилот.
Платформу резко бросило вперед и вверх.
- У-ух! - завыли сразу несколько луженых глоток в десантном отсеке.
Левая гусеница со скрипом заскользила на камнях. Натужно взвыла турбина, из-под траков полетела пыль. Вездеход накренился и стал сползать на бок.
- Не тянет? - спросил Энтон и ухватился за ручку перед собой.
- Сейчас все будет нормально, - спокойно ответил проводник.
Он ладонью смахнул пыль с экранов заднего вида, отрегулировал их яркость.
- Может подтолкнуть? - улыбнулся Майсл младший.
Он уже успел отойти от недавней неудачи и расцвел с новой силой.
- Да, можно, - в свою очередь улыбнулся Лосон. - Я сейчас попробую еще раз. Если не получиться, выйдешь, двинешь плечом. Только не очень сильно, у меня тормоза плохо держат!
Кабина утонула в дружном хохоте. Вездеход задним ходом скатился со скального уступа. Лосон развернул машину и погнал ее в обход невысокой гряды.
- Еще километров двенадцать, не больше, - сказал он после недолгой паузы.
Машина выскочила из чащи на просторную, вытянутую поляну. Из высокой травы то здесь, то там выглядывали острые, бурые камни. Колея примятой гусеницами травы запетляла среди препятствий.
