- Как жизнь, Гарри? - спросил Гаутер. Гарри Уордл повернулся и ответил улыбкой.
- Привет, Гаутер! Что тебя привело сюда?
- Да ничего, просто пошли на прогулку, Колин и Сьюзен тоже со мной.
- Ну, вы, фермеры! Хотел бы я, как вы, иметь выходной, когда мне заблагорассудится. Как на ферме?
- Да средне. В это время года, сам знаешь, как оно. Могло быть и хуже.
- А Бесс?
- Спасибо. Она молодцом. Много нарубил, Гарри?
- Довольно-таки. Думаю, парочку деревьев свалить до обеда. А пока еще чуть-чуть потюкаю, да перекушу малость. Может, присоединишься?
Он кивнул на фляжку и сэндвичи, которые лежали на пне.
- Нет, спасибо тебе за приглашение, только нам уже надо идти.
- Как хочешь. А вы далеко?
- Не знаю, докуда погуляется. Много сегодня тут людей, Гарри?
- До вас - ни души.
- Если кто появится, ты нас не видел, ладно? Ухмылка медленно расползлась по лицу Гарри Уордла.
- Я в глаза тебя не видел, Гаутер. А в чем дело? Ты на фазанов, что ли, решил поохотиться? Если так, лучше всего сходи в Пейнтерз Ай. Только никому не говори, что я тебя туда направил.
Гаутер хитро подмигнул.
- Пока, Гарри.
- Счастливо, парень.
- Ну, - сказал Гаутер. - Что я говорил?
- Сам он не колдун, - сказал Фенодири. - Но что-то в нем вызывает у меня недоверие. Разумнее было бы миновать его.
- Тихо! - скомандовал Дуратрор. - Прислушайтесь!
- Я ничего не слышу, - заметил Колин.
- И я тоже, - поддержал его Гаутер.
- Но вы должны были бы слышать кое-что! - воскликнул Фенодири. - Почему умолк топор твоего приятеля?
- А? Что? - произнес Гаутер, вдруг заволновавшись. - Постойте! Погодите минутку!
Но Дуратрор и Фенодири уже неслись назад, на поляну, на бегу выхватывая мечи из ножен.
Поляна была пуста. Гарри Уордл, топор, фляжка, сэндвичи - все исчезло.
- Но... - пробормотал Гаутер. Его лицо сделалось багровым. - Но... это был... не Гарри. Нет! Если бы он ушел, он бы пошел домой, к своему Паркхаузу. Вот так штука!
- Если бы это был он, он пошел бы вслед за нами, ведь мы движемся как раз в направлении Паркхауза, так ведь?
Дуратрор, который сходил поглядеть на другую сторону поляны, возвращался, качая головой.
- Как ты говоришь, фермер Моссок, - заметил Фенодири, - никогда нельзя знать.
Мара
- Мы не должны поступать опрометчиво, - сказал Фенодири. - Страх - самый могучий союзник наших врагов.
- Оно, конечно, - отозвался Гаутер, - но не лучше ли все-таки двигаться? Приходится признать, что меня все это здорово тряхнуло. Чего тут стоять и балакать, когда, может, кто-то там, неизвестно кто, подползает к нам сзади.
- Но какое направление сейчас менее для нас опасно? - сказал Фенодири. Вот что мы должны понять. Толку мало бежать вслепую. Время, конечно, поджимает. Но минуточка есть. Давайте обсудим. Твоему так называемому Гарри надо ведь куда-то еще добраться, чтобы предупредить мортбрудов.
- Они теперь знают, в какую сторону мы идем, так ведь? - спросил Колин. И, наверно, "Гарри Уордл" и не думает, что мы его разгадали. Почему бы нам не изменить направление и не вернуться назад по своим собственным следам?
- Это неплохо, - заметил Дуратрор, - зайцы кинутся на север, а охотничьи собаки - на юг!
- Я думаю... нет, - сказал Фенодири. - Правда, это во многих отношениях неплохой план. Только ведь нам нельзя рисковать! Прикиньте: вполне возможно, что целые толпы мортбрудов идут вслед за нами. Они пойдут в южном направлении прямо через лес и с флангов. Если мы заляжем в чащобе, и они пройдут мимо, то еще ладно. Но если мы будем обнаружены? Здесь некому прийти к нам на помощь, мы даже мечи не сможем вытащить из ножен в густых зарослях. И что тогда? Тогда им не понадобятся ни мара, ни фимбульвинтер! Но даже если мы прошмыгнули бы незамеченными, наш путь все равно грозил бы нам гибелью. К северу отсюда лежат деревни. Слишком много людей. А вот с юга - открытое пространство миль на десять. Мы находимся недалеко от южной границы здешнего леса. Давайте поспешим к югу. Мы должны выбраться из Раднорского леса до того, как они поднимут тревогу, не обнаружив нас здесь. Тогда они потратят какое-то время, чтобы сообразить, в каком месте мы выскочим из леса.
Так и было решено. Путники шагали быстро, ступали осторожно, и мечи были наголо.
Дуратрор все бросал взгляды на лоскутки голубого неба. Что-то тревожило его. Потом он начал принюхиваться к воздуху.
- Это уже близко, братец? - спросил Фенодири.
- Близко. Через час или два. Не больше.
- Никаких сомнений, это колдунище, северный великан в своих проклятых снежно-белых одеждах, - объяснил Фенодири Гаутеру и ребятам. - Мортбруды позвали себе на помощь Римтура. И теперь на нас падет фимбульвинтер - дыхание этого ледяного чудища. Мы должны выстоять... если сможем.
Отрывистый тон гнома сказал больше, чем слова. Его орехово-смуглая кожа побледнела. И даже Гаутеру не потребовалось никаких объяснений.
После того, как они миновали Паркхауз и его надворные постройки, лес перешел в лесопарковую полосу, деревья редели по мере приближения к полям, и под самой последней группой деревьев гномы остановились, чтобы обсудить свой следующий шаг. Справа от них видна была дорога на Конглтон, отгороженная от леса каменной изгородью. С их стороны полоска леса шла вдоль дороги. Между тем местом, где они прятались, и лесной полосой находилось открытое пространство, но на нем там и сям все-таки росли деревья. Стая птиц кружила над головами путников. Ни одного человеческого существа не было видно. Перемежающийся шум проносящихся по дороге машин, да несмолкаемый шелест деревьев - вот и все, что доносилось до слуха. Больше ни звука.
- Куда нас может привести эта дорога? - спросил Дуратрор.
- Мне сдается, по ней идти рисково, - сказал Гаутер. - Коли пойдем по ней, то придем к Монаховой Пустоши. Там-то еще хуже - совсем открытое место. Обождите, обождите-ка, дайте хоть оглянуться. Времечко прошло немалое с тех пор, как я тут последний раз побывал... Хоть бы уж эти птицы успокоились бы маленько!
Он пристально оглядел окрестности.
- Лучше всего, если мы доберемся до тех деревьев возле изгороди. Точно, точно, это будет самый безопасный путь. Видите, деревья идут вдоль стены, а потом заворачивают к Думвилловой посадке. Под их прикрытием мы по краю Монаховой Пустоши доберемся до ручья Бэг Брук. Оттуда мы, может быть - может быть - сможем быстренько перебежать до охотничьих угодий возле Марлхет пустоши неподалеку от имения Кейпсторн Холл. Самая большая заковыка сейчас пробежать эти пару сотен ярдов. Но если мы не промахнемся и будем хорошенько следить за птицами, то, может, и улучим минуточку и шмыгнем под деревья.
Именно это они и проделали. Выбирая момент, когда в небе не было птиц, они стрелой мчались от дерева к дереву; такая скорость изумила Гаутера: так он не бегал уже лет тридцать. К счастью, они успели скрыться в лесной полосе до появления очередного патруля.
