— Ты будешь поражена тем, — кивнул Райдер, — как в мире меняются правила в угоду богатых и влиятельных людей.
— И я летела коммерческим рейсом, потому что эта командировка была не правительственной, — сказала мама. — Я консультировала крупный международный конгломерат. Какой, вам знать не обязательно. Они обеспечили меня билетом на самолет. Первый класс. Не так хорошо, как частный самолет, но в их рейтинге лучшее из худшего, можно догадаться.
Мамина жизнь оказалась гораздо интереснее, чем я могла когда-либо предположить. Мне захотелось вспомнить каждый момент прошлой жизни на предмет, какие из них настоящие, а какие нет, но сейчас не время для этого.
— Думаю, можно предположить, что Йейтс знал график твоей поездки. Ты не смогла вернуться домой, поэтому он сам пошел к тебе.
— В этом есть смысл, — медленно кивнула мама. — Мы уже близки к доказательству, что он глава «Ал Деджал».
— И ты во главе этой операции, не так ли?
— Да. Но я ведь не одна, — мама посмотрела на Гауэра. — Мы должны защитить антитеррористическое подразделение.
— Пошли со мной. Позаботимся об этом прямо сейчас.
Мама с Гауэром выбежали из зала. Остальные переглядывались между собой. Наконец, заговорила одна из ослепительных амазонок. По мне, так она дюже смахивала на молодую Софи Лорен.
— Так этот вопрос по сверхсуществу наш или американского правительства?
— Какое это имеет значение? — на миг подумалось, что в этом зале могут решить отдать мою семью на убой.
— Да и нет, — ответил Уайт. — В этом деле участвуют сверхсущества, так что это дело наше. Но здесь присутствуют также и интересы правительства. В любом случае, у нас в этом деле определенные обязанности.
— Нужно дать понять земным агентствам, что пришло время работать вместе?
— Мы должны дать им понять, чтобы они убирались к черту с нашего пути, — ответил Кристофер и его отец не стал с ним спорить.
— Я позабочусь об этом, — оттолкнулся от стены Райдер.
Двойник Софи и та, кто выглядела как Ракель Уэлч без мехов и в бикини, отправились с ним. Я себя возненавидела, когда поняла — мне ничуть не жаль, что их не будет в этом зале. Стало нехорошо и из-за того, когда я поняла, что мне не интересно знакомство с любой из этих женщин. Я чувствовала себя счастливее в окружении мужчин. И подумала, что Райдер предпочитает то же самое, то есть мужскую компанию вместо компании амазонок, ведь он гей и потрясающе великолепен. Только было ощущение, что это не так.
Как оказалось, со мной захотели познакомиться некоторые оставшиеся девушки.
— Может, сейчас не совсем подходящее время для знакомства. Я Лоррейн, — девушка выглядела моложе меня, а фигурка такая, что можно было умереть. Блондинка, и я уверена, натуральная. Она был красива. — Младший сотрудник команды Экзоскелетон.
— Мы работаем над выяснением вопроса, как и почему паразиты превращают человека в сверхсущество, не убивая человека, — добавила другая. — Да, и я Клаудия.
У нее были длинные, струящееся каштановые волосы, большие карие глаза и, как у Лоррейн, убийственная фигура. Возраст Клаудии примерно мой. Надеюсь, она сестра Мартини. Если это так, может, я научусь ее не ненавидеть.
— Ох, да, а женщины, что пошли с Джеймсом, моя мама, Эмили и мама Лоррейн, Мелани, — добавила Клаудия. — Они работают в команде связи с общественностью. Работают с земными учеными и правительственными учреждениями по вопросам взаимовыгодных проектов.
Это многое объясняло.
— Должно быть, приятно работать в тесном сотрудничестве с родителями, — единственный проницательный комментарий, который я смогла придумать.
Обе девушки кивнули, осмотрелись и, не заметив внимания пожилых женщин, Лоррейн закатила глаза, а Клаудия губами произнесла: «Не совсем». Я начала их любить.
Они провели для меня небольшую экскурсию, называя имена людей и в какую научную группу они входят. Судя по всему, эта встреча проводилась по приглашению и каждая команда откомандировала на нее одну или двух представительниц, чтобы впоследствии быть в курсе дела.
— Как много людей здесь работает? — спросила я, прерывая круговой раунд. Я не пыталась запомнить столько имен, их было очень много, так что решила разобраться с ними со временем.
— Несколько тысяч постоянно, чуть больше во время чрезвычайного положения, — ответила Лоррейн. — Три уровня наверху, над землей и еще десять нижних уровней. Есть еще два между ними. На одном из них мы сейчас находимся.
— У этой пещеры пятнадцать этажей? — я вдруг почувствовала приступ клаустрофобии.
— Так безопаснее, — кивнула Клаудия, — по многим причинам, не только из-за паразитной угрозы.
Одна из девушек, то ли Бернис, то ли Бетани, или что-то начинаемое с «Б», взялась объяснять, почему это так здорово, иметь подземную базу, что находится на каждом уроне, что некоторые из этих этажей отведены под личные жилые помещения. Сейчас слово «кровать», даже от этой девушки именем на «Б» и не таким уж привлекательным голосом, прозвучало великолепно. В ближайшие тридцать секунд я ее слушала с восторгом, потом начала скучать. После накатила сонливость, и мне захотелось спать.
Краем глаза я посмотрела на Лоррейн и Клаудию. Клаудия смотрела куда-то вдаль, и взгляд ее выглядел скучающим. Лоррейн откинулась на спинку стула и, похоже, дремала. В этот момент я поняла, что люблю этих девушек еще больше.
Девушка с именем на «Б» закончила бубнить и наступила тишина. Тут до меня дошло, что она задала вопрос и ждет ответа, но я не могла вспомнить, что это был за вопрос.
Удивительно, но ситуацию спас Кристофер.
— Уверен, Китти нужно немного отдохнуть, — сказал он. — Думаю, мы можем отложить брифинг до завтра. Мы определили основную угрозу и выяснили, что мисс Кэт не основная цель, как предполагалось поначалу.
Я хотела было отметить, что Мефистофель хотел двигаться на запад с роботом моей внешности, но вместо этого зевнула. Широко. Ничего не могла с собой поделать, мне пришлось приложить огромное усилие, чтобы глаза не закрывались.
— Я провожу ее, — сказал Мартини, — и подберу подходящую комнату.
Кристофер, было, решил поспорить, но Уайт кивнул:
— Проводи. А мы здесь поразмышляем, что к чему и разработаем тактику поведения.
Встреча закончилась. Клаудия толкнула Лоррейн и та мигом проснулась. Вместе со мной и Мартини они покинули зал брифинга.
— Извини за Беверли, — сказала Клаудия, как только мы вышли из зала. — Она большой энтузиаст.
— И скучна, как пыль, — зевнув, добавила Лоррейн. — Не представляю, как тебе удалось не заснуть.
