Отряд Спасателя действительно побывал возле базы уничтожителей. Выслав разведчика, они убедились, что база пуста, и только тогда занялись розыском Микула.
Он был совсем неподалеку. Мальчик понимал – если вернутся уничтожители, у него будет время спрятаться, поэтому он устроился на вершине большого, покрытого короткой травкой холма и смотрел в небо, ожидая, когда покажется отправленная за ним команда.
Возле антигравитационной платформы валялось множество шкурок местных плодов, напоминающих бананы.
– Хэй, малыш! – закричал Спасатель, опускаясь на вершину холма.
– Спасатель! – радостно крикнул Микул. – Вы сумели прилететь за мной!
– Конечно. Не могли же мы тебя бросить.
И, подхватив мальчика, спасатель посадил его себе на плечо. Между тем остальные защитники тоже опускались на землю. Рубака тащил на буксире маленький одноместный корабль. Смельчак и Стрелок помогли ему опустить его на вершину холма. Может быть, эта помощь была и излишней, но каждый боялся, что с корабликом может что-то случиться, и Микулу придется остаться на планете Аруп еще на некоторое время.
– Это для меня? – спросил Микул.
– Ну конечно, – ответил Стрелок, обходя кораблик и внимательно его рассматривая. Вдруг по дороге в него попал какой-нибудь мелкий астероид? Нет, все было в идеальном порядке.
– Ты полетишь на этом корабле, – сказал Спасатель. – Внутри хватит пищи и воздуха, чтобы долететь не только до Неи, но и дальше, значительно дальше. Давай, залезай в него.
– Ура! – закричал Микул и мигом оказался внутри.
Минут через пять он вылез из него и, подбежав к Спасателю, прижался к нему. Потом обвел благодарным взглядом всех защитников.
– Кораблик – просто класс!
– Что тебе в нем больше всего понравилось? – улыбаясь, спросил Шило.
– Что? Да конечно же, пушки. Теперь я покажу этим уничтожителям.
– Извини, малыш, – сказал Спасатель. – Но только ничего ты им больше не покажешь. Приказ Оптимуса-Крайна – получив корабль, ты должен долететь с нами до планеты Масан, а потом отправиться дальше, на Нею. Если наши дела пойдут совсем плохо, ты с помощью ноль-транспортировки покинешь Нею и эвакуируешься на Землю.
– Как? – удивился Микул. – И мне нельзя будет сразиться с уничтожителями?
– Нет. Увы, малыш! Оптимус-Крайн прав – это дело не для мальчиков. Этим должны заниматься взрослые воины.
– Но вы же убедились, я могу сделать то, что они сделать не могут. Кто из них сумел освободить тебя, Спасатель? А я смог.
– Это так, Микул, но только Оптимус-Крайн прав. Один раз твое непослушание чуть не привело к катастрофе. Где гарантия, что в следующий раз оно закончится так же? Представляешь, что мы почувствуем, если ты вдруг погибнешь? А если уничтожители о тебе узнают, то решат, что у нас дела совсем плохи. Иначе зачем мы берем в бой человеческих детей?
– Все равно, – упорствовал Микул. – Я хочу сражаться с проклятыми уничтожителями.
– Стало быть, ты не желаешь подчиняться приказам Оптимуса-Крайна? – сурово спросил Стрелок.
– Нет, – ответил мальчик и понурился. – Я им подчиняюсь.
– Ничего, малыш, – Спасатель ласково похлопал его по плечу. – На твой век еще приключений хватит. Вот вырастешь…
– К этому времени вы уже разобьете уничтожителей, – уныло пробормотал Микул.
– О нет, эта борьба будет длиться еще долго.
– Похоже, так и будет, – пробормотал Мак-Такл. Опустив голову, он машинально пощелкал затвором своей пушки.
Чувствовалось, что мысленно он там, у станции на планете Масан, ведет бой с уничтожителями. Наконец, выпрямившись, он громко сказал:
– А теперь, малыш, времени у нас действительно мало. Забирайся в свой кораблик – и полетели.
Опустив голову, Микул направился в корабль. Через полчаса, когда планета осталась уже далеко позади, Спасатель сказал Шило:
– А все-таки жаль, что дети не могут принимать в этой войне участие. Думаю, Микул и в самом деле способен сделать такое, что не под силу даже бывалым воинам. Что-то в нем есть. Другой взгляд на вещи, что ли… С другой стороны, он и в самом деле ребенок, а когда дети берутся за оружие, когда они умирают, – это нельзя оправдать ничем, никакими даже самыми важными целями. Если с Микулом что-то случится, горе всех защитников будет безграничным.
– Да, это так, – согласился с ним Шило.
И они, не сговариваясь, посмотрели на крошечный кораблик, который следовал в кильватере отряда защитников.
Через некоторое время маленький отряд подлетел к планете Масан. Взоры всех защитников обратились в сторону станции. Сразу было видно, что только что закончился тяжелый бой. Но уничтожителей уже не было, они улетели. Спасатель счел это за хорошее предзнаменование. Враг получил отпор и вынужден был отступить.
Теперь пришло время попрощаться с Микулом. Ему необходимо было сразу же отправляться на Нею. Спасатель подлетел к кораблику и так, чтобы сидевший в нем Микул это видел, махнул рукой в сторону от планеты. Этот жест был понятен без слов. Там, за прозрачным колпаком кабины, Микул молитвенно сложил руки и кивнул головой в сторону станции. Защитник отрицательно покачал головой и снова махнул рукой в противоположную сторону. Лицо у него приняло строгое выражение. Микул бросил на него самый умоляющий взгляд, на который был способен, но Спасатель был непреклонен. Понурившись, мальчик тронул рычаги управления, и кораблик направился к Нее.
Проводив его взглядом, защитники посмотрели в сторону станции. Лица у них в этот момент были необычайно серьезны.
– Ну вот, – сказал Спасатель. – Микула мы отправили на Нею. Теперь пора возвращаться к войне.
– Это точно, – согласился с ним Мак-Такл. – Пора действовать. Но что мы можем предпринять?
– Насколько я понимаю, мы должны нападать неожиданно, в такой момент, когда враг этого не ожидает, и так же мгновенно скрываться. Есть идея. Если вы помните, недалеко от планеты Аруп находится скопление астероидов. Устроим там засаду и, когда уничтожители полетят на штурм станции, неожиданно нападем на них с тыла. Если нападение будет удачным, мы выведем из строя нескольких противников и скроемся среди астероидов, так что врагу отыскать нас будет очень трудно. Да они и не будут долго искать, потому что сейчас рвутся к станции. Как, хорошая мысль?
– Просто превосходная, – хором воскликнули защитники.
– Тогда нам надо поторопиться. Но сначала, думаю, стоит на несколько минут посетить станцию, Нужно доложить о том, что Микул вне опасности, и, кроме того, посвятить Оптимуса-Крайна в наш план. Может быть, он предложит что-нибудь получше.
– Да, именно так и нужно поступить, – одобрил его предложение Шило. И группа защитников во главе со Спасателем стала быстро спускаться к станции.
